Повелитель Стихий. Том 4 (СИ), стр. 48

Так и оказалось. Мастера прошли мимо него, даже не замедляясь.

Плечи у Ралиса медленно опустились.

Все трое остановились передо мной. Давления Высших я не ощущал — ни один даже не потянулся силой, начало было с мирной ноты.

Вблизи Тэссир оказался немолодым, с глубокими складками у рта и спокойными до неподвижности глазами.

Он обратился ко мне негромко, почти дружелюбно, как к давнему знакомому:

— Рады приветствовать такого опытного мастера смерти в нашем городе.

— Спасибо за похвалу, но не стоит, — покачал я головой.

— Еще как стоит, — настоял Тэссир. — Уж поверьте, но этого мальчишку, как и всех остальных юниоров, желающих вступить на нелегкий путь единения со смертью, мы прекрасно знаем. И уж кто-кто, но только не Ралис мог вырастить такого ходока. А значит, ему помогли. Дальнейшей ход мыслей, полагаю, объяснять не надо?

— Нет, — не стал отпираться я. — Но в чем тогда ваш вопрос? Насколько мне известно, правила не запрещают стороннюю помощь в создании ходоков. Все равно даже если мастер смерти выложится на полную, то его ученик вряд ли сможет контролировать настолько сложное создание.

— Конечно, у нас нет к вам никаких претензий, — мрачная улыбка, появившаяся на лице Тэссира, говорила об обратном. — Нам просто стало интересно. С чего вдруг такому опытному мастеру смерти вдруг захотелось помочь безымянному мальчишке? А во-вторых, откуда вообще в наших рядах взялся настолько способный, но при этом никому неизвестный мастер?

Что ж, знакомство с верхушкой необычного городка произошло немного раньше, чем я планировал. Да и начинается пока что не с самой хорошей ноты. Но…

Может, оно и к лучшему? Никто и не обещал, что будет легко.

Глава 21

Торопиться с ответом я не стал.

Трое мастеров ждали. Толпа стягивалась к помосту, где вот-вот должны были объявить награды, но каждый второй зевака по дороге ухитрялся чуть задержаться так, чтобы оставаться в пределах слышимости. Ралис замер рядом с опущенными плечами и, кажется, даже дышать перестал.

— Отвечу по порядку, — я спокойно встретил взгляд Тэссира. — Я — обычный путник. Ну, точнее, не совсем обычный— как вы уже поняли, со смертью я тоже единён. Путешествую по разным местам, в поисках новых знаний. Неудивительно, что рано или поздно дорога привела меня в Ксэдрин.

Тэссир сцепил сухие пальцы перед собой.

— Это ответ не на все вопросы.

— Я еще не закончил. Что до того, почему вы обо мне не слышали… Кому как не вам известно, как относятся к представителям нашей братии, так что направо и налево свои навыки я не демонстрирую. К тому же Нижние земли большие. Было бы странно, если бы вы знали каждого, кто по ним ходит.

Седой с жезлом коротко глянул на кряжистого, тот едва заметно повёл подбородком. Ничего конкретного я не сказал, но в то же время и зацепиться здесь было не до чего.

— Теперь про мальчишку, — продолжил я, не дожидаясь напоминания. — Он привёл меня в ваш город. Сам я о Ксэдрине слышал лишь краем уха, информации про вас довольно мало. На целый город идущих по пути смерти — для меня это дорого стоит. Поэтому как появилась возможность попасть сюда, я сразу же ей и воспользовался. Сделка равноценная — Ралис довёл меня сюда, а я же потратил на его ходока одну ночь работы. Никаких секретов здесь нет.

— Одну ночь, — странным тоном повторил Тэссир.

Ну, сутки, если вместе с подготовкой. Однако подробности можно опустить.

В его голосе не было вопроса, но пауза повисла выразительная. Сухощавый мастер смотрел на меня неподвижными глазами и прикидывал, за сколько бы времени он смог сделать то, что сам видел на арене.

Пусть прикидывает. Ничего кардинально сложного я не создал, но трюк с волей позволил ходоку выступить значительно лучше, чем он был способен. Так что теперь меня могут счесть за невероятного мастера, а проверить это уже будет сложно — раздавленные на арене останки создания Ралиса вряд ли могут хоть о чем то рассказать.

