Бастард Императора. Том 33 (СИ), стр. 1
Бастард Императора. Том 33.
Глава 1
Начало войны и клятва первого Альва
Прежде чем жёлтый клинок успел коснуться груди Анастасии, перед ним возник пепельно-серый щит.
Нож врезался в защиту и отскочил, рассыпав яркие искры. На мгновение они осветили лицо спящей девушки, край подушки и напряжённые пальцы, сжимавшие простыню.
Вика, увидев щит, спокойно отступила на шаг, не пытаясь ударить повторно. Лишь подняла взгляд туда, где над кроватью уже сгущалась серая энергия.
Она собиралась в плотную фигуру, постепенно образуя длинное одеяние, глубокий капюшон и руки, сжавшие древко огромной косы. Одновременно щит разошёлся вдоль тела Анастасии, полностью закрывая её.
Настя беспокойно повернула голову, но так и не проснулась. А в комнате потянуло холодом.
Шипящий голос прошёлся по стенам, заставив едва заметно задрожать стекло:
— Ты хоть понимаешьььь, что делаешьььь, ничтожествоооо? И кто перед тобой стоииит?
Вика чуть улыбнулась.
— О, поверь мне, вполне понимаю… — она свободнее перехватила кинжал, не отводя взгляда от тёмного провала под капюшоном. — Божок… Вот только я далеко не ничтожество, уж поверь. Если я что-то и унаследовала от своего папы, то это его талант к развитию.
Когда она закончила, коса сорвалась с места. Широкое лезвие прошло сбоку, нацеливаясь в шею, но Вика уже подняла руку. Жёлтый кинжал встретил серую кромку, и по комнате ударила короткая вспышка.
Девушка повернула кисть, уводя чужое оружие в сторону, и сразу сместилась сама. Следующий удар пришёл сверху.
Она отбила его, шагнула ближе и скользнула остриём вдоль древка. Серая фигура отпрянула, не позволив добраться до руки, а коса почти сразу вернулась обратным движением.
Началась быстрая серия ударов.
Комната полыхала то серым, то золотистым светом. Искры сыпались на пол, гасли возле мебели и рассыпались о щит, укрывавший Анастасию.
Вика продолжала отражать удары с тем же спокойствием, с которым встретила появление противника.
Перед ней находился не сам бог. Лишь слабая тень. Но и этого хватало, чтобы каждое движение косы сопровождалось тяжёлым гулом.
Фигура изменила хват.
Лезвие резко пошло снизу, затем развернулось почти возле самого лица Вики. Девушка отвела его, пропустила над плечом следующий взмах и вновь вернула кинжал перед собой.
На этот раз тень атаковала без паузы. Вика специально пропустила удар, не став подставлять оружие, и резко отскочила назад.
Серая кромка устремилась следом, и в тот же миг между ней и тенью появился Сергей. Он выставил руку, заранее укрыв ладонь тёмной энергией, схватив косу за лезвие.
Оружие остановилось, а тень замерла, удерживая древко обеими руками, пока Сергей посмотрел прямо в глубину капюшона.
Раздался холодный голос парня:
— Знай своё место, божок…
В другой его руке возник тёмный клинок.
Одно короткое движение, и лезвие прошло через шею, отделяя голову. Та начала рассыпаться ещё до того, как успела упасть. Следом разрушилась сама фигура. Серая энергия пошла рваными полосами, осыпалась с плеч и растворилась вместе с косой.
Щит вокруг Анастасии тоже начал распадаться. Он истончился, потемнел и исчез, оставив на постели спокойно спящую девушку.
Настя перестала ворочаться. Пальцы разжались, лоб разгладился, а дыхание постепенно выровнялось.
Сергей некоторое время стоял рядом, внимательно рассматривая её. Затем опустил руку, развеял оружие и повернулся к дочери.
— Ты, как всегда, вовремя, папа, — улыбнулась девушка. — Но ты ведь мог появиться и раньше, потому что следовал прямо за мной. Так почему не сделал этого? Проверял меня?
Сергей едва заметно улыбнулся в ответ.
Он действительно всё это время следовал за ней, и Вика об этом явно знала, потому что не скрывалась.
