Повелитель Стихий. Том 4 (СИ), стр. 31

О том, как растить сродство со смертью, здесь, понятно дело, молчали. Может, конечно, на каких-нибудь закрытых форумах и можно откопать информацию, но на стихийный источник смерти по первой ссылке я, понятное дело, не надеялся.

Поэтому искал я другое, а именно места, где умерло много народу. Войны, осады, мор, большие трагедии. Запросы выходили такие, что загляни кто-нибудь мне через плечо, решил бы, что тихий молодой эларий замышляет недоброе.

Первым выпало поле старого побоища на юго-востоке. Звучало многообещающе, пока я не глянул на карту. Несколько недель пути в одну сторону. Отпадает. Второе место оказалось ещё лучше, потому что над ним давно стоял живой город. Ковырять смерть у элариев под полом, с их-то любовью к чужим секретам? Как-нибудь в другой раз.

А вот третье…

Кхэллис. Сотни лет назад он был одним из крупнейших подземных городов. Пал во время войны домов, свод над половиной города обрушился, а уцелевшую половину заново заселять никто не стал. Какие именно дома его делили, историческая справка умалчивала. Какая-то междоусобная война домов, и точка. Хотя чего тут уточнять. Историю своего дома мне Нейрас рассказывал, здесь режут до последнего.

На удивление, при попытках поискать больше информации, обнаружил целые пласты разных заметок. В эти руины, оказывается, лазят постоянно. Кто за сокровищами, кто ради острых ощущений, а остальные, похоже, просто со скуки.

Неприятно — место уже облазано вдоль и поперек. Однако эманации смерти это не то, что будет привлекать каждого встречного элария, а значит шансы у меня есть.

Вход уже так же исследован и описан буквально по шагам. Расщелина в скале, за ней завал, у правого края завала приметная точка, косая плита, похожая на сломанный зуб, и от неё узкий лаз в уцелевшую половину пещеры. Кто-то даже заботливо приписал: «ползти недолго, толстым не соваться».

Затем обнаружил еще один большой раздел, посвященный подземной живности. Да, в уцелевшей части устроили логово какие-то подземные твари, и пара компаний вернулась оттуда в неполном составе. Что за твари, писали сумбурно и не очень понятно, в основном просто рекомендовали не соваться без хоть-какого нибудь оружия.

Видимо, тем, кто рассмотрел их вблизи, стало не до заметок.

Что ж, итог простой. Сомнительно, но потенциал имеется, а главное — это лучше, чем ничего.

И быстро. День туда, столько же обратно, и даже пустышка обойдётся мне всего в пару суток.

Стоит наведаться.

За завтраком я сказал Нейрасу, что уеду по делам на несколько дней. Старик ни о чём не спросил — уже привык, что я редко когда отвечаю на вопросы.

— Соберу еды в дорогу, — только и добавил он, поднимаясь из-за стола.

Оставлять его одного я не боялся. Тайри и Клос прямо сейчас лезть не будут. Могут, разве что прислать очередную порцию шпионов, но тоннель еще надо умудриться разобрать, а это они сделать не успеют. Риск для старика всё равно оставался, но не самый высокий.

Утро ушло на сборы. В лавке снаряжения взял несколько флаконов экстракта ночного зрения, потому что в мёртвом городе глухая темнота, а размахивать там светом я не собирался.

В зверином квартале, да, был в городе и такой, у нижних ворот, выбрал ездового барса, серо-дымчатого, в белой упряжи и с седлом. Торговец расхваливал его минут пять, обещая выносливость и золотой нрав. Нрав я проверил на месте, почесав зверя за ухом. Барс стерпел, зевнул и уставился сквозь меня. Беру. Вышло дороже, чем рассчитывал, но торговаться из-за транспорта, когда я ежедневно обираю павильон руд до нитки, было бы совсем мелочно. Там же взял мешок мороженого мяса в дорогу.

Осталось последнее. Наследить напоследок, на всякий случай выиграв старику парочку безопасных дней. То есть снова поработать, а сразу по завершении выезжать из города.

