Каменный человек. Книга 1 (СИ), стр. 27

— Именно это я только что и сказал. Если хочешь здесь выжить — придётся убивать. Иначе никак.

На последней фразе я отпустил связанные за спиной руки пленного, которые до того держал и сделал шаг в сторону. Сам мехр ещё какое-то время постоял, не понимая подоплёки происходящего и водя глазами по сторонам. А потом стремительно сорвался с места, кинувшись к опушке.

Колебание в глазах Даши было хорошо различимо. Но удирающая от тебя добыча — лучший стимул для охотника. Работающий на уровне мощных инстинктов, способных перекрыть влияние морально-этической надстройки внутри разума.

Миг и девушка уже натянула тетиву. А в следующую секунду стрела вонзилась в спину завизжавшему мехру, который покатился по земле. Вторую выпустила, когда тот пытался вскочить на ноги и промазала. Зато третью уложила точно между лопаток. После чего серокожий уже не поднялся.

Замерцавшее облачко метнулось в воздухе, а сама лучница вздрогнула, на миг расфокусировав взгляд — сейчас в её голове впервые звучал женский голос.

Кто-то из наблюдавших за этим от входа людей негромко охнул. Я же удовлетворённо кивнул. Как минимум какое-то время мне придётся на неё полагаться. Из чего следовало — лучнице стоит стать сильнее.

С делами в тот день было покончено. Вечером всех ждал скромный ужин из разделанной свиньи. После которого большинство завалилось спать на еловые ветви, а я снова поднялся на чердак, куда следом заглянула Даша.

Следующие две недели прошли в охоте и подготовке к маршу до центра долины. Как выяснилось, археолога я брал не зря. Именно она подсказала вариант для транспортировки воды. По её словам, регулярно используемый самыми разными народами древности.

Суть была проста — подвесить свинью, содрать с неё кожу, после чего перевязать все отверстия, выскоблить от сала и выделить несколько суток на дубление. А затем просмолить. По итогу получился бурдюк, в котором можно было надёжно хранить воду. С максимальным объёмом до шестидесяти литров, но реальным между двадцатью и сорока.

Как итог, следующие несколько дней я активно истреблял имеющихся в округе диких свиней. Как-то раз, помимо них, прикончив что-то среднее между оленем и лосем. Туша которого обеспечила всем солидный запас еды. Заодно позволив создать запас вяленого мяса.

Днём изучал местность и оттачивал навыки перемещения по лесу, заодно наблюдая за повадками животных и приноравливаясь к лесу. Сложно вот так сходу взять и перестроиться в формат лесного дикаря, когда до этого не слишком-то любил дикую природу. Попутно тренировался обращаться с топором и мечом.

А ночью, после того как Даша в очередной раз выстанывала свой марш удовольствия, упражнялся в работе со Звёздной основой. После того, как у меня впервые вышло вернуться в состояние бодрствования сразу после посещения озера, начал делать то же самое днём.

Эксперименты показали, что перемещать предметы из одного состояния в другое, при этом находясь в сознании — невозможно. Однако это можно было легко и просто сделать, если быстро сконцентрироваться и провалиться в нужное состояние.

Основной проблемой была реакция человеческого разума. Даже если речь шла о простой охоте, сложно было немедленно затормозить и погрузиться в дзен. Когда же дело будет касаться реального боя с настоящими противниками, задача окажется куда более сложной. Однако я не прекращал тренировок.

Единственное, с чем пока не вышло разобраться — использование звёздных осколков. Логика была ясна — их необходимо каким-то образом совместить с кроссовками. Основной вопрос — как?

Отправить их к Отблескам и Наследиям, что висели на берегу небольшого озера, у меня не получалось. Вспомнив те несколько РПГ-книг, которые прочитал по настоянию двоюродного брата, пробовал использовать даже мысленные команды. Что, естественно, не сработало. Только почувствовал себя немного дураком.

Даже пытался совместить эти предметы физически, касаясь кристаллом одного из кроссовок и даже двух одновременно. Результат тоже оказался полностью нулевым.