— Я ничуть в тебе не сомневался, дочь. И рад, что ты сделала правильный выбор. Твоей целью была Настя? Тебе показали, что однажды она станет богиней и ты должна была устранить её, чтобы она что-то не сделала?
Вика опустила руку, едва заметно кивнув.
Жёлтый нож погас между пальцами, а она ещё раз посмотрела на Анастасию. Теперь без той холодной сосредоточенности, с которой приблизилась к кровати.
— Я… Я действительно поначалу думала об этом… Но потом, проведя время с тобой… Вспомнила всё, чему ты меня учил и… Ты сам видишь результат. Прости, что отправилась сюда одна. Иначе он бы не показался, спрятавшись внутри. Боится тебя.
Сергей снова улыбнулся, однако тут же стал серьёзным.
— Поговорим об этом потом. Пора будить спящую красавицу. У нас на пороге война.
Зал собрания графов гудел, как пчелиный улей.
Собравшиеся переговаривались между собой, время от времени поглядывали в мою сторону. На столах лежат планшеты, папки и карты, однако пока внимание большинства приковано не к ним.
Я сидел в своём кресле, рядом находилась уже проснувшаяся Анастасия. Мы оба молча наблюдали за остальными.
Я подождал, пока разговоры немного утихнут. Первым ко мне обратился Кропотов:
— Император, я понимаю, почему вы решили начать войну. Но вы не думаете, что ещё слишком рано? Наших сил всё ещё недостаточно.
— Начать войну? — я посмотрел на него. Шум в зале стал тише. — Ты ошибаешься. Война начата ещё до нас.
Взял планшет и одним движением разослал всем несколько файлов. Почти сразу по залу прошли короткие сигналы.
Графы и графини открыли полученные материалы, и выражения лиц начали меняться. Кто-то приблизил снимок, кто-то сразу перешёл к следующему, а Кропотов, нахмурившись, задержался на одной из карт.
На изображениях хорошо видно, как к нашим границам стягивают людей. Много людей.
Рядом собирают технику, готовят её к дальнейшему выдвижению и освобождают места для новых подразделений.
Это уже не случайные перемещения.
— Эта информация получена день назад, — продолжил я. — Мы думали, что они готовятся к сражениям друг с другом. Однако, как оказалось, все стягивают силы поближе к нам. Поэтому, думаю, не нужно объяснять, к чему это ведёт. Вы и сами должны всё понимать.
Собравшиеся переглянулись. Несколько человек почти одновременно кивнули.
Кропотов провёл пальцем по экрану, сопоставляя расположение подразделений, затем поднял на меня взгляд. На этот раз без прежнего вопроса. Его взгляд изменился на тот самый взгляд, когда хищник понимает, что пора прекращать лежать без дела.
Понимает. Как и остальные.
Одно дело спорить о том, стоит ли торопиться с войной. Совсем другое — смотреть на силы, которые уже собираются возле твоих земель.
Точно такие же взгляды были у многих. Но особенно среди всех выделялся Державин.
В последнее время он очень сильно изменился, и сейчас ему только дай повод для битвы.
— Как мы будем действовать, вы примерно понимаете, — я отложил планшет. — Сейчас мне нужны реальные сведения о готовности.
Четыре часа спустя:
Я сидел за столом в кабинете имперского дирижабля, направлявшегося к границе.
Руки сложены перед собой. Под пальцами лежит край закрытой папки. За окном медленно движутся облака.
В дверь постучали. Кто стоит по ту сторону, и так понятно.
— Входи.
Дверь открылась, и внутрь вошла Эйкхирия.
Капюшон всё так же скрывает её голову и большую часть лица. Девушка закрыла за собой дверь, остановилась возле неё и бесцветным, ровным голосом спросила:
— Вызывал?
— Да. Присаживайся, — указал на кресло напротив.
Эйкхирия немного помедлила, затем подошла и села.
Некоторое время мы молчали.
Она смотрела вниз. Я — на неё.
— За все эти месяцы ты так и не отошла от того, что случилось на Ультиме. Что с тобой произошло, Последний Приговор?
Её голова резко поднялась. Из-под капюшона на мгновение показался взгляд, в котором мелькнуло раздражение. Однако девушка почти сразу снова опустила глаза.