Бастард Императора. Том 33 (СИ), стр. 19
Следующая встреча произошла выше, у самой кромки облаков. Наши удары разметали серую пелену, открыв узкий участок неба, но мы уже переместились дальше.
Он бил широко и тяжело, не жалея энергии. Я старался не принимать его силу напрямую, менял углы, заставлял доворачивать оружие и отходил прежде, чем давление становилось слишком большим.
С каждым столкновением рука отзывалась всё ощутимее, но пока терпимо.
Мы снова сошлись, и новый удар заставил воздух взорваться.
— Знаешь, Вайторл, я бы на твоём месте после того, что ты сделал, глотку себе вскрыл. У тебя нет никакой чести!
— Слышать это слово от тебя — что-то новенькое, знаешь ли.
Я едва заметно улыбнулся, удерживая его клинок перед собой.
— Смейся, смейся! Вот только обесчестить принцессу и тем самым испортить ей жизнь навсегда, так, что она даже больше не показывается на людях… Пожалуй, такое мог провернуть только ты, Вайторл! А после этого ещё удивляешься, почему тебя захотели заточить в Ничто? Такое ничтожество, как ты, только и способно вредить всем остальным!
Слова о том, что Эльса больше не появляется на людях, я запомнил.
Разбираться с этим придётся позже. Уж точно не с Бартаром, который сейчас явно наслаждался собственным рассказом, ожидая, когда я наконец разозлюсь.
Что ж, попробуем иначе…
— Понятно. Так всё дело в Эльсе? Ты, как я погляжу, неровно к ней дышал. А она тебя не замечала, да? Именно это разозлило сильнее всего? Бедный обиженный мальчик. Неужели тебя так никто и не пожалел?
Его лицо изменилось мгновенно. Улыбка исчезла, губы растянулись в яростном оскале, а красный цвет в глазах резко вспыхнул. Вокруг Бартара поднялась алая аура, похожая на бушующее пламя.
Давление на клинок возросло настолько стремительно, что я не успел полностью уйти с линии удара.
Меня бросило вниз.
Небо рванулось вверх, сменившись стремительно приближавшейся землёй. Я развернулся в падении, пытаясь выровнять положение, а Бартар уже летел следом, занеся оружие для следующего удара.
Поляну внизу становилось видно всё отчётливее. Слишком близко.
Я дождался, когда он окончательно вложится в движение, и телепортировался вверх. Хопеш прошёл сквозь пустоту, а сорвавшаяся с него сила ударила в землю.
Вместо поляны поднялись пыль и вырванные пласты грунта.
Родовую силу приходится поддерживать постоянно. Пока понемногу, ровно настолько, чтобы поспевать за ним и выдерживать столкновения, но отключить её даже на короткое время нельзя.
А он только начал переходить к активным действиям. Зато теперь всё его внимание сосредоточено на мне.
Ни войска, ни остальные практики, ни что-либо ещё Бартара больше не интересуют. Ему хочется добраться до моей глотки и заставить пожалеть о каждом произнесённом слове.
Противник появился рядом, и я сразу поднял оружие, однако удара не последовало. Бартар посмотрел на меня, неожиданно усмехнулся и снова исчез.
На этот раз он возник значительно выше. Я запрокинул голову.
Сарнойл завис в небе, вытягивая вверх руку, а над ним начал разливаться алый свет. Он стремительно расходился во все стороны, затмевая солнце и окрашивая облака. На многие километры словно наступил тёмный рыжий вечер.
Лес внизу потускнел. Земля приобрела красноватый оттенок, а воздух стал заметно тяжелее.
— Хочешь поиграться, Вайторл? Что же, можем этим заняться… Я ждал этой битвы долго, очень долго, а значит, могу позволить себе её растянуть, наслаждаясь каждым мгновением, и использовать любые силы. А вот можешь ли ты — не знаю.
Его голос вновь звучал спокойно.
В алом небе проступили рыже-огненные печати. Сначала несколько, потом ещё десятки, одна за другой раскрываясь над огромным участком местности. Одновременно такие же знаки побежали по синеватому клинку.
