Путь рассекающего ветра. Книга вторая (СИ), стр. 18

Только пьедесталов здесь было пять, расположенных полукругом у дальней стены. И лежали на них не свитки, а нечто маленькое, светящееся. Каждый пьедестал мерцал своим цветом. За каждым — ниша с крупным символом, плохо различимым в темноте.

— Выходи, — сказал Хранитель. — И попробуй выбрать свой путь.

Я шагнул, а старик остался у входа. Не вошёл — скорее отступил, что лишь прибавило мне сомнений.

«Главное, чтобы не запер…» — мелькнула мысль.

Но нет, стоял и смотрел, как мне показалось, с интересом.

— Что мне делать? — спросил я.

— Выбери одно из колец, — сказал он. — И не тяни, парень, — ночь на дворе. Решайся или пойдём отсюда. Я дал тебе шанс, как положено, но долго морозить кости не собираюсь…

Шанс… Нужен ли он мне? В чём заключается опасность — непонятно. Подсказок, очевидно, не будет. Может, и правда развернуться и уйти? Мало у меня других неприятностей? Однако любопытство победило — я шагнул к первому пьедесталу слева. Тому, что горел красным. На каменной подставке действительно лежало испещрённое алыми рунами кольцо.

Стоило остановиться рядом, и на стене загорелся тёмный прежде символ. Вернее, два слившихся — Огненный Шар. Я протянул руку к кольцу и почувствовал, как что-то внутри меня напряглось. То самое чувство, что предупреждало об опасности!

Пылающая ярость! Кольцо хотело меня испепелить!

Нет уж…

Я убрал руку, и чувство исчезло. Кажется, это будет проще, чем я думал…

Подошёл к следующей нише. Тут отобразилась руна, напоминавшая скрещённые клинки. Кольцо светилось холодным серебристым светом, а стоило протянуть руку — пообещало меня рассечь. Спасибо, обойдусь.

Шаг вправо: зелёный свет — Клык и Капля. Нечто ядовитое, готовое прожечь изнутри. С тобой нам тоже не по пути!

Следующий пьедестал. Синий дрожащий свет и завитки ветра! Рука моя зависла над кольцом. Буйный порыв не угрожал — он звал поиграть. Это было предложение унестись в небесную высь! Прекрасную и непредсказуемую…

Я замер. Чувство опасности не молчало, но не пророчило смерть. Предупреждало, что не всё так просто. Видимо, это испытание, я всё же могу провалить. Но если справлюсь — получу… Что? Непонятно… И старик, недовольно сопящий за спиной, мне точно этого не скажет. Надо ли оно мне? Небо его знает… Вдруг я отказываюсь от ключа к истинному Бессмертию?

Посмеиваясь над этим, я сделал шаг в сторону. Прежде чем принимать решение, надо глянуть на последний символ… И тут я опешил. Он был мне знаком: холодным голубым светом на стене проступило ледяное дыхание — знак Лун-Инь. А стоило протянуть ладонь к кольцу, как я почувствовал ледяной укол на плече.

Едва не отдернул руку от неожиданности, но сдержался, пытаясь ощутить угрозу. Ничего… Точнее, что угодно, кроме опасности. Кольцо жаждало оказаться на моей руке, укутать меня своей нежной прохладой.

Я больше не сомневался. Ветер мог стать моим выбором, но разве можно отказать такой искренней преданности? Моя рука коснулась светящегося голубыми рунами колечка. И тут же, поддавшись чутью, надел его на средний палец левой руки.

Позади раздался изумлённый вздох. Но я не обратил на него внимания — смотрел, как кольцо, изменив форму, подстроилось под размер. Голубые руны потухли. Одновременно между нами возникла связь — нить, протянувшаяся к моему духовному телу.

Теперь кольцо напоминало простую полоску стали. Никаких рун или свечения. Просто металл, тянущий из меня Ци. Непрерывно, но понемногу. Обернувшись, я показал кольцо Хранителю. Судя по лицу, тому поплохело. Он хватал ртом воздух, вытаращив на меня глаза.

— Не может быть… — прошептал он наконец.

— Для чего оно? — спросил я.

— Да я понятия не имею! До нас не дошли хроники предков, — его глаза бегали по комнате. — Ты второй, кто остался жив после прикосновения к кольцам!

— Второй? — растерянно моргнул я.

— Первым был патриарх Дзян Юй, — бормотал старик. — Кольцо Ветра вернулось сюда после его смерти.

— И что теперь?

Старик покачал головой, будто не верил в происходящее.

