Каменный человек. Книга 1 (СИ), стр. 51

Поразительно, но сработало. В следующий миг я очутился на льду озера. В этот раз прибыв туда лежащим на животе и упёршимся щекой в лёд. Не говоря о том, что голова просто рвалась на куски от боли. Зато теперь я был способен хотя бы как-то мыслить и действовать. Чем немедленно воспользовался.

— Желаю использовать все единицы божественной эссенции для развития своей Стези.

Секунда и пространство озарили мерцающие белые искры. После чего давление тут же исчезло. Сам же я, облегчённо вздохнув, принял сидячее положение. Никогда не думал, что буду так радоваться отсутствию головной боли. А это что там? Новый Отблеск?

Поднявшись на ноги, шагнул к вытянувшейся цепочке предметов. Обнаружив там кое-что забавное. Солидных размеров металлический котёл. Нечто вроде эдакого казана, на поверхности которого было выгравировано несколько непонятных символов. Протянув руку, коснулся его пальцами.

«Котёл десятка. Утварь, что использовалась солдатами богини Тифы во время походов. Один такой котёл был у каждого десятка солдат. Атрибут —???. Дополнительные побочные эффекты —???. Особенности —???.»

Н-да. Готовить в нём всё равно не получится. Точно не в ближайшее время. Отступив назад, я бросил взгляд на медленно вращающуюся каменную колонну, которая выглядела так же, как раньше. По её виду и не сказать, есть там какой-то прогресс или нет.

Цокнув языком, подумал о том, чтобы вернуться назад. Чего внезапно оказалось достаточно — в следующий миг я оказался в реальном мире. Лежал в той же самой позе, упираясь щекой в землю и раскинув руки.

Тело гиганта валялось неподалёку, а из его головы торчало копьё, которое я немедленно отправил к озеру. После чего сориентировался на поднимающиеся из цитадели столбы дыма и устремился к городской стене.

После всех блужданий по лесу возвращаться по собственным следам было бы не слишком умным шагом. Куда быстрее было вернуться к поселению перед воротами и повторить свой путь от него. Что я и проделал. Обнаружив, что на поляне нет ни котелка, ни рюкзака, ни кусков тетерева.

Следопытом я не был. Но даже так смог увидеть следы, которые вроде бы шли со стороны города, а потом возвращались туда же. Возможно, это была обманка. Однако у меня имелось критическое конкурентное преимущество — мой Аспект. Позволивший стремительно двинуться в нужном направлении, заодно регулярно перемещаясь из стороны в сторону и прислушиваясь к звукам.

Неизвестные и правда оказались здесь. Четверо мужчин, вооружённых дубинами и самодельными копьями из толстых заточенных веток. Один, выглядевший крупнее прочих, нёс за спиной мой рюкзак. Ещё трое двигались рядом, постоянно оглядываясь по сторонам.

Когда рядом послышались удары клюва по древесине, один из них встрепенулся, чуть не подпрыгнув на месте. После чего посмотрел на лидера.

— Там точно хватит на всех? Вдруг нет… Не знаю, чё там случилось, но рюкзак ведь точно станут искать.

Он заблуждался. Если бы служители светоносной богини благополучно меня грохнули, вести поиски рюкзака было бы некому. Сомневаюсь, что тем парням требовались звёздные осколки.

Самый крупный из этой четвёрки, который шёл впереди, оглянулся.

— Не нуди. Вместо того, чтоб башку себе грузить, давай шевели ногами. Чем быстрее окажемся за стеной, тем лучше.

Скоммуниздить чужой рюкзак с осколками и тут же оплатить проживание в городе, получив гарантию безопасности. На самом деле, неплохой план. Максимально простой, но от этого ещё более эффективный. Не учитывающий лишь одного маленького обстоятельства — меня.

Мужчина, к которому обращался главарь, действительно ускорился и последним в их небольшой группе оказался другой человек. Которого я убил первым, вогнав клинок трёхгранного стилета в висок.

После чего сразу переместился, оказавшись с другой стороны. Воспользовавшись тем, что все трое развернулись назад, подошёл к спине лидера. Остановившись около которого, недовольно вздохнул.

