Идеальный мир для Химеролога 14 (СИ), стр. 40

— Хочешь знать краткую историю или полную?

— А какую мне можно? — осторожно уточнила она.

— Ну, слушай тогда краткую… Агнессу Новикову, с которой я сотрудничаю, похитили прямо из её родового имения культисты. Выдернули посреди ночи через портал. Я пошёл по горячему следу. Сначала нагнал их передовой отряд, сровнял с землёй одну их укреплённую базу километрах в двухстах от Петербурга, раскатал в блин. Но графини там уже не оказалось — её уволокли дальше в глухомань. След терялся, времени оставалось в обрез. Пришлось выпустить Великий Зов, призвать на помощь одну дикую химеру невиданной мощи… Ну и заплатить положенную цену за её услуги.

— Какую ещё цену? Золото? Драгоценности?

— Нет, конечно, — усмехнулся я. — Какое золото дикой твари? Пришлось поработать по основной специальности — Химерологом.

Елена выдохнула с облегчением.

— А… Ну, если просто модификация… — и тут же осеклась, нахмурившись с новой силой: — Подождите. Но если вы просто провели операцию, почему вы сейчас лежите здесь в таком состоянии⁈

— Ну вот так. Слегка надорвался на любимой работе. Производственная травма.

Она медленно покачала головой. По тому, как расширились глаза, я понял: наконец сообразила, что здесь не сходится.

— Это… это что же за химера такая была, на которую даже у вас сил не хватило⁈

— О-о-о… Это был чрезвычайно любопытный экземпляр, поверь мне. Даже для меня в новинку. А хочешь посмотреть?

— В смысле?

— В прямом. Картинку тебе передам, покажу наглядно. А ну-ка, дотянись до мизинца на моей левой ноге.

Елена растерянно посмотрела на ботинок в засохшей лесной грязи. Сглотнула и стала нагибаться, протягивая руку к шнуркам.

Я фыркнул и замотал головой:

— Да подожди ты! Шучу же! Ты что, юмора совсем не понимаешь? Чувство самоиронии напрочь атрофировалось? В такие моменты нормальные люди всегда дотрагиваются до головы.

Она выпрямилась, вспыхнув до корней волос:

— Вообще-то не смешно! Я вам искренне верю, а вы издеваетесь!

— Да ладно тебе, не дуйся. Дотронься до виска.

Елена осторожно протянула ладонь и коснулась пальцами моего виска.

Я приоткрыл ментальный заслон и передал ей маленький кусочек недавней памяти, предварительно очистив его от лишних подробностей.

На долю секунды она увидела чудовище. Плоть бурлила и меняла форму на ходу, от рёва дрожали небеса. Жгуты взмахнули, разрывая четырёхметрового бронированного медведя-мутанта в кровавые ошмётки. Щепа из костей разлетелась на десятки метров. Рядом с этим древним хищником было трудно даже вдохнуть.

Я оборвал связь.

Елена отдёрнула руку и отшатнулась, прижав ладони к груди. Лицо побелело сильнее прежнего. Губы дрожали; увиденное напугало её до ужаса.

— Но… такие химеры… они же не должны существовать! Просто не должны! Сколько же в ней силы… Боже мой! Такая химера может играючи уничтожить полгорода за пару часов! Это… это даже не ранг Катастрофы! Это абсолютное бедствие!

— Вот и я точно так же подумал.

— Я… я правильно понимаю, что эта химера мертва? Скажите, что она мертва! Меня только эта мысль сейчас успокаивает…

Я хмыкнул, глядя в потолок:

— Да-да… Можно сказать, мертва. Той прежней твари больше нет.

Елена облегчённо вздохнула. Прижала ладонь к виску, стараясь унять дрожь, и двинулась к двери: откровений ей уже хватило.

— Ты с нашим Найдёнышем, кстати, лучше подружись, — бросил я ей вдогонку, когда её пальцы коснулись дверной ручки. — А то кто его знает… Жизнь — штука непредсказуемая.

И широко улыбнулся.

Елена отмахнулась:

— Да бросьте вы… Хватит ваших дурацких…

Рука застыла на латунной ручке. Елена замолчала, в тишине было слышно её сердцебиение. Три секунды она стояла неподвижно, потом очень медленно повернула голову ко мне.

— Да ладно⁈..

— Всякое в нашем ремесле случается.

— Но… но он же прямо сейчас сидит на руках у Леры!.. — сорвалась она на сдавленный шёпот. — Она ему носик чешет! Он её за палец кусает!

