Сердце дракона. Путешествие (ЛП), стр. 34

— Что заставило тебя изменить своё мнение?

— Пророчество.

— Какое пророчество?

— Предсказание Эверео, придворного прорицателя. В общем, чушь. Но неважно, что я на самом деле в него не верю, даже если делаю вид, что слушаю его. Важно то, что Принц в него верит. Он притворяется прагматичным человеком, но он чертовски суеверен. Как только я услышал об этом «откровении», согласно которому, чтобы спасти мир, Принц должен жениться на Матери, я подумал: почему бы не воспользоваться этим? Девочка выросла, у неё идеальный возраст.

В глазах Геи снова появилось потерянное выражение.

— Ты сказал, что… что мне не нужно выходить за него замуж на самом деле.

— Всё так и есть. Дай мне закончить, а потом ты сможешь сделать собственные выводы.

Гея села в якобы элегантное кресло, но на самом деле неудобный, изъеденный червями предмет мебели, грубо обтянутый жёлтой тканью.

— Хорошо, расскажи мне всё, я слушаю.

Аргон прислонился к стене, скрестив на груди руки.

— Ребёнком я попал в Военную академию, которая была чуть менее душной, чем настоящая тюрьма. Академия выглядела как элитное учебное заведение, но телесные наказания были обычным делом: как те, что применяли сами инструкторы, когда что-то было сделано не идеально, так и более ухищрённые и не менее ужасные издевательства одноклассников, таких как этот трус Коперник. Во взрослом возрасте я участвовал в нескольких сражениях против полчищ варваров, которые хотели вторгнуться в Королевство, и в подавлении кровавых гражданских войн внутри самого Королевства. Однако большинство шрамов, которые ты видишь на мне, были нанесены не войнами, а пытками, которые я перенёс в той дыре. Однажды, пока я спал, мне на голову вылили кислоту. Рана зажила, но волосы так и не отросли.

— Именно там ты… — осмелилась она, положив руку на глаз Аргона, закрытый повязкой.

— Нет, с этим недостатком я родился. В любом случае Коперник был вознаграждён должным образом. Мне было немного больше восьми, когда я чуть не вырвал ему печень, и говорю в буквальном смысле. У него остался на животе шрам длиной в тридцать сантиметров.

Взгляд Геи отражал страх и печаль.

— Как ужасно…

— Я говорю это не для того, чтобы вызвать у тебя жалость или упрёк, а просто чтобы ты поняла, как я принимаю те или иные решения, — продолжил Аргон. — Никто не тронул меня с тех пор, как преподал Копернику урок, а признание Магнусом моего статуса Патронуса сделало меня ещё сильнее. Но я не перестал ненавидеть. У меня нет такого чистого сердца, как у тебя. Я не избегаю ненависти, а культивирую её, потакаю ей и ищу способ отомстить.

— А я... какое отношение имею я к этой... мести?

— Я называю это местью, но можно назвать и справедливостью. Я убеждён, принц, при участии Коперника, используя обман и подкуп, убил двух старших братьев и объявил короля Кеагорла неспособным править. Кеагорла нельзя назвать идеальным монархом; он тоже совершил много ошибок, но раскаялся, изменил свои действия и хотел исправить ситуацию. Сделать королевство лучше, или хотя бы попытаться. И он не был сумасшедшим. Теперь он живёт взаперти в крыле дворца, не имея возможности видеться ни с кем, кроме особых слуг. Некоторые из этих людей больше похожи не на королевских слуг, а на настоящих тюремных отбросов. Я не исключаю возможности того, что вскоре мы узнаем о внезапной смерти Кеагорла, такой же внезапной, как и помутнение его рассудка. Мы должны вмешаться, прежде чем короля убьют. В противном случае останавливать принца будет бессмысленно. Без других наследников престола королевство захватит Совет. В их руках дела не пойдут лучше.

— Но я… как я могу быть полезна?

— Вот тут-то и вступает в игру пророчество Эверео. По его словам, если последняя Мать не выйдет замуж за Принца Королевской Крови, положив начало длинному роду, Королевство будет уничтожено. Брак же принесёт процветание и богатство.

Гея резко поднялась со стула. Она изменилась в лице, став багровой и испытывая сильное отвращение.

— Как по мне, пусть Королевство рухнет! — воскликнула она импульсивно, почти истерически. — Вместо того чтобы выйти замуж за это мерзкое существо и даже иметь с ним детей, я лучше перережу себе вены вот здесь, этим острым ножом со ржавым наконечником! — Девушка попыталась броситься к столу, намереваясь схватить столовые приборы, но Аргон во второй раз заблокировал ей руку. Удерживая тонкое запястье в своей руке, он прижался к Гее, и между их телами не осталось ни малейшего пространства.

