Повелитель Стихий. Том 4 (СИ), стр. 16

— Жизнь!

— Оценка Высшего Нейраса оказалась верной! — тут же вторил ему голос.

— Вы посмотрите, насколько много там стихийной силы! Однозначный рекордсмен за последние несколько месяцев! Это настоящий джекпот!

Пока что высокопоставленные эларии словно дети малые обсуждали успех Нейраса, я продолжал наблюдать за рудой. Внешне она не пострадала, а ручеек стихийной силы тем временем постепенно уменьшался. Полагаю, если бы с «открывашкой» ошиблись бы, то стихия так бы и вытекла из руды, если не чего похуже.

— Поздравляю, Уважаемый Нейрас, — Ирвен тоже присоединился к общим ликованиям. — Я могу проверять дальше?

Старик с очень тяжелым лицом кивнул.

— Звук… Его не встречали очень давно.

Второй «шприц» был поднесен к камню, та же самая процедура, и…

— Звук, — подытожил тот же эларий, что первым определил жизнь. — Это правда звук!

Тишина продержалась ровно вдох, потом зал загудел. К столу стягивались от полок и от лестницы, набралось десятка полтора зрителей, и кто-то уже тащил за рукав собственного оценщика, тыча пальцем в нашу сторону. Слово «звук» перекатывалось по толпе на все лады.

— Это не просто звук!!! Вы посмотрите сколько там стихийной силы!

— В полтора, нет, в два раза больше, чем в предыдущем камне!

Эти слова окончательно взорвали зал. Нейраса буквально боготворили, все порывались пожать ему руку, поговорить с ним, о чем то договориться, а я лишь скромно стоял рядом молчаливой тенью.

Служитель тем временем уложил оба подтверждённых камня в отдельный короб с мягкими перегородками, и застыл рядом на карауле.

Нейрас стоял над рудами очень прямо, и плечи его развернулись сами, без его участия. Такой осанки я у старика не видел ни разу.

А сквозь зрителей к столу уже шли трое в белом.

Ледяное деревце в сопряжении, всё это время тихо подрагивавшее от их присутствия, качнуло ветвями сильнее.

Началось. Всё то, ради чего и затевалось всё это представление.

— Высший Вельт, — Ирвен обозначил поклон, и зрители сами подались в стороны, освобождая проход.

Вельт остановился у стола и посмотрел на короб долгим взглядом хозяина, пересчитывающего своё, потом улыбнулся Нейрасу поверх головы.

Так же улыбался Тарвен. Так же улыбался старику весь их дом.

— Дом рад за вас, Высший, — голос лился тёплый и гладкий. — Какая удача, и какой день. Служители помогут доставить руды в мастерские дома.

Наглец даже не потрудился построить это как вопрос. Спутники его уже примеривались к коробу.

Нейрас молчал, пока плечи, только что развёрнутые, на глазах оседали обратно в рабочую сутулость.

Отлично! Старик отреагировал как надо, осталось лишь дожать.

Тронул Нейраса за рукав и отвёл на два шага, к стене. Один из спутников Вельта откровенно вслушивался, и, хотя слов он не разбирал, сам звук людской речи ему что-то царапал. Вот пусть и слушает.

— Тебе не кажется, что они окончательно обнаглели? — сказал я тихо. — И я даже не говорю про издевки и пренебрежение, с которым к тебе относятся. Прав у них на руды никаких, тем более что куплены они на мои деньги! Ты горбатился на них полжизни! Горбатился за пыль, когда мог лежать на горах кристаллов!

Прервался, посмотрев на старика долгим взглядом.

— Вернись и поставь их перед фактом! Это ценная находка, ты видел как горят глаза. Пусть забирают хоть оба, но долг ты закрыл. Это будет ваша последняя сделка. Даже не сделка — прощальный жест доброй воли с твоей стороны. Хотя не уверен, что они его заслуживают.

Теперь уже пришла очередь старика задумчиво смотреть на меня. А точнее, сквозь меня.

Распорядитель тем временно беспомощно смотрел на Нейраса, ожидая его слов. Все же официальным покупателем числился он, и слова каких то пришлых элариев не могли стать основанием для смены владельца товара.

И наконец, Нейрас отмер.

Медленно похромал, встал напротив Вельта, пожевал губами и заговорил по-своему, громко и с расстановкой, на весь притихший зал.