Зато во всём остальном имелся определённый прогресс. За прошедшие две недели я не только изучил местность вокруг. Но и провёл дальнюю разведку в нужном направлении. Тогда как «оленья» кожа позволила обеспечить людей мокасинами.

Что до всей остальной одежды, с ней ситуация была плачевной. Если в случае с мужским полом дела обстояли ещё относительно сносно, то вот у женщин имел место острый кризис.

Разбираться с последствиями которого я предоставил Кларе. За это время постаравшись сделать всё, чтобы именно она закрепилась в глазах всех остальных как лидер отряда. Себя же успешно позиционировал как своего рода нелюдимого охотника.

Что забавно, если вспомнить о моей нелюбви к дикой природе и почти нулевом опыте взаимодействия с ней. Даже в случае с реконструкторами я никогда не выбирался за пределы оборудованного лагеря. Где можно было пострелять из настоящих боевых луков, а спустя десять минут упасть за столик таверны и попросить кружечку эля.

Что занятно — за время изучения окрестностей я ни разу не наткнулся на дальрийцев или нечто похожее. Однажды видел небольшую группу мехров, из которых парочке удалось улизнуть, но больше серокожие на эту территорию не лезли. А вот дальрийцы отчего-то не встречались вовсе. Хотя, возможно, те двое были единственными в этой части долины. К тому же, если смотреть рационально, территория моих охотничьих угодий была не такой уж и большой.

В любом случае, когда отряд из шестидесяти изрядно помятых, грязных и по большей своей части пованивающих людей выбрался из крепости, я не ожидал никаких сюрпризов. Если не считать того, что мы забыли одного из мужчин в вырытом на опушке леса отхожем месте, их поначалу и не было.

А отряд, несмотря на свой вид, который больше подошёл бы банде бомжей, двигался достаточно бодро. Амбре, которое источали шесть десятков людей, оставшихся практически без гигиенических процедур, тоже было суровым. В том числе по причине этого я держался в стороне.

Если Клара вела отряд, возглавляя его, то я рыскал по лесу поблизости. Пользуясь своей кратно лучшей выносливостью и скоростью. Все из убитой мной пятёрки были сильны. Мне же досталась половина от каждого. На мой взгляд доведись сейчас столкнуться с любым из них, я имел бы все шансы на победу.

Как бы смешно ни звучало, возможность регулярно мыться тоже была следствием личной силы. Никогда бы не подумал, что придётся таким образом лично удостовериться в реальности концепции дефицита воды. На фоне которого, моя возможность каждый день пробегать ниже по течению и использовать воду ручья для помывки была шикарнейшим бонусом.

Естественно, я брал с собой и Дашу. Плюс туда же наведывались Клара с Галиной, хотя у них это занимало несколько больше времени. Все прочие за эти четырнадцать дней оказывались у ручья лишь дважды. Время тоже было ценным ресурсом, а для сопровождения такой группы нужны были как минимум двое вооружённых людей. Поэтому большинство лишь быстро обмывалось около крепости, используя строго отведённый объём жидкости.

Первый привал разбили на заранее выбранном месте. А я забрался на растущее в двухстах метрах высокое дерево, оглядев с его верхушки округу.

Отсюда были видны и струйки дыма, поднимающиеся в центре долины. По моим расчётам, их источник находился на расстоянии от ста до ста пятидесяти километров. Если повезёт, семь-восемь дней пути. Возможно, чуть больше или чуть меньше. При плохом раскладе — пара недель.

Основной угрозой в пути казались ночные твари. Изначально сама идея пережить такое количество ночей вне укреплённых стен казалась утопией. Однако сейчас у нас был план. Как минимум позволяющий рассчитывать на защиту от крылатых монстров.

Что до каменных — в последние дни их стало заметно меньше, чем раньше. Если до того каждую ночь мимо пробегало по несколько, то теперь в некоторые из них не было ни одного. На чём и строился мой расчёт.