Бастард Императора. Том 33 (СИ), стр. 53

— Ты ведь не просто так здесь стоял… Скучаешь по дому? Людишки совсем обнаглели, раз посмели поднять руку на Этараксийцев! В мои времена такого не было, да и сейчас я не допустил бы подобного! Знаешь, я тут повстречал одного интересного прохожего… Он нашептал, что прежнюю королеву, оказывается, схватили, а новая ещё слишком юна. Вряд ли она сможет сама выдержать полную силу королевы, не говоря уже о том, чтобы остановить людей, если они снова придут. Ты ведь её брат?

Леонид застыл. Клинок не дрогнул, но рукоять неприятно вдавилась в ладонь.

Откуда он знает? Какого прохожего успел встретить?

Леонид не задал ни одного вопроса вслух, продолжая смотреть на него с прежним напряжением.

Мужчина повернул голову и задержал взгляд на его лице. Затем медленно опустил руки, а улыбка исчезла окончательно.

— Ты знал, что сила королевы — не единственное, чем располагает наш народ? А о том, что недостаточно сильную королеву её собственная мощь может убить, знал? Как думаешь, твоя сестра выдержит то, что получила?

Леонид ответил. И впервые с начала разговора ответ прозвучал без заминки:

— Выдержит.

Цоорт неторопливо кивнул.

— Это хорошо. Вот только ты что-нибудь слышал о подавителе Вайл?

У Леонида расширились глаза. Одного названия хватило, чтобы мысли о золотом проходе и возможности добраться до дома отошли в сторону. Он снова посмотрел на сражавшихся сородичей, затем резко вернул взгляд к Цоорту.

— Его уничтожили!

Мужчина усмехнулся.

— А меня убили. Но, как видишь, я перед тобой. Думаешь, и подавитель не могли восстановить? Люди уже однажды пытались его использовать, и тогда остановил их именно я. Как думаешь, кто справится с этой конструкцией сейчас, если они решат направить её против твоей сестры? Не стану ходить вокруг да около, парень. Предлагаю простую сделку: ты поможешь мне, а я помогу тебе и научу, как справляться с этой силой. Ты ведь хочешь защитить свою сестру?

Леонид молчал.

Сестра там, а он здесь, не способный даже подойти, чтобы убедиться, что с ней всё хорошо. Но теперь, как оказывается, ей угрожает опасность из старых веков…

И всё же доверять человеку, который появился за спиной и сразу заговорил об угрозе её жизни, Леонид не собирался. Слишком быстро тот нашёл нужные слова. Слишком внимательно следил за тем, как они действуют…

Парень не опустил оружия, а Цоорт между тем широко улыбнулся.

Он приблизился так спокойно, что направленный перед собой клинок вдруг показался Леониду совершенно бесполезным. Ни угрозы, ни попытки выбить оружие — мужчина просто оказался рядом и положил ладонь ему на плечо.

Глаза Леонида едва заметно вспыхнули белым. Цоорт продолжал смотреть прямо в них, сохраняя ту же уверенную улыбку.

— Вот и отлично. Сочту это за согласие…

Глава 23

Время узнать всю правду?

Когда мы добрались до нужного места, всё уже закончилось.

Причём примерно за полчаса до нашего прилёта. Сведения передали ещё в дороге: враг убит, целители забрали троих пострадавших. Один в крайне тяжёлом состоянии, остальные тоже серьёзно ранены, но не настолько, как первый.

Я выслушал доклад, уточнил, куда их доставили, а после прибытия сразу перенёсся вниз.

Тело так называемого «Аоки» лежало среди расколотого камня.

На его лице была ярость, губы застыли в оскале, пока глаза оставались открытыми, а в груди торчало широкое лезвие косы, слабо пульсировавшее фиолетовым светом.

Я остановился рядом, некоторое время разглядывая поверженного противника.

Всё вокруг напоминало место моего сражения с Бартаром. Глубокие провалы, вывернутые пласты земли, обломки, среди которых сложно найти хоть что-нибудь, сохранившее прежнюю форму. Воздух местами ещё подрагивал, и остатки чужой энергии не спешили рассеиваться.

Оба врага, что мой, что Вартара, оказались сильными. Но спасало их только превосходство в ранге. Не опыт и уж точно не способность распоряжаться силой лучше нас.