— Я работал на дом Клос двадцать один год. Безропотно. Каждый мой рабочий день принадлежал дому, и дом получал его сполна. Эти камни куплены сегодня, в моё свободное время, на кристаллы, которые дому не принадлежат. Они мои. Дом Клос к ним никакого отношения не имеет. — Пауза. — Но я предлагаю дому сделку. Здесь, при свидетелях. Два подтверждённых камня в уплату всего моего долга. Никаких бумаг между нами не водилось, всё держалось на устной договоренности. Вельт, ты занимаешь высокое положение в своем доме. Твоего слово будет достаточно, чтобы прекратить всё между нами.

Зал не дышал. Не шевелился и Ирвен, только пальцы, сцепленные перед собой, разошлись и сцепились заново.

Вельт держал улыбку. Взгляд его прошёл по коробу и вернулся обратно к старику.

— Дом благодарит, — начал он мягко. — Камни будут приняты. В счёт части долга, разумеется, ведь дом высоко ценит…

— Всё или ничего, — отрезал Нейрас.

Пауза вышла звонкой. Вельт всё ещё улыбался, но глаза его считали. Звук, которого не подтверждали годами, да и по количеству стихийной силы он значительно опережал даже жизнь. И жизнь, чью ценность трудно было переоценить. К тому же оба куска руды достанутся им просто так — платить ничего не придется. Лишь сказать, что Нейрас свободен.

Тем более что они уже объявили камни собственностью дома. Уйти теперь с пустыми руками значило признать при всех, что ошиблись. Тоже не самый приятный репутационный момент.

Который играл мне на руку.

— Договорились, — наконец, показательно тепло ответил Вельт. — Словом дома Клос, долг Высшего Нейраса перед домом закрыт целиком, при свидетелях.

— Засвидетельствовано, — уронил Ирвен, и десятка полтора голов вокруг качнулись в синхронном кивке.

Спутник Вельта с жадностью поднял короб и понёс перед собой на вытянутых руках, пока второй прикидывал вслух что-то насчёт мастерских. Сам Вельт одарил Нейраса тёплой улыбкой на прощание, скользнув взглядом по мне, по пустому поясу без бирки, и не нашёл, на чём задержаться.

— Удачного дня, Высший. Если вдруг понадобится, дом всегда найдёт для вас работу. Расценки вы знаете.

Троица двинулась к лестнице сквозь расступившихся зрителей. Довольные. Сияющие. Поздравляю с покупкой, господа, заходите ещё.

Толпа пошумела и, потянувшись за тройкой вниз, к разговорам, понемногу рассосалась. Точнее, многие порывались подойти и заговорить с Нейрасом, однако из того будто стержень вынули.

Старик опустился на край скамьи у стола для проб и долго смотрел в пол, не поднимая головы.

— Зачем? Зачем ты это сделал? — наконец, обратился он ко мне. Зевак вокруг уже не осталось. — Ты хоть понимаешь, сколько денег на ветер выбросил? Фальк, ты либо идиот, либо безумец, и ни первое ни второе мне не нравится.

— Разве нужна какая-то мотивация, чтобы сделать доброе дело? — с искренней улыбкой ответил я. — Тем более теперь у меня появился свой лояльный оценщик. Который в случае чего сможет мне помочь с покупками и доступом к рынку руд.

Естественно, Нейрас мне был нужен совершенно для других целей, а это были лишь приятные бонусы, но озвучивать настоящие мотивы я не планировал.

— Уважаемый, — Ирвен вырос у скамьи, прерывая диалог, держа маленький поднос. На нем лежала серебряная пластинка с резьбой. — Если я не ошибаюсь, все ваши предыдущие сделки оформлялись от лица дома Клос, так что вот ваша персональная карта покупателя. Павильон будет рад видеть вас в любой день, — Ирвен выдержал паузу ровно в полвдоха. — Оформить вторую на вашего помощника?

Я отрицательно качнул головой, и Ирвен настаивать не стал. На прощание он поклонился нам обоим низко, против всех здешних правил.

Карту Нейрас взял двумя пальцами, подержав на ладони, словно та была холодной, и убрал за пазуху, к пластине оценщика.

А я уже смотрел мимо него, в глубину зала. Там, под короткими полосами света, всё так же лежали еще два камня. Два куска руды, которые я посчитал слишком ценными для того, чтобы отдавать их Клосам.