Вот нахрена рождаться таким высоким? Неудобно ведь тянуться стилетом к голове. Хорошо хотя бы на носочки становиться не пришлось.

После смерти лидера двое оставшихся проявили зачатки разума — встали спиной к спине, выставив самодельные копья. А один попытался начать дипломатические переговоры.

— Слушай, не знаю, кто ты, но у нас ваще никаких претензий нет. Забирай рюкзак и разойдёмся по-хорошему, ладно? Мы ж тебя вообще не знаем. Шли мимо, глядим — поляна, ну и хватанули своё.

Какая-то логика в его словах была. Рассуждать о морали, применяя её в подобных обстоятельствах ко всем подряд — не имеет никакого смысла. Проходи я сам мимо той лужайки — тоже бы соблазнился оставленными вещами. Разве что постарался снизить вероятность погони.

Например, оставил бы рюкзак, забрав, скажем, треть звёздных осколков и по мелочи чего-то ещё полезного. При таком раскладе имелась ненулевая вероятность, что вернувшийся владелец, не став ничего детально проверять, отправится в путь. Обнаружив пропажу сильно позже, когда искать кого-то будет уже полностью бесполезно.

Но эти двое были не просто идиотами, которые следовали за большим и грозно выглядящим дебилом. Теперь они ещё превратились в свидетелей. Видевших, как убивает проступающий из воздуха человек-невидимка. Отпущу — обязательно об этом растрепят. В этом никаких сомнений нет.

Подойдя сбоку к ещё одному, вновь ударил стилетом. На этот раз вогнав его в глаз. Если кто-то вдруг найдёт трупы, пусть раны будут чуть более разнообразными.

Совершив следующий прыжок, посмотрел на последнего из оставшихся. И решил опробовать одну вещь.

— Ты меня слышишь?

Забавно, но тот даже не дёрнулся. Выходит, я не просто оставался бесшумным во время движения, но ещё и мог кричать сколько влезет. Обнаружить меня всё равно будет невозможно.

А ведь я ещё в городе раздумывал над вопросом, которым забыл поинтересоваться у алкаша Бори. Возможно, сейчас как раз подходящий момент.

Сделав пару шагов назад, подумал о том, чтобы вернуться в нормальное состояние и почувствовал, как тело обретает плоть. Последний из четвёрки тут же отпрыгнул в сторону, выставив перед собой примитивное оружие.

— Не убивай! Я даже не хотел ничего забирать. Это всё они! Грязные ублюдки!

Поднял левую руку, демонстрируя указательный палец и мужчина немедленно заткнулся, смотря на меня перепуганными глазами. Сам же я озвучил вопрос, о котором только что думал.

— Скажи, откуда берутся звёздные осколки?

Тот растерянно моргнул.

— Это вопрос с подвохом, да? От того, как я отвечу, зависит моя жизнь?

Сколько же у людей дерьма в голове. Насмотрятся всякой херни по телевизору, а потом задают идиотские вопросы. Понятно ведь, что я убью его при любом раскладе.

— На твоём месте я бы отвечал.

Ещё пару секунд он поколебался, смотря на меня с откровенным недоверием в глазах. Потом всё же заговорил.

— Все же и так знают, откуда… В позвоночнике они растут. Если завалил кого-то, вскрываешь, оболочку костяную раскалываешь аккуратненько и вытаскиваешь. Самые ценные обычно у самой шеи, но оно по-всякому бывает.

Угу. Значит, этой ночью я упустил целую прорву звёздных осколков. Даже если в каждом ожившем мертвеце их было по одному, я потерял, считай, целую сотню. Не говоря уже про всех остальных убитых существ. Хотя, стоп. Ведь не у всех есть позвоночник.

— А если речь о гигантском черве? Или о пустых доспехах с оружием?

Мужчина сглотнул слюну. Попятился, не отрывая от меня взгляда.

— Не уверен… Но если пустого встретил, то у него осколки в металл зашиты. Где доспех толще, там и надо смотреть. А у червя… Не знаю я. Честно!

Я с сожалением качнул головой, а замерший на месте мужчина втянул воздух и вдруг с надеждой поинтересовался.

— Два из трёх. Это же достаточно, правда? Теперь ты меня не убьёшь?