Каменный человек. Книга 1 (СИ), стр. 52

Вроде немолодой на вид. Минимум лет тридцать пять. А в сказки до сих пор верит. Переместившись, оказался у него за спиной и ударил стилетом.

«Вы убили Поднимающегося нулевой ступени и получаете часть его силы. Вы поглощаете двадцать одну условную единицу жизненной эссенции.»

Негусто. С другой стороны, убивал их вовсе не из-за добычи.

Сняв со спины трупа свой рюкзак, проверил содержимое. Обнаружив, что эта кучка идиотов засунула внутрь даже куски недоваренного тетерева. Завернув в какую-то грязную тряпку и изрядно запачкав рюкзак изнутри. Причём тут было не всё мясо — половину они похоже сожрали полусырым.

Избавившись от остатков птицы и проверив остальное содержимое, устремился назад к реке, на берегу которой лежал труп гиганта.

Никогда бы не подумал, что придётся рассекать чьё-то тело, снимая кожу и после этого присматриваясь к позвоночнику. Хорошо, что звёздные осколки были заметны невооружённым глазом.

Кристаллы оказались буквально встроены в позвонки, обтянутые снаружи костной тканью, но всё равно проглядывающие в промежутках. Если набрать в пригоршню воды из реки и плеснуть, смывая кровь, сразу становились видны. После чего оставалось только немного поработать топором и кинжалом, освобождая их.

Внутри позвоночника гиганта осколков нашлось сразу семь. Два абсолютно белоснежных я обнаружил в шее. Пять чуть более прозрачных — во всём остальном позвоночнике. Оставлять без внимания всех прочих тоже не стал — всё-таки прошёлся по маршруту, используя в качестве ориентира следы убитого мастодонта. К счастью, отпечатки ног тот оставлял более чем отчётливые.

Вскрыв троицу убитых служителей богини, обогатился ещё на три звёздных осколка. Обработав вторую группу мертвецов, выяснил, что у некоторых бывает и по два кристалла в позвоночнике. Правда, все они были куда слабее найденных мною у гиганта.

Но если сравнивать с теми, которые я нашёл в рюкзаке, казались средним уровнем или чем-то вроде того. А те два полностью белоснежных, которые я обнаружил в шее огромного воина, вовсе превосходили любой из трофейных.

К моменту, когда закончил, сознание уже чуть устало от вида мёртвых тел, а я начал слегка сочувствовать патологоанатомам. Правда, это ничуть не ослабило бушующее внутри чувство голода. Из-за чего я снова отправился на охоту.

В этот раз, прикончив и освежевав кролика, которого благополучно выпотрошил и сварил всё в том же котелке. Теперь заняв выгодную позицию и наблюдая за подступами в теневом облике. Как обычно и происходит — в этот раз на горизонте никто не появился. Зато я хотя бы нашёл, чем занять время, пока ждал приготовления мяса. А потом наконец пообедал. К собственному удивлению, сожрав целую тушку и не ощутив переедания.

Сложив всё в рюкзак, выпрямился в полный рост, стоя на небольшой лужайке. Посмотрев сначала в сторону города, а потом на горную гряду. Цитадель или один из перевалов?

План проникновения внутрь у меня уже имелся, пусть и был немного топорным. С другой стороны — на то, чтобы наладить необходимые связи и выудить из людей правдивую информацию о предыдущих попытках выбраться отсюда, требовалось время. Как и подозревал — достаточно длительное.

Тогда как перевалы могли оказаться легко преодолимыми с помощью моего Аспекта. Очень двойственная ситуация. Сунуться наобум — глупость. Вести расспросы в цитадели, ни разу не увидев эти самые перевалы и не понимая, о чём конкретно идёт речь — тоже не самый удачный ход.

Забавно, но всё решила математика. Судя по карте, расстояние до ближайшего перевала — около восьмидесяти километров. При помощи Аспекта за одну минуту я преодолевал два с половиной. Что означало — даже с короткими перерывами дорога займёт всего час. Не так много времени, если речь о том, чтобы собственными глазами посмотреть на потенциальный выход из горной ловушки.

