Каменный человек. Книга 1 (СИ), стр. 26

— А у меня похожее ведь на правой руке. И голова тоже начала болеть.

Как быстро выяснилось, девушка не ошибалась. На её правой руке действительно была такая же воспалённая область. Но в отличие от мужчины, только одна. Причём небольшого размера.

Медбрат и стоматолог погрузились в лёгкий спор, пытаясь понять, с чем имеют дело. А я отступил в сторону, разглядывая больных и пытаясь отыскать в происходящем логику.

Если не считать Даши, заразился двадцать один человек. Из которых всего пятеро мужчин, остальные женщины. Что намекало на… Хмыкнув, я крутнулся вокруг своей оси, смотря на тех, кто старался держаться подальше от больных.

— Осмотрите себя самостоятельно. Уверен, небольшие воспаления есть почти у всех.

Большинство из них принялось переглядываться с таким выражением лиц, как будто их поймали на лжи. Понятно — молчали, чтобы не включили в число заражённых и опасных.

Воспаления и правда оказались почти у всех. В подавляющем большинстве случаев — на тех частях тела, что были слабее всего защищены при походе через лес. А когда я озвучил свою гипотезу двум работникам медицины, те почти сразу отыскали следы самих укусов.

Независимо от того, чем конкретно это было, причина крылась в местных насекомых. Скорее всего, относительно мелких. Крупные смогли бы прокусывать одежду, а группа Клары ранее с такими проблемами не сталкивалась.

Чем это лечить, пока тоже оставалось непонятным. Единственное, что приходило на ум мне самому — убийство мехра или кого-то ещё, способного нести хоть сколько-нибудь значимое количество силы. Была внутренняя уверенность, что её поглощение не только укрепляет человеческое тело и делает его выносливым, но и избавляет от множества иных неудобств.

По словам Павла, который командовал пятёркой, его люди могли не опасаться яда. Что намекало — даже в меньшей концентрации сила давала возможность спокойно переносить укусы местных насекомых.

Вот только толпы желающих немедленно погибнуть мехров поблизости не наблюдалось. Из-за чего медики отделались влажными компрессами. После чего мы были вынуждены потратить ещё какое-то количество вяленого мяса и воды, чтобы привести людей в порядок.

Я же, вернувшись на чердак, какое-то время размышлял, параллельно экспериментируя с дальрийской зажигалкой и пытаясь отправить её назад. Определившись почти сразу после того, как это получилось.

Полностью экипировавшись, спустился вниз. Где сначала нашёл Дашу и объяснил, что ей стоит присматривать за ситуацией вокруг, обращая особое внимание на Клару.

В том, что женщина вдруг решит выкинуть какой-то безумный трюк и к примеру запрёт двери, верилось с трудом. Для такого она была слишком благоразумна. Прекрасно понимая, что у одиночки, поглотившего силу сразу пятерых местных «ветеранов», есть вероятность пережить ночной хаос. Тогда как ей самой рано или поздно придётся покинуть здание. Тем более от такого поворота событий она бы никак не выиграла.

Но попытаться склонить на свою сторону часть собравшихся либо изложить им какую-то историю из недавнего прошлого, подав её под выгодным для неё углом, лучница запросто могла. Если такое произойдёт, я бы предпочёл знать об этом заранее. Предприняв все необходимые меры.

Самой Даше я доверял лишь чуть больше остальных. Однако пока девушка казалась лояльной. Скорее всего, сказались и результаты ночной акробатики.

Крепость я покинул с рюкзаком за плечами и во всеоружии. Для начала попытавшись пробежаться, чтобы выяснить свою максимальную скорость. Замерить её, естественно, было нечем, но по ощущениям бегать я стал раза в полтора быстрее, чем раньше. А то и в целых два.

Разобравшись с этим техническим вопросом, принялся неспешной трусцой нарезать круги вокруг здания. Отмечая путь цифрами, которые оставлял прямо на коре деревьев. Единица означала полсотни метров до постройки, двойка — сотню метров и так далее.

