Путь рассекающего ветра. Книга вторая (СИ), стр. 54

Тогда я скрепя сердце оставил мешочек с пилюлями на земле и, призвав клинок, бочком пошёл к сумке. Жаль было оставлять — там алхимии на половину серебряного, но лучше так, чем зря рисковать. То, что я с этой тварью справлюсь, брали сомнения. Однако зверь на мешочек только взглянул, поведя носом. Оскалился и двинул за мной. Стало ясно: пилюли пилюлями, а свежим мясом он тоже не побрезгует.

— Зарублю, тварь, — предупредил я, взмахнув мечом. — Бери что дали и отстань!

Волк глянул на клинок и выставленную в его сторону печать. Мигнул и, словно приняв решение, начал ходить вокруг меня. Что ж, по-хорошему не получилось. А тут уж как повезёт. Главное, я уяснил: бить печатью заранее нельзя, снова исчезнет в последний момент.

Но и духовный зверь это понимал. Помнил, как я в него острым Ветром запустил. Ищет, гад, возможность для атаки. Поскуливает, кружит. Рванулся было, споро загребая лапами. Рог его вспыхнул! Вот-вот исчезнет. Однако, увидев, что я сдержался, остановился как вкопанный. Умная тварь.

Может, всё же отстанет? Видимо, нет — волк снова припал на передние лапы. Я понял: готовится к прыжку. Сердце сжалось, ладонь вспотела… Главное — не спешить! Ошибёшься — останешься без оружия. Я сдержался, делая глубокий вдох. И тут тварь меня удивила.

Рог его вновь засиял, налился ярким светом, а спустя миг из него ударил сгусток чистой Ци. Едва успел увернуться кувырком. А белый зверь снова рванул ко мне. Думал, что я отвлёкся? Но нет! Из виду его не потерял. Приземлившись на колено, вскинул руку с печатью и чуть было зря не выпустил заклинание…

Волк резко отскочил в сторону, готовый напасть, если я промахнусь, но понял, что не успевает, и замер. Я тоже.

— Да отстань ты уже! — прорычал я. — Пусть сдохну, но на тот свет тебя прихвачу!

На мгновение в его глазах мелькнуло сомнение, но тут же сменилось яростью. Взревев, он снова припал на передние лапы. Рог загорелся, готовый выпустить Ци. Я же, понимая, что иного выхода нет, решил действовать сам.

Было у меня чем его удивить. Увернувшись от всплеска Ци формой «внезапного порыва», я коснулся печати Барьера Духа на поясе. В отличие от Разреза Ветра, она работала как охранное заклинание. Стоит духу или духовной технике приблизиться к ней, как она бьёт в ответ, пока запечатанная в ней энергия не иссякнет.

Так я спасся от бестелесных атак Ин Жень — Теней Клинка. Таким же барьером поединщики на турнире внутренних учеников отражали атаки стихийных техник. Всплеск Ци, которым бил по мне зверь, был того же рода.

Оставалось надеяться, что для волка это станет неожиданностью! Вскочив на ноги, я рванул к противнику, замахнувшись клинком. Печать Разреза Ветра наготове — в случае если он прыгнет навстречу. Но я надеялся, что он поступит иначе…

И не прогадал.

Осторожный гад снова ударил мне навстречу сгустком Ци, ожидая, что я упаду замертво, но тот поглотил вспыхнувший на мгновение барьер. Сила удара была велика. Печать лопнула, обжигая живот, но удар погасила. Я же выкинул руку с клинком вперёд, делая подшаг и доворачивая кисть.

Не просто взмах, а форма техники клинка. Её название мне было неизвестно — часть таолу, которое отрабатывал с отшельником. Да и к демонам название — главное, что выпад мой был стремительным. Я почувствовал, как Ци проходит через тело, ускоряя движение.

Метил в глаз, но волк вскинулся, раскрывая пасть. Клинок звякнул по клыкам и глубоко вошёл в глотку. Но тварь мгновенно умирать не собиралась. Попыталась сомкнуть челюсти на моей руке. Бросив Хэйфэнг, я отскочил в сторону, держа наготове печать. Обычный зверь, наверное, уже издох бы, но этот всё ещё вертел головой, пытаясь избавиться от застрявшего в горле оружия, но всё равно пал замертво.

Я отошёл на всякий случай подальше, унимая колотящееся сердце. Оглянулся. Волки обычно охотятся стаями. Но, слава Небу, этот был одиночкой. Подождав немного, вернулся к духовному зверю. Заглянул в мёртвые ледяные глаза. Из пасти сочилась кровь и текла по рукояти клинка. Развеял его.

