Возвращение на перевал Дятлова (ЛП), стр. 5
- От Василия у меня мурашки по коже, - сказал Эндрю.
- Не самый дружелюбный тип, согласна. Но поставь себя на его место. Привычный ему уклад жизни умирает, и ради того, чтобы прокормить семью, он вынужден тащить кучу неподготовленных туристов на одну из самых опасных гор региона. Если он слегка ворчлив, я не виню его за это.
- Неподготовленных туристов? Это оскорбительно.
- Ты знаешь, что я имею в виду. Просто взгляни на это его глазами. Он понятия не имеет, насколько классная у нас команда.
- Вот теперь лучше.
По дороге в ресторан Нэт пыталась понять, что именно ее тревожит. Угрюмая обреченность Василия? Жутковатое ощущение, что они идут по следам девяти человек, погибших страшной, необъяснимой смертью? Или что-то другое?
- С нами все будет нормально, да?
В голосе Эндрю звучало то же беспокойство, которое терзало и ее. Она сжала его руку.
- Конечно, будет. Мы скоро будем сидеть на солнышке с Mаргаритами и смеяться над этим.
- Надеюсь, ты права.
Я тоже.
* * *
Русские, встречавшие их на ужин, оказались приветливыми и жизнерадостными - едва группа вошла, они принялись щедро разливать по стопкам домашнюю водку - самогон. Лана с сомнением покосилась на свою, когда та скользнула по старому деревянному столу прямо ей в руку.
- Не уверена, что нам стоит пить. Завтра нужно быть в форме.
- От рюмки водки еще никто не умирал, - сказал Игорь, опрокинув стопку с бодрым "На здоровье!". Он осклабился, звякнул пустой рюмкой о ее и тут же потянулся за новой порцией. - Кровь разгоняет. Попробуйте.
Нэт затаила дыхание в ожидании ответа олимпийской чемпионки. Она не знала, как в России, но во многих странах отказ от выпивки считался оскорблением.
- Думаю, одна не повредит, - Лана неуверенно улыбнулась, сделала маленький глоток и тут же закашлялась. Она схватилась за грудь, на глазах выступили слезы. - Ого, крепкая.
Все рассмеялись, а Игорь хлопнул ее по спине.
- Видите? Хорошая штука. Мужиком станете.
- Ну, это как раз то, что мне нужно.
Лана промокнула глаза, села рядом с русским, оставив остаток нетронутым, но лед был сломан. Нэт снова могла вздохнуть. По этой короткой перебранке казалось, что группа поладит.
Она удивилась, когда Стивен сел на стул рядом с ней. О нем она знала меньше всего. Он появился в последний момент, но Эндрю сказал, что у альпиниста такие выдающиеся данные, что отказать было нельзя. Нэт подозревала, что его смуглая красота и пронзительные голубые глаза тоже сыграли роль.
Хозяева снова наполнили рюмки и передали по столу миски с супом и толстыми ломтями темного ржаного хлеба. Нэт наклонилась над миской, чтобы пар коснулся лица и замерзший нос оттаял. Суп оказался прекрасного, хоть и неожиданно яркого малинового оттенка. Борщ.
- Волнуетесь насчет завтрашнего дня?
Стивен смотрел на нее с такой напряженной пристальностью, что Нэт стало не по себе, - казалось, эти бирюзовые глаза видят ее насквозь. Она подумала солгать, но решила ограничиться полуправдой:
- Немного. А вы?
- Нет. Я пережил Эверест. То, что они называют "третьей категорией", - ерунда.
Он намазал маслом свой кусок хлеба, но все внимание было приковано к ней. Нэт стоило больших трудов не ерзать. Красивые мужчины всегда приводили ее в замешательство. И какого черта она поручила выбор команды гею?
- Вы поднимались на Эверест? Каково это?
Она никогда раньше не встречала никого, кто бы рискнул покорить высочайшую гору мира. Хотя у самой подобных стремлений не было, люди, у которых они есть, вызывали у нее интерес. Столько риска - и личного, и финансового. Альпинисты платят как минимум тридцать пять тысяч долларов только за попытку, без всякой гарантии, что доберутся до вершины. И даже если погода позволит совершить восхождение, гора усеяна телами тех, кому это не удалось.
- Феноменально. Это одно из величайших переживаний, какие только можно испытать. Очень рекомендую.
Его неотрывный взгляд смущал ее. Нэт сосредоточилась на супе, зачерпывая ложкой теплую свекольно-мясