Повелитель Стихий. Том 4 (СИ), стр. 24
— Новости? — отвлеченно спросил я, усаживаясь напротив.
— Цены на руду, — с достоинством ответил Нейрас. — Пишут… много глупостей. Но интересно.
— Слушай, а библиотека в городе есть?
— Есть. На верхних ярусах, у большой арки, — старик оторвался от экрана. — А тебе зачем?
— Да просто, — в очередной раз пожал я плечами, понимая, что старик не станет спрашивать. — Схожу, может на досуге.
Затем, что лучшего места не придумать. Там и про Наследие поискать можно, а заодно подучиться читать. Все же говорить я уже могу, но вот с письменностью пока проблемы. Короткие вывески на улицах не могут заменить полноценные книги.
Нейрас тем временем опустил телефон на колено. Прищурился, и взгляд его, обычно уходящий чуть мимо лица, снова, как тогда в проходе, упёрся мне прямо в глаза.
— Скажи-ка, — произнёс он медленно. — Ты, случайно… вернулся не ради турнира домов?
Что? Это с чего вдруг Нейрас так решил?
— Что за турнир?
— Ты что, не слышал? — старик изумленно на меня уставился. — Или забыл просто? Большой турнир. Раз в пять лет. Дома выставляют своих кандидатов… много домов, со всех земель. Следующий как раз начинается через пару месяцев, — старик подался вперёд. — Можешь не делать вид, что никогда о нем не слышал. Я правильно понимаю, что ты так вовремя вернулся, потому что собрался участвовать?
Я? Участвовать?
Нейрас, кажется ты что-то перепутал. Я просто хотел пройти в библиотеку…
Глава 11
Отвечать прямо мне не хотелось. Признаешься, что впервые слышишь о турнире, и в глазах старика тут же вырастет очередной вопрос, откуда ты такой взялся. Соврать, будто собрался участвовать, тоже не вариант, ведь о предмете разговора я знал ровно два слова.
Поэтому просто ответил вопросом на вопрос.
— И что туда все дома так рвутся? Медом намазано?
Прищур у старика стал ещё уже.
— Правда не знаешь?
Неопределенно пожал плечами.
— Хорошо, расскажу, раз просишь, — Нейрас устроился основательнее, как перед долгим делом. — Во-первых, турнир показывают силу домов. Участвуют молодые, до тридцати лет. Высшие. Почти всегда наследники. Чей кандидат покажет себя лучше всех… у того дома в будущем будет самый сильный глава. Это все понимают.
— То есть дома меряются наследниками?
— Можно сказать и так, — старик усмехнулся. — Только «меряются» слово слабое. От места на турнире зависит… вес дома. На годы вперёд. С сильным домом считаются, слабый… — он повёл ладонью, будто смахивая крошки со стола. — Сам видел, что бывает со слабыми.
Дом Кайрен, надо полагать, в своё время на смотрах не особо блистал
— Ясно. Что там во-вторых?
— Во-вторых, призы. Очень ценные. Полезные не только наследнику, но и всему дому. За такие призы дома готовы на многое.
— Что за призы?
— Всегда разные, — Нейрас пожал плечами. — Но если обобщить — прорва ресурсов, артефактов, методик для обучения и вообще всего, что ты только можешь представить.
— А в-третьих?
— В-третьих — главное, — Нейрас поднял палец. — Победителю дают возможность прикоснуться к Наследию. Сам понимаешь, что произойдет после этого.
Прикоснуться к Наследию?
Я уже открыл рот, собираясь ответить отрицательно, но тут же закрыл. Любой Высший рождается с крупицей этой штуки внутри и знает про неё с пелёнок. Подобные вопросы мог задать кто угодно в этом городе, кроме Высшего элария. Под которого я старательно мимикрировал.
— Понятно, — вылетело из меня вместо всех вопросов.
Легенда трещала по швам, а латать её сегодня было поздно. Пора заканчивать разговор, пока Нейрас не зашёл на второй круг со своими подозрениями. Дальше мне требовалось место потише и посодержательнее нашего зала.
— Так собрался или нет? — старик всё-таки зашёл на второй круг.
— Пойду в библиотеку схожу, — я решительно перевел тему. — Сам.
— Сам? — Нейрас вскинул голову. — Я тебе больше не нужен?
Что ж, момент подходящий, лучше не придумаешь. Язык я знал свободно, письменность рассчитывал добрать по книгам, поэтому таскать за собой переводчика дальше не имело смысла.
— Подумал тут на досуге, — ответил я на эларийском, шагая к лестнице. — Обет мой был очень глупый. Так что твоя помощь мне больше не нужна.
Чужие слова легли без единой запинки.
Нейрас замер. Открыл рот, так и не издав ни звука, и остался сидеть, глядя на меня снизу вверх. Плошка у выступа потрескивала в тишине.
Я успел пройти метра три.
— Не знаю, правда ли ты собрался участвовать, — раздалось в спину. Старик говорил медленно, уже на родном языке, и слова у него пошли одно к одному, без привычных пауз. — Но если собрался… не забудь про вступительный взнос. Кто не вошёл в первые двадцать пять мест на прошлом турнире, должен его платить
— И сколько?
— Тысячу кристаллов. Мутировавших стихий.
Я остановился.
Так, давай-ка ещё раз, по слогам. Сколько⁈
Тысяча кристаллов мутировавших стихий. В пересчет на обычные, примерно три-четыре тысячи. Неподъемная сумма для случайного человека, а точнее, элария. Хотя для целого дома, да еще и за пять лет — вполне.
— Ты ничего не перепутал? — я обернулся.
Нейрас только усмехнулся, сухо, одними углами губ, после чего вернулся к телефону с таким видом, будто сообщил прогноз погоды. Ясно. Выдумки настолько буднично не произносят.
Интересный у них отбор…
Библиотека нашлась там, где и обещал Нейрас, на верхних ярусах у большой арки.
За высокими дверями без вывески открылся прохладный зал с рядами каменных стеллажей, уходящих в полумрак, и тишиной, в которой собственные шаги звучали неприлично громко. Служитель за стойкой поднял глаза, молча склонил голову и вернулся к спискам, не задав мне ни одного вопроса.
С письменностью дело сперва шло туго. Эларийские знаки цеплялись друг за друга, строка выглядела сплошным узором, поэтому границы слов приходилось выцарапывать глазами. К обеду первого дня я одолел десяток страниц, заработав гудящую голову.
Дальше сработала старая добрая механика. Голова, приученная Волей держать чужие пласты знаний, взялась за знаки так же, как раньше за слова. На второй день узор начал распадаться на слова сам, на третий я читал уже бегло, а к его концу почти как на людском.
Читал всё подряд, перебирая хроники домов, трактаты о стихиях, описания земель и даже сборник поучений для молодых оценщиков, писанный лет двести назад. Судя по состоянию корешка, с тех пор его никто не открывал. Что-то оседало в копилку, остальное отсеивалось на первом же абзаце.
Параллельно шёл главный поиск. Наследие.
Слово встречалось часто, вот только толку от него не было никакого. Авторы поминали Наследие так же буднично, как люди поминают солнце. Оно есть, оно светит, дальше по тексту. Природу и происхождение таинственного Наследия ни одна книга объяснять не бралась. Для элария подобный вопрос, видимо, звучал так же дико, как «а что такое небо».
Пусто.
На исходе поисков попалась тонкая книжица преданий, задвинутая на нижнюю полку дальнего стеллажа. Слой пыли говорил, что спросом предания не пользовались. Эларии, похоже, относились к своим сказкам так же снисходительно, как люди к своим. Открыл я её от безысходности, исчерпав серьёзные тома.
И на середине главы о древних временах зацепился глазами.
Несколько строк, всего несколько. Жил когда-то, в прошлом настолько далёком, что и счёта тем годам нет, эларий невероятной силы, владевший всеми стихиями разом. Всем своим потомкам он оставил наследие, и потомки эти стали Высшими.
Имени не было, подробностей тоже. Дальше глава как ни в чём не бывало переходила к перечислению старых домов. Автор, судя по всему, пересказывал слышанное краем уха, не придавая этим строкам значения.
Владевший всеми стихиями.
Я перечитал строки ещё раз. Занятная деталь, если вспомнить, как легко в меня входят новые стихии. А следом перед глазами всплыл случай в подземном городе.