Повелитель Стихий. Том 4 (СИ), стр. 12

Секунды три-четыре я давил. Затем барьер наконец поддался, нить провалилась внутрь, и… Передо мной открылась крайне необычная картина.

Каждый уголок руды был равномерно пронизан огненной стихией. Будто она с самого зарождения являлась частью горной породы, и поэтому слилась с ней в единое целое. Ничего подобного раньше я не встречал.

Да и более того — существование таких вещей напрочь ломало устоявшуюся в моей голове картину мира. Сколько еще невозможных странностей мне встретится в этом богом забытом уголке вселенной?

Тем временем хозяин, жилистый эларий с въевшейся в ладони пылью, тем временем подобрался и уверенно шагнул ближе.

— Руда из свежего штрека, — начал он, склоняясь над стойкой. — Того самого, где сейчас пустышек вообще не встречают.

Пустышек? Несмотря на то, что некоторые слова ещё оставались слегка незнакомы, смысл я уловил. Скосил взгляд на Нейраса, и он правильно прочитал мой невысказанный вопрос.

— Далеко не все руды Бурь обладают достаточным количеством стихийной силы. В абсолютном большинстве её кот наплакал, и сделать из такой руды хоть что нибудь не представляется возможным. Точнее, сделать то как раз можно, но предмет выйдет обычным, даже классический артефакт его переплюнет. Это и есть пустышка.

Кивнул и сделал скучающее лицо, неторопливо проходясь нитью по соседним камням.

Невидимый барьер встречался в каждом куске, однако стихийной силы в остальных представленных породах было значительно меньше. Одинокая капля воды во втором, кроха земли в третьем, а четвертый вообще еле отозвался, настолько слабо, что стихию я не различил. Видимо, вот и пошли эти самые пустышки.

— Фальк, — Нейрас внезапно отвлек меня от просмотра и коротко глянул мне за спину, после чего подобрался. — Всё, мне пора работать. Можешь походить вместе со мной, только помни — не вмешивайся и не привлекай внимание моих старших.

Оглянувшись, я увидел как к нам шёл эларий средних лет, чьё белое оказалось белым по-настоящему. Плотная ткань сияла и искрилась, на ней не имелось ни пятнышка каменной пыли. На поясе висела костяная бирка с резьбой, а следом молча шагали двое носильщиков с плетёными коробами.

— Тарвен.

Старик обронил имя ещё по дороге, в очередной раз посоветовав не попадаться этому эларию под ноги.

— Нейрас, — бросил эларий вместо приветствия, ещё не дойдя до нас. — Северные ряды сегодня. Идём.

Говорил он, глядя куда-то поверх стариковой головы, словно обращался к пустому месту, которое по недоразумению умеет отвечать. По мне представитель дома мазнул взглядом, на пол-удара сердца задержавшись на короткой куртке, и знакомство закончилось. Приблудный помощник оценщика внимания не стоил, что устраивало меня целиком.

Северные ряды, если верить утренним пояснениям старика, держали крупные артели, поднимавшие породу с глубины.

Хаотичные палатки по сторонам оставались одиночкам у входа, здесь же нас встречали стройные прилавки, каждый камень на которых лежал отдельно, обособленно, подчеркивая свою ценность.

Нейрас медленно шёл вдоль стоек, чуть склонив голову, и вглядывался в товар. Периодически старикан задерживался и брал камень в руки — видимо, оценщикам такое дозволялось, и крайне внимательно осматривал со всех сторон. Затем старик двигался дальше либо указывал пальцем на выбранный камень.

— Огонь, — ронял он вполголоса, Тарвену в спину. — Холод. Снова огонь.

Стоя в шаге, я слышал каждое слово, хотя до соседних стоек оно уже не долетало. Носильщики забирали выбранные товары и крайне аккуратно укладывали в короб.

К слову, ошибался мой знакомый довольно часто. Нет, с выбранными им камнями проблем не было, стихия всегда определялось верно, и уж тем более пустышек не попадалось. Однако довольно часто камни, под завязку запитанные стихией, Нейрас пропускал. Крутил в руках пару секунд и возвращал на место, как вещь, недостойную внимания.

— Быстрее, — подгонял Тарвен, почти не глядя на товар. — Время, Нейрас.