Следующий час прошёл в непрерывных перемещениях с места на место. В какой-то момент я понял, что из-за каждой серии непрерывных перемещений начинает кружиться голова и принялся делать небольшие перерывы, отдыхая от прыжков. Однако через час с небольшим всё равно был на месте. Около широкой горной дороги, уходящей ввысь.

Было немного жаль упущенных возможностей — по дороге я встретил немало всякого разного, включая одного медведя и трёх дальрийцев. Однако сейчас в приоритете была не охота, а разведка. Поэтому, чуть постояв, я неспешно двинулся наверх. Перемещаясь на короткие дистанции и постоянно оглядываясь вокруг.

К моему удивлению, никаких угроз здесь не обнаружилось. А сама дорога спустя пару километров плавного подъёма вывела к широкой пропасти. Я бы даже сказал, гигантской — как минимум нескольких сотен метров в поперечнике.

Мост через неё тоже имелся. Верёвочный, колыхающийся под ветром, однако выглядящий надёжным. Проблема была в ином — двух гигантских каменных фигурах, которые стояли перед мостом. Воинах, чьи руки покоились на рукоятях колоссальных мечей, острия которых были упёрты в землю.

Ещё вчера я бы мог предположить, что это обычные десятиметровые статуи. Но сейчас был уверен, что стоит показаться у них на виду, как эта парочка оживёт и попытается тебя раздавить.

Именно поэтому ничего подобного предпринимать я не стал. Вместо этого подошёл на дистанцию в два десятка метров и использовал Аспект, переместившись на подвесной мост.

Вашу мать! Что за… Под ногами не было досок — мост полностью исчез.

Поворот головы влево. Лёгкое мерцание. И выброшенная вперёд левая рука, которой я схватился за торчащее из стены хлипкое деревце. Каким-то чудом повиснув над ущельем.

Как это вообще, нахрен, возможно? Я ведь даже не выходил из теневого облика!

Наверху что-то заскрежетало и вниз посыпались мелкие камни. Сам же я устремил взгляд на выступ метрах в пятнадцати от меня. К счастью, удачно туда переместившись.

Потом нашёл взглядом кусок земли, нависающий над пропастью и прыгнул на него. Затем рванул прочь, убравшись за полсотни метров от двух каменных гигантов.

Выдохнув, развернулся, взирая на них и наблюдая, как разворачивается тот, который только что заглядывал в пропасть. Замерев, громадный великан повёл взглядом по окрестностям. А через секунду пространство вокруг заполнил тяжёлый вибрирующий голос.

— Если у тебя нет разрешения от правителя долины, то кем бы ты ни был, на мост тебе не взойти.

Глава XXIII

Я внимательно изучил территорию правее и левее моста. Надеясь, что, возможно, в каком-то месте пропасть сужается, либо там имеется возможность переправиться, используя Аспект. Например, удобные выступы, которые с обеих сторон идут до самого дна.

К сожалению, ничего подобного не нашлось. Естественно, можно было продолжить поиск дальше, двигаясь вдоль пропасти по всей горной гряде. Однако тут имелась серьёзная проблема. Я был бесконечно далёк от скалолазания и даже с моим Аспектом рано или поздно навернулся бы. Не говоря уже о полном отсутствии какой бы то ни было профильной экипировки.

Только идиот полезет в скалы, будучи к этому абсолютно неподготовленным. Будь тут хотя бы какая-то тропа, по которой можно спокойно шагать — дело другое. Но её не имелось, так что пришлось повернуть назад.

Правда, возвращаться к цитадели я не стал. Вместо этого сделал небольшую паузу, сверился с картой и помчался ко второму перевалу. Через полтора часа оказавшись ещё перед одной дорогой, уходившей ввысь. А чуть позже испытав разочарование. Здесь тоже имелся подвесной мост и две точно такие же гигантские статуи.

Причём в этот раз они почувствовали моё приближение заранее. Стоило сократить дистанцию, как один из гигантов начал говорить, объясняя, что без разрешения правителя долины мне здесь не пройти.

Как это понимать? Кто в их представлении сейчас правит долиной? Тот самый король Игорь Первый? Бред же. Хотя… Предыдущие экспедиции ведь, должно быть, здесь как-то проходили. Конечно, если карта не лжёт и обозначенные дальше синальские храмы с опасными зонами не выдуманы самим картографом.