— Теперь ты уйдёшь! — выдавил он. — Забирай свой свиток. И уходи. Правила запрещают мне рассказывать о случившемся. И тебе советую не болтать.

Он развернулся и, шаркая, пошёл вперёд. Я — за ним. Каменные двери закрылись за спиной, руны погасли. Вернувшись на второй этаж тем же путем, забрал свиток Кулака Скользящего Ветра и отправился на выход. Старик же так и остался стоять у статуи цилиня вместе с младшим Хранителем Свитков.

— Всё-таки струхнул, — услышал я в спину.

— Да… Да испугался, — послышался уставший старческий голос. — Проводи-ка меня, Сонг Хэ. Что-то ноги не держат. И согрей, пожалуйста, вина…

Выходя из библиотеки, стиснув футляр со свитком под мышкой, я разглядывал поселившееся на пальце колечко, пытаясь его разгадать. Ни единого намёка. Ци не принимало — только ту капельку, что брало само. На мысленные приказы не отвечало, и никак не ощущалось. Предназначение осталось загадкой, а спросить не у кого. Вряд ли сам Дзян Юй явится ко мне, чтобы объяснить…

А потому решил пока на него не обращать внимания. И, конечно, держать язык за зубами. Если Хранитель не соврал, об этом никто не узнает… По крайней мере, не сразу, а там, может, и забудется. Так далеко заглядывать я не собирался. Вернувшись в барак, я тут же завалился спать — до утра остались считанные часы, а травы сами себя не соберут.

Утром проснулся разбитый. Сев на матрасе, смотрел, как собирается сосед, и решил его поспрашивать. О чём-то серьёзном бесполезно — обязательно счёт выставит. А о житейских мелочах — вполне.

— Ты где свои ценные вещи хранишь? — спросил я, зевая.

Зная Лиса, я не сомневался, что они у него есть. Свитки и пилюли для перепродажи с собой не натаскаешься.

— Вопросы у тебя… Может, тебе сразу и ключ от ячейки передать? — спросил он, усмехнувшись, и вытащил висящий на шее шнурок.

На нём висел тот самый ключ — плоская пластина с зубцами, на рукояти которой была прорезь для верёвки и гравировка с номером.

— Обойдусь, — буркнул я и показал футляр. — Думаю, куда девать свиток. Мне он раз в шесть дней нужен будет. Таскать постоянно с собой — то ещё удовольствие, а оставить в комнате боязно. Серебрушку стоит. Вдруг его…

— Не «вдруг», а точно, — хохотнул Рафу. — У меня в матрасе постоянно кто-то шарит. Думают, в нём деньги прячу. Ты исключением не станешь.

— Тогда куда? — спросил я, кивнув на ключ, и Рафу не стал больше потешаться.

— У секты в торговом квартале, рядом с Аукционным Домом, есть Павильон Учёта Ценностей, — рассказывал Лис. — Там можно взять в аренду ячейку или даже комнату. Ячейка — серебрушку за год. И каждый раз, как ей пользуешься, ещё один медяк.

Вот оно что! Я задумался. Серебрушка в год при нынешних моих доходах не такая уж и большая ценность. Медяк за пользование — тоже приемлемо. Если раз в шесть дней по две монеты отдавать — всего десять медяков за месяц выйдет.

Да и деньги с собой таскать уже неудобно становится. Того и гляди потеряешь в горах. А так мелочь себе оставил, и остальное сдал на хранение. Может и не стоит так тратиться, только тайник за камнем в стене секты для древнего артефакта — не лучший схрон. Кисть Шу Хао надо бы перепрятать.

— А баллами заслуг там берут? — спросил я, имея в виду аренду.

— Берут, конечно, — это же хранилище секты.

— Значит, надо будет сходить, — решил я и поднялся. — Прогуляться, что ли, после утренней раздачи…

— Так давай и прогуляемся, — предложил Лис. — Как раз с утра собирался.

Отказываться не стал. Провожатый не помешает, особенно если бесплатно. Заодно гляну, как это всё происходит. Из трапезной мы по дороге заскочили в управу, где я взял бирку на все оставшиеся баллы — остальное рассчитывал оплатить медью. В торговый квартал шли не спеша. Павильон Учёта Ценностей — он же хранилище — открывался только через полчаса.

— Главное тут не просрочить плату за аренду, — рассказывал про ячейку Лис. — Лучше за месяц оплатить, а то и за два года сразу. Оно же всякое бывает. Не успел — и всё, что в ячейке было, отходит секте.