Пацан, кстати, тоже дёрнулся было что-то сказать, но под взглядом Тэссира снова поник. Однако плечи у него опустились ещё ниже, будто он боялся, что из за конфликта останется без обещанных наград и лекций.

— Претензий нет, — Тэссир качнул головой. — Вы верно сказали — правила помощь не запрещают. А в познании стихии смерти вы и правда зашли довольно далеко.

— Сюда не хватает «но», — усмехнулся я, и старик меня не разочаровал.

— Но Ксэдрин не любит чужаков, — произнёс он ровно, словно сообщал общеизвестный факт. — Вы же понимаете, почему мы живём здесь, в мёртвом лесу, отдельно от всех?

— Догадываюсь. По той же причине, по которой вы обо мне ничего не слышали. Единенных со смертью не любят.

— Верно, — уголок его рта дрогнул в той самой мрачной полуулыбке. — Но нас здесь настолько много, что нас не просто не любят — боятся. Поэтому мы и укрылись здесь, подальше от чужих глаз. Этот город — всё, что у нас есть, и мы бережём его от любого постороннего. Даже от того, кто идёт тем же путём.

Ничего удивительного Тэссир не сказал — если доверять любому пришлому, то тот такого места быстро ничего не останется.

— Это значит, что мне надо уйти?

— Пока нет. Однако с вами хочет поговорить старший мастер. Глава нашего дома, на котором держится весь Ксэдрин. Он и решит, насколько глубоко вам будет позволено совать нос в наши дела.

— Отказаться, как я понимаю, возможности нет?

— Только если вы не хотите уйти, — тон Тэссира не изменился. — Но вы ведь искали, где можно научиться новому. Странно было бы развернуться у самого порога.

Старик говорил вежливо, без нажима, но возразить мне было нечего. Да я и не собирался отказываться: разговор с хозяином города входил в мои планы, просто я рассчитывал сначала осмотреться.

— Когда?

— Сейчас. Разговор находится и в ваших интересах тоже. Чем быстрее мы разберемся с этим вопросом, тем быстрее вы сможете спокойно заниматься тем, зачем вы сюда пришли.

Я повернулся к Ралису. Тот смотрел на меня круглыми глазами, явно гадая, поведут ли его тоже куда-нибудь или всё обойдётся.

— Иди получай свои награды, — произнёс я негромко. — Дальше уже сам.

— Да, мастер, — выдохнул пацан с явным облегчением.

Он поклонился всем четверым, чуть не споткнулся о собственный плащ и нырнул в толпу, в сторону помоста.

Седой с кряжистым остались у арены, а Тэссир один повёл меня через толпу. Люди расступались перед нами так же, как только что перед всей троицей.

— К кому хоть идём? — спросил я по дороге. — Хотелось бы знать имя хозяина.

— Старший мастер Сирхэн, глава дома Кхарт. Дом Кхарт держит Ксэдрин со дня основания. Всё, что вы здесь видите, принадлежит ему.

От арены к центру вели широкие улицы, утоптанные до каменной твёрдости. Мёртвый лес начинался сразу за крышами: серые голые стволы торчали над городом со всех сторон, и ветра между ними по-прежнему не было. После шума арены тишина давила на уши.

Дом старшего мастера я узнал раньше, чем Тэссир на него указал. Старое большое здание из тёмного дерева и камня стояло в самом центре города. Сбоку, за домом, тянулась глухая стена, огораживавшая то ли двор, то ли сад. Я скользнул по ней взглядом.

— Старший мастер не любит долгих разговоров, — предупредил Тэссир у входа. — Советую отвечать прямо.

— А я иначе и не умею.

Он только посмотрел на меня с явным сомнением и толкнул тяжёлую дверь.

Ледяное дерево в сопряжении дрожало под нитью всю дорогу: Тэссир, Высший, шёл рядом, и к этому я привык ещё на арене. Но в прихожей к привычной дрожи добавился второй отклик, тяжелее и глуше.

Я мысленно проверил обвязку на звездочке в сопряжении и шагнул следом за Тэссиром.

Комната, куда меня привели, оказалась полутёмной и почти пустой. Здесь не было ни украшений, ни костяных побрякушек, которыми увешивались зрители на арене. Под потолком горел один тусклый стихийный огонёк, у дальней стены стояло кресло, на котором сидел старик.