— Ну и что? У меня все химеры на редкость послушные и дисциплинированные, как ты уже могла неоднократно заметить. Воспитывать надо уметь. Кстати, а как тебе вообще безопасность этого места?

Елена вспомнила те семь минут за бункерной дверью, когда сектантов рвали на части. С трудом взяла себя в руки и стиснула кулаки.

— Безопасность… на высшем уровне.

— Вот и славно, — я довольно потянулся на диване. — Ладно, иди готовься к операциям, хватит прохлаждаться. Тебе сегодня придётся очень хорошо поработать руками. Надеюсь, твоему отцу не будет стыдно за свою дочь, когда я с ним сегодня буду встречаться и в красках расписывать, какими ювелирными надрезами ты спасала армейских зверюг.

Елена возмущённо округлила глаза и топнула ножкой:

— Вот это уже было откровенно подло с вашей стороны!

— Знаю, — я довольно рассмеялся, откинувшись на подушку. — Зато теперь ты работаешь под правильным давлением! Ступай, спасай Империю.

Королевство Ливония, окраина Ревеля

Заброшенный сортировочный полигон «Штальверк-Рециклинг»

Егор Афанасьевич Кравцов шёл между штабелями сплющенных легковых кузовов, сунув руки в карманы брезентовой непромокаемой куртки. Под ногами хлюпала жижа вперемешку со строительной крошкой и битым стеклом.

Лицо от редкой колючей мороси скрывала надвинутая на лоб кепка; воротник куртки был поднят. Ветер с Балтийского залива нёс запах застарелой соли и мокрой ржавчины, к которым примешивалось пережжённое машинное масло. Низкие свинцовые тучи цепляли верхушки многометровых терриконов прессованного металлолома.

Спешить было незачем. За две недели в Ливонии бывший начальник лазаревской службы безопасности притерпелся и к погоде, и к здешним порядкам. Последние он уже чуял безошибочно.

Нужного собеседника удалось найти далеко не сразу. Кравцов днями торчал в портовых трущобах, заводил осторожные разговоры в контрабандистских кабаках. Перетёр с тремя скупщиками краденого и двумя сомнительными нотариусами. Через цепочку доверенных лиц добрался наконец до торговца, которому были известны серьёзные тайны.

Тот обещал сведения по закрытым объектам, ради которых Кравцов и приехал. Тайные производственные лаборатории Ливонского Ордена, биохимические комплексы под вывесками консервных заводов. Ещё у него имелись подробности о пунктах распределения алхимического сырья. Сплетни из ратуши за такие деньги никто бы покупать не стал.

А денег торговец хотел бешеных. Виктор перед отправкой дал Егору Афанасьевичу увесистый пакет налички, но в Ливонии нашлись и другие способы пополнить кошелёк. Местные спецслужбы оказались дотошными, но прямолинейными. За две недели Кравцов дважды сталкивался с оперативниками департамента государственной безопасности, и обе стычки прошли с пользой.

У ребят из госбеза нашлись штурмовые сканеры и армейские накопители эфира, индивидуальные демпферные пояса, превосходная зачарованная оптика. Оставлять это на асфальте после того, как переломал хозяевам шейные позвонки за пивной, было бы расточительством. Кое-что Кравцов припрятал на конспиративной базе. Остальные приборы, оптику и трофейные артефакты сбыл знакомым барыгам на Нижнем рынке. Ливонских марок выручил с запасом.

За остовами тяжёлых гусеничных тягачей открылась круглая площадка. Ржавые грузовые контейнеры стояли по краям, в центре провис навес из профнастила. Под ним сидел человек.

Торговец устроился на перевёрнутом снарядном ящике. Подол длинного драпового пальто покрывали масляные пятна, из сигареты в зубах тянулся вонючий серый дым. Оспенные ямки изрыли сухое серое лицо. Водянистые глаза смотрели цепко, как у опытного падальщика.

Кравцов остановился в пяти шагах и чуть склонил голову.

Ливонские информаторы держались особняком, почти отдельной кастой. Закрытая гильдия жила по собственному кодексу чести: за первую же попытку подсунуть покупателю туфту свои закопали бы продавца в торфянике. Ложные чертежи или пустышка вместо обещанного товара стоили жизни. Без суда и предупреждений. На достоверности держался весь их промысел, поэтому сказанного торговцем о проверенном товаре было достаточно. За качество сведений здесь ручались головой.