Будь Вартар одного ранга с Аоки, у того не осталось бы шансов… А так за победу ему тоже пришлось заплатить собственным здоровьем.

Я ещё немного посмотрел на косу, затем повернул голову, заметив среди обломков другой знакомый предмет.

«Вершина».

Нахмурившись, направился к ней, однако через несколько шагов остановился.

Я здесь меч не оставлял…

Вика…?

Она, как выяснилось, тоже способна им пользоваться. Кто-то ещё вряд ли сумеет хотя бы нормально удержать артефакт, не говоря уже о том, чтобы пустить его в дело.

К этому моменту с линкора спустились офицеры. Дождавшись, когда ближайший подойдёт, я протянул руку, не отводя взгляда от меча.

— Планшет.

Устройство немедленно оказалось в ладони.

Открыл сведения о перемещениях дочери и быстро прошёлся по отмеченным участкам. Сражения, переносы, последние подтверждённые позиции…

Здесь её не было. Ни во время боя, ни до него.

Тогда кто принёс меч?

Вернув планшет офицеру, телепортировался к «Вершине» и поднял её. Металл показался непривычно холодным, а знакомый отклик пришёл с небольшой задержкой.

Нет, не отторжение… Скорее артефакт потратил слишком много сил.

Я свободно перехватил рукоять, сделал короткий взмах и внимательнее прислушался к тому, что находилось внутри. После этого нахмурился ещё сильнее.

Мне не показалось. Души Бестужевой нет.

Опустил клинок, направляя внимание глубже, но обнаружил лишь ослабевшую энергию самого оружия. Того присутствия, которое должно оставаться здесь, больше не чувствовалось.

— Что всё это значит…?

Ответом была лишь тишина.

Подождал, продолжая держать меч перед собой, однако ничего не изменилось. Душа не могла просто пропасть. Её можно высвободить, но кто сумел это сделать? И зачем?

Немного постояв, понял, что находить ответы среди обломков бессмысленно. Нужны свидетели.

Вартар, Суворов и Вяземская.

Убрал меч полностью и, вспомнив расположение лечебного полигона, начал перемещаться в ту сторону. На месте меня встретили сразу несколько вспыхнувших техник.

Реакция у охраны хорошая.

Правда, увидев, кто появился внутри охраняемого периметра, бойцы тут же погасили силу, а ближайший офицер поспешил навстречу.

Я не стал тратить время на приветствия.

— Меня интересуют трое пострадавших, которых доставили с участка А6.

Мужчина сразу склонил голову.

— Конечно, Ваше Величество. Сюда, пожалуйста.

Он быстро повёл меня между палатками, обходя носилки и людей, занятых разгрузкой медицинского имущества.

Возле нужной палатки офицер остановился и отодвинул полог, пропуская меня внутрь.

В помещении находились только трое пострадавших. Ни один не пришёл в сознание.

Я задержался у входа, разглядывая их глазами императора, и почти сразу понял, что доклад передавал далеко не всё…

Вартар полностью истощил себя.

Там, где должна находиться наполненная силой энергоструктура, сейчас ощущался огромный провал. Сохранившиеся потоки двигались с трудом, едва поддерживая тело, а некоторые участки почти не светились.

Ему досталось нехило. А вот Суворову и Вяземской… Куда хуже, чем я думал.

Судя по чужой энергии внутри, их, скорее всего, задело атакой сражавшихся. Родные потоки срывались, натыкаясь на оставленную силу, и расходились в стороны, ещё сильнее повреждая и без того пострадавшую структуру.

Вот поэтому и нельзя оставаться рядом с противниками, которые значительно превосходят тебя рангом. Даже если никто из них не собирается бить именно по тебе.

Хватит случайно зацепившей техники — вражеской или союзной, разницы уже не будет.

Сперва подошёл к Вартару, придвинул табурет и сел, осторожно коснувшись его руки. Начал понемногу передавать энергию, не торопясь заполнять всё сразу.

После подобного истощения резкий приток силы способен навредить не меньше её отсутствия.

Когда-то мы с ним сражались друг против друга… Теперь он лежит здесь, потому что пришёл нам на помощь и остановил врага, до которого у меня не было возможности добраться.