— Не будь глупой. И послушай меня ещё раз, — прошептал он ей на ухо. — Тебе не обязательно выходить за него замуж. Тебе просто нужно помочь мне подставить Принца.

Дыхание Геи обезумело. Она прижалась лбом к груди Аргона, словно ища поддержки, и через несколько секунд почувствовала его руку на своих плечах. Этот маленький жест наполнил спину девушки мурашками, а сердце, уже и без того под давлением, оказалось в плену у смятения. Гея боялась, что это смятение лишь отчасти, в очень небольшой степени, вызвано рассказом Аргона и страхом иметь дело с Принцем. Она переживала, что это результат просто лёгкого прикосновения. Из-за контакта лба с его телом. Потому что его руки обнимали её.

Что Аргон говорил ранее о странном синдроме, который может поражать заключённых? Страдала ли она от этой болезни? Привязывалась ли к своему похитителю? Она влюбилась в своего похитителя? Но, прежде всего, желала ли она своего похитителя?

— Успокойся, — повторил он. — Сядь обратно и дай мне закончить. — Гея, глубоко обескураженная, плюхнулась в кресло. — Как его невеста, ты можешь завоевать доверие Принца. Но это не приведёт к браку, обещаю. Тебе придётся сыграть роль. У тебя есть всё, что нужно, чтобы угодить ему. На твоей стороне не только пророчество, но и твоя внешность.

— Моя внешность?

— Его Высочество ценит очень молодых женщин, а ты выглядишь моложе своего возраста. Ты миниатюрная, и у тебя невинный вид. А этой свинье очень нравится невинный вид. К тому же он идиот, который обожает лесть, похвалы, прозвища «искусный стратег» и всю эту прочую чушь, и если ты…

Гея перебила его, уловив суть.

— Если польщу ему и покажу как счастлива выйти за него замуж, если, будучи Матерью, заявлю о своей готовности полностью отдать ему свои силы, и если расскажу кучу плохого о тебе, возможно, я смогу раскрыть некоторые его секреты и, может, найду доказательства того, что он убил своих братьев, а их отец на самом деле не безумен? И король Кеагорл сможет вернуться к власти вместо этого извращённого сына, примет более справедливые законы, и жизнь станет лучше для всех?

Аргон улыбнулся ей.

— Что-то вроде этого.

— А Коперник, разве он не узнает, что я лгу?

— Боюсь, именно это будет самой сложной частью всего дела. Принц — полный идиот; тебе не составит труда расположить его к себе. Тебе только нужно восхищаться всем, что он делает и говорит, продемонстрировать ему свои способности и солгать о своём возрасте. Тебе недавно исполнилось пятнадцать, это минимальный возраст для вступления в брак в Королевстве.

— Что за отвратительный человек он такой? А если он попытается…

— Согласно пророчеству, длинная родословная должна иметь законное происхождение, поэтому сначала свадьба, а потом всё остальное. А свадьбу нельзя устроить сразу; королевские свадьбы предполагают длительную серию предварительных процедур. Но с Коперником тебе придётся быть очень хитрой. Именно он делает всё по-настоящему опасным. Он настоящий deus ex machina. — Аргон немного помолчал, нахмурив брови и крепко сжав кулак. — Говоря, я понимаю, насколько идея абсурдная и рискованная. Ты не можешь согласиться на что-то подобное.

— Нет, могу. Если условия таковы, я хочу помочь. Моих сил, как Матери, не хватит. Недостаточно помочь природе, потому что одни и те же люди будут постоянно её захватывать.

— Ты просто потрясающая, Соплячка, — сказал Аргон, после того как молча всматривался в неё со странной интенсивностью. — Я боялся, что столкнусь с небольшой истерикой, и рассказывать тебе бессмысленно, потому как всё равно ничего не поймёшь. Думал, что в конце концов я просто перережу глотки Копернику и Принцу. Затем Королевская гвардия добьёт меня, а драконы в отместку разрушат дворец. Остальная часть Королевства будет обманывать себя, думая, что она свободна от тирании, но вскоре череда внутренних войн всё равно всё разрушит. Я верю, что лидер необходим, чтобы всё держалось на плаву. Просвещённый лидер, который не просто занимается своими делами, но и остаётся ориентиром. Я надеюсь, что Кеагорл всё ещё жив и сможет вернуться на трон.