Долго глядел на мёртвую тушу, пытаясь понять, что с ней делать. То, что это не дешёвая добыча, — несомненно. Шкура осталась непорченой, а это многое значит, если верить рассказам охотников. Сам разделывать я даже не думал — только попорчу.

Вернее, зубы да рог, наверное, смогу выковырять, но за остальное даже браться не стоит. Вообще целиком надо… Но как её дотащить? Хватит ли сил? На глаз ведь не скажешь. А значит, надо пробовать. Приподнял тушу, схватив прямо за шкуру, и взвесил в руках. Тяжесть немалая. Но если на плечи закинуть, должен утащить. Собственных сил не хватит, но на то есть пилюли Потока.

Утяжелители, что не снимая ношу, придётся бросить. Жалко, но это меньшее из зол. На заказ сделают быстро. Да и вырос я уже из них — надо будет потяжелее запросить.

Прежде чем исполнить задуманное, наскоро закинул в себя лепёшки, подобрал мешок с пилюлями и отыскал в кустах ту, что выбросил. Затем, избавившись от утяжелителей, достал из сумки запасные обмотки. Опустившись на одно колено, плотно свёл передние лапы волка и туго завязал их двойным узлом. Затем проделал то же самое с задними. И в последнюю очередь связал их между собой.

Получилось нечто вроде заплечного мешка. Не уверен, что всё сделал верно, но много раз видел, как охотники таскают свою добычу таким образом. Осталось только закинуть волка на спину. Но сначала закрепил сумку на связанных лапах: она слегка уравновесит оттягивающую назад тушу, и руки будут свободны. Взвалив всё это на плечи, закинул в рот первую пилюлю Потока.

Печать Разреза Ветра всю дорогу держал в руке, надеясь, что не пригодится, — хватит с меня неприятностей. Тратить жалко: и так Барьер Духа извёл, и пилюлю одну выбросил. А уж если вспомнить потерянный алый цветок, так вообще… Оставалось надеяться, что волк хотя бы окупит расходы.

Повезло: ничего опасного так и не встретил, хотя пришлось тащиться намного дольше. Дорога в пять часов в одну сторону превратилась в восемь. В город заходил уже около полуночи, ужасно уставший. Если бы не три потраченные пилюли, вообще бы не вытянул. Одна отрада — разраставшиеся внутри тела каналы.

Тушу сбросил у входа. Целиком зверей в сдаточной не принимали, и как с этим поступить, я не знал, потому решил посоветоваться.

— Явился-таки, — разглядывая меня, произнёс распорядитель Сан. — Я уж думал, ты от отшельника не вернулся. Некоторые с меня уже выигрыш требовать стали…

— Вернулся, — заверил я его. — Но отлежаться денёк после такой трепки пришлось.

— Улыбаешься так, будто понравилось, — хмыкнул распорядитель.

— Ну так две ходки уже есть. Осталось всего три…

— Говорят, каждый раз сильнее достаётся. Не зря на третий желание повторять это заканчивается, — сказал Сан. — Впрочем, ладно — дело это твоё. Но смотри — подведёшь меня с вылазкой в Дикие Земли, хорошее отношение к тебе закончится.

— Вылазка?

— За травами, — напомнил мужчина. — Или забыл, что я тебя устроить обещал?

— Нет, конечно! — замотал я головой. — Просто не сообразил!

Хорошая новость. Или не очень? Тут к отшельнику надо наведаться, и хоть умри — за месяц до второй ступени Основы прорваться. Иначе и правда смерть…

— А когда эта вылазка? — вырвалось у меня.

— Через месяц-полтора, — ответил Сан. — К второму этапу турнира слуг точно должны вернуться. Ты же вроде участвовать должен?

— А откуда вы знаете, господин Сан? — удивился я.

— Да так уж сложилось… Ладно, говори, зачем пришёл, — буркнул он. — Смотрю, травы сдавать не спешишь…

— Да тут проще показать, — я показал взглядом на дверь. — Если вас не затруднит.

Не затруднило: распорядитель вышел из-за стойки и последовал за мной. К тушке пришлось пробиваться — народу, кстати, вокруг столпилось немало. Нечасто тут добычу целиком увидишь, да и сам зверь редкий.

— Вот. Напал на меня…

Сан присвистнул.

— Ох ты ж, — удивился он. — И как ты…

Сказал и прикусил язык. Понял как. Вернее, предположил, что печатью свалил, — вполне могло быть. Он внимательно осмотрел зверя и даже перевернуть не побрезговал.