Прошёлся вдоль подставок, щупая камни нитью скорее для порядка, благо мысли мои были уже в дне пути отсюда. Первый камень, с огнём, купил и проверил честь по чести. Павильон тут же его выкупил, зеваки у стола привычно обменялись кивками. Второй, невзрачный, с воздухом, молча убрал в кольцо, ничего не проверяя. Молодой служитель даже не моргнул. Вчера он на такое насмотрелся, да и чтобы я не выкинул — моя идеальная репутация смогла бы извернуть всё в мою пользу.

Неожиданно меня отвлекли — рядом вырос распорядитель, с которым я успел завести довольно тесное рабочее знакомство. Ирвен.

— Снова не продаете, господин Фальк? — он кивнул на кольцо, где только что исчез камень.

— Да, хочу проверить кое-что, нужно прикупить материалов для экспериментов, — ответил я, соскальзывая с не самой удобной темы, однако к моему удивлению, Ирвен не просто не стал лезть дальше.

Распорядитель склонил голову, принимая ответ, и вдруг поклонился чуть ниже обычного. Паузу он выдержал такую, будто собирался объявлять о чем-то невероятно важным.

— От имени всего павильона мне выпала честь передать вам приглашения.

На раскрытых ладонях элария лежал конверт с печатью павильона. Сломав сургуч, я достал плотный лист с таким количеством завитков, что даже не сразу понял, какой это язык. Но слова «Собрание», «оценщики», а так же дата через месяц были прочитаны без ошибки.

— Что это, Ирвен?

— Собрание оценщиков, господин Фальк. Ровно через месяц, здесь, в нашем павильоне. Съезжаются со всех земель, — распорядитель сложил руки на животе, выпрямившись во весь рост. — И съедутся не одни оценщики. Мастера, кузнецы, артефакторы, Высшие, которым просто интересно. Такие гости в одном зале собираются нечасто.

— Почему позвали меня?

— Мы не могли не пригласить лучшего оценщика этого торга.

— Лучшего? — переспросил я, пытаясь откреститься от привлекающего внимание звания. — Я здесь всего ничего, а вы уже делаете такие выводы.

— В вашем случае, достаточно и пары дней, чтобы убедиться, — Ирвен чуть улыбнулся. — Так что мы лишь констатируем очевидное.

Льстить здесь умели так же аккуратно, как торговать. Ни слова лишнего, всё в цель. А съезд мастеров и толстых кошельков со всех земель звучал и вправду интересно. Столько полезных знакомств разом в этих краях больше нигде не собрать. Благо что время есть, и это мероприятие можно было отложить на потом. Сначала две грани, остальное подождёт.

— Благодарю, — конверт отправился в кольцо следом за камнем. — Подумаю. Может, и зайду.

Судя по второму поклону, ещё ниже первого, «может, и зайду» здесь могли посчитать за твёрдое обещание.

К вечеру, как и планировал, я был уже за воротами.

Барс взял с места длинным стелющимся ходом и больше его не менял. Зверь шёл по целине почти беззвучно. Снег под лапами едва поскрипывал, а скорость кот-переросток держал такую, что вездеход остался бы глотать за нами позёмку. Бежал барс без единого рывка, спина под седлом совсем не качалась, так что часть ночи я ухитрился продремать прямо в седле.

За дорогу я дважды попробовал со зверем заговорить. Ноль. Ни ухом не повёл, ни хвостом. Центурион на его месте уже трижды бы обиделся, отвернулся всем корпусом и ждал извинений с подношениями.

Мысли о пушистом товарище неприятно кольнули, но я быстро загнал все эмоции обратно. Цент остался с дикой стаей, как и договаривались, и хватит об этом. Еще встретимся.

Зато как транспорт барс был на загляденье. Ночь и день слились в сплошной бег с парой коротких остановок на кормёжку, и к следующему вечеру я стоял там, где по карте полагалось быть Кхэллису.

Сверху лежали одни белые горбы сугробов до самой гряды. Стены и камни скрывал снег. Пройдясь нитью под ближайшими сугробами, я без особых проблем нащупал обломки со щебнем, в огромном количестве. Следы той части города, что когда-то находилась на поверхности.

Барса я оставил в закутке у скалы, выдав кусок мяса из припасов. Зверь лёг, обернулся хвостом и всем видом показал, что готов ждать хоть неделю. Скучный характер, зато удобный.

Затем вернулся обратно, направившись к маячившей впереди расщелине. Через полсотни шагов стены разошлись, открыв впереди завал.