Первой моей находкой стала дикая свинья. Услышали мы друг друга почти одновременно — когда дистанция между нами уже была короткой. Животное попыталось убежать, но на его беду понеслось по прогалине. Дав мне возможность притормозить, наложить стрелу на тетиву и выстрелить.

Не самый успешный мой выстрел, однако, ради справедливости, по движущейся мишени я не стрелял уже очень давно. Чудо, что вообще попал.

После осталось лишь пробежаться вслед за свиньёй, дожидаясь, пока та истечёт кровью и ослабнет. А следом — добить и дотащить до крепости. Где передать на руки изрядно охреневшему «гарнизону» моей лесной цитадели. Сразу же распорядившись, чтобы печь никто не разжигал раньше вечера.

Вторая находка была сделана на удалении пятисот метров и оказалась куда полезнее. Узкий лесной ручеёк. Раньше я бы не обратил на такое никакого внимания, но сейчас это означало источник пресной воды и решение одной из основных проблем. Единственное, что требовалось — место для её хранения. Если переносить жидкость можно было и в бутылках, то вот куда её выливать — непонятно.

Правда, эта проблема решилась неожиданно легко. Вернувшись в крепость, я снова спустился в подвал. Где благополучно обнаружилась ёмкость для хранения воды. Что-то вроде уложенной на бок цистерны из просмолённых досок. Эдакая вытянутая в длину гигантская бочка, при этом лежащая на возвышении и с краном, врезанным в один из торцов.

Когда я спускался туда впервые, то не обратил на неё большого внимания. Лишь повернул примитивный кран и проверил, что та пуста. Даже не оценив размера — на тот момент было не до того. Потом вовсе выкинул из головы. А вот теперь, увидев ручей, вспомнил. И удостоверившись, что всё на месте, дал указание Кларе, чтобы та занялась доставкой воды. Лично сопровождая группу из нескольких мужчин, которые курсировали туда-сюда, подтаскивая в крепость свежие запасы.

Пить её в сыром виде было небезопасно, но лучше так, чем тотальное обезвоживание, которое сегодня грозило всем присутствующим.

К тому же в теории вечером можно будет начать её кипятить. Для чего у нас имелось сразу два трофейных котелка разного размера. Хотя большой объём через них всё равно прогнать не получится.

Сам же вернулся к прежнему занятию. Внезапно обнаружив, что, несмотря на солидное пройденное расстояние, не так уж сильно устал.

Дальше ещё пару раз натыкался на тот же самый ручей, который тёк дальше. И спугнул аж трёх псевдотетеревов. Ни одного из них не подстрелив — птицы оказались куда быстрее свиньи. Либо везение сейчас было на их стороне.

Потом столкнулся с мехрами. И в этот раз мы поменялись местами — завидев меня, экипированного и вооружённого, серокожие существа кинулись врассыпную. А я спустил тетиву лука, вогнав одному стрелу в спину и выяснил, что для передачи силы совсем не обязательно наносить удар с близкой дистанции.

За всеми остальными пришлось немного погоняться. Заодно испытав в деле трофейную секиру. Управляться с ней было куда проще, чем с мечом. Поэтому последний так и остался висеть на поясе.

Я же, догнав и прикончив нескольких мехров, ударил следующего плашмя. Правда, перестарался — вместо того, чтобы оглушить, расколол ублюдку череп. Пришлось напрягаться и гнаться за следующим. В этот раз сработав более аккуратно и свалив его на землю пинком ноги. После чего благополучно связав руки найденной у меня верёвкой.

Глаза Даши, когда я приволок пленника назад и озвучил цель всей этой операции, заметно округлились.

— Ты действительно хочешь, чтобы я его убила? Вот так, связанного?

С тем, что у меня имелись определённые нестыковки с общепринятыми общественными нормами, я не собирался даже спорить. Но почему-то казалось, что в этой конкретной ситуации преимущество всё равно было на моей стороне. Независимо от того, чьим взглядом смотреть.

Живой мехр — угроза. Существо, которое, не задумываясь, убьёт тебя, если представится такая возможность. А его убийство — первый шаг к повышению своего статуса среди местного населения. Заодно усиление собственных возможностей.