Бартар опустил руку и вытянул оружие перед собой, говоря:
— В битве практиков не бывает честных сражений. Это Тусуригам. Один из артефактов демонов. Ты же понимаешь, что это значит, Вайторл?
Я промолчал, наблюдая за ближайшей печатью.
Её центр потемнел. Из огненного круга показалась длинная когтистая рука, за ней — плечо и рогатая голова. Существо выбралось наружу, расправляя крылья, а в соседней печати уже двигалось что-то ещё.
Через несколько мгновений они появлялись повсюду.
Один за другим, занимая пространство между мной и Бартаром, выходили демоны. Их энергия смешивалась с силой артефакта, и за первым рыком последовали десятки других.
Я крепче сжал клинок.
Пожалуй, этот бой только что перерос в нечто большее, чем просто неприятная ситуация…
Артур, одетый в чёрные одежды с чёрной накидкой, стоял под кронами деревьев, накинув капюшон и глядя вверх.
Над полем боя вспыхивали техники. Иногда между ними удавалось различить человеческие фигуры, но уже через мгновение они исчезали, оставляя после себя лишь следы ударов.
Каждый новый взрыв заставлял сердце парня биться быстрее. Он следил за небом, временами сжимая кулаки, и невольно представлял, как сам оказался бы там, среди остальных.
Когда-то Артур считал себя неодарённым, привыкший жить с этой мыслью, принимать чужие взгляды и заранее знать, какое место ему отведут рядом с теми, кому повезло родиться с силой.
Однако дар всё-таки был…
Именно его император помог его раскрыть, однажды передав самый обычный платок. Простой кусочек ткани, с которого началась дорога, в итоге приведшая Артура сюда.
Теперь у него есть Род.
Настоящая семья, где с ним смеются, спорят, где его любят и уважают, не делая скидок на то, что он «всего лишь сенсор». Никто не считает его лишним, никто не требует доказывать право находиться рядом.
Он давно перестал чувствовать себя чужим.
И всё же, наблюдая за теми, кто сражается в небе, Артур жалел, что не может так же…
Вытянув руку, затянутую в чёрную перчатку, парень ненадолго задержал её перед собой. Сквозь просвет между ветвями сверкнула новая техника, осветив пальцы.
Артур сжал кулак и опустил руку.
Ему хотелось бы быть там. Отражать атаки, прикрывать товарищей, самому остановить врага, пока тот не добрался до кого-нибудь из близких…
Но его задача заключается в другом.
— Артур, ты меня слышишь?
Голос императрицы прозвучал в наушнике, сразу вернув его к происходящему. Парень приложил палец к гарнитуре.
— Да, Ваше Величество. Я вас слушаю.
— На Землю точно прилетели враги из космоса, но мы не знаем, где находится их корабль. Твоё задание — по остаточной энергии отследить его, чтобы мы смогли скоординировать удар и подготовиться к возможной атаке с его стороны.
Артур выпрямился. Вот зачем он здесь.
Не потому, что его некуда больше поставить, и не для того, чтобы удерживать подальше от опасности. Пока другие сражаются с уже обнаруженными противниками, ему предстоит найти то, что ещё скрыто.
Позади послышался негромкий гул.
Обернувшись, парень увидел опускавшийся на свободный участок дирижабль. Потоки воздуха зашевелили ветви, по земле побежали сухие листья, а нижняя часть корпуса становилась всё ближе.
— Я всё сделаю, Ваше Величество.
Артур уже шёл к судну, не дожидаясь окончания снижения.
Убрав руку от наушника, он ускорился и перешёл на бег. Трап начал опускаться навстречу, и парень взбежал по нему, едва тот занял нужное положение.
Внутри его встретили двое офицеров. Оба одновременно приложили кулаки к груди.
— Командир, готовы к вашим приказаниям!
Артур на мгновение задержал на них взгляд.
— Взлетаем. Двигаемся по указанному мной маршруту на самой низкой высоте.
— Принято!
Один из офицеров сразу повернулся, передавая команду, а Артур направился следом, уже стараясь отделить незнакомые энергетические следы от множества ощущений, оставленных битвой.
Позади начал подниматься трап. Полоса дневного света быстро сузилась, затем исчезла, и створки сомкнулись, отрезая его от грохочущего снаружи мира.