Вежливостью тут даже близко не пахло. Ходили по прилавкам мы уже почти час, старик исправно выбирал товар, а скучающе-раздраженная выражение лица элария не сменилось ни на грамм. Ему было абсолютно плевать на Нейраса, в то время как владельцы лавок смотрели на него чуть ли не с маниакальным возбуждением и надеждой.

Старика здесь знали в лицо, и не просто знали — уважали. Оно и логично — именно Нейрас решал, получит ли владелец лавки сегодня неплохую прибыль или нет. Вот только дому Клос каким-то образом удалось запудрить мозги моему товарищу, и вся его репутация перед ними была лишь пустым звуком.

Старик-оценщик, который самостоятельно и абсолютно верит в то, что он ни на что не годится, кроме как быть рабом спасшего его дома. Удобно, разве нет?

Денег Тарвен не жалел. Я старался не суетиться прямо вплотную с ним, так что точное количество оставляемых по прилавкам кристаллов было не рассмотреть, но поток был знатный. И носил он свои богатства в пространственном артефакте, что лишний раз подтверждал его состоятельность. А ведь это даже не Высший эларий! Просто какой-то там сопровождающий.

Ходить по рынку и осматривать руды неожиданно оказалось крайне интересным занятием, так что не успел заметить, как прошло уже несколько часов, и Тарвен остановился, сказав, что на сегодня хватит. Затем, не удостоив старика даже взглядом, Тарвен вытряхнул в подставленную ладонь щепоть серой пыли из мешочка. Нейрас молча пересыпал плату в свой кисет, после чего кивнул и отступил.

И-и-и… Я правильно понимаю, что это всё⁈ Видимо, да.

Даже не попрощавшись, представитель дома направился куда-то дальше по улице, напрочь выкинув из головы, что всё утро рядом с ним ходил какой-то там старик. Да и то, что этот старик был не просто стариком, а целым Высшим, элария так же не смущало ни малейшем образом.

Эх, Нейрас, Нейрас. Уж не знаю, чем там тебя шантажируют, или реально просто промыли голову каким-то чудесным средством, но так просто это оставить — будет искреннем неуважением к тебе.

Если ты и правда по своей воле выбрал такой путь, то так и быть, оставлю всё на своих местах. Но вот если нет…

Вероятно, с учетом навыков Нейраса, эларии могут внезапно вспомнить про ещё один, давно забытый дом.

Глава 6

— Ну как, насмотрелся? — Нейрас проводил взглядом белую спину Тарвена, пока та не растворилась в толпе, и повернулся ко мне.

— Насмотрелся, — кивнул я. — Пойдём?

— Пойдём, — старик, однако, ещё несколько мгновений не двигался. Пожевал губами, склонив голову набок. — Или погоди. Ты не устал?

— Я? С чего вдруг?

В отличие от Нейраса, я не работал, а просто осматривался.

— Тогда покажу ещё кое-что, раз уж пришли.

Время позволяло. Со слов Нейраса, обычно он возвращался с торгов под вечер, но сегодня Тарвен сказал «всё», едва день перевалил за половину.

— Тут есть что-то интереснее нашей утренней прогулки?

— Есть, — Нейрас качнул подбородком туда, где ряды уходили в полумрак. — Павильон руд.

— Что за павильон?

— Дойдём, увидишь.

Нейрас заковылял вдоль прилавков. Я пристроился сбоку, под его хромоту, хотя сейчас старик шёл заметно бодрее, во время рабочего дня.

— Мы не дошли до самой интересной части. Здесь, как ты понял, в основном лишь шахтеры-одиночки да небольшие группки, которые продают свои же находки, — заговорил он на ходу. — Копают близко, копают мелко. Ни о чем. А вот павильон держат артели, при этом самые большие. У них и штреки самые глубокие и дальние, и экипировка гораздо лучше, и есть возможность выкупить ценные редкости у мелких конкурентов. Совсем другой разговор.

— Насколько глубокие?

— Ну как. День спуска, — Нейрас пожевал губами. — Бывает, два. Лучшие артели внизу и жить могу, неделями. Правда это крайне редкая история — артефакты для такой долгой защиты от бури в копеечку встанут.

Житьё под землёй и так на любителя, а тут еще и постоянно ориентироваться в Буре… Сложно представить, зачем вообще кто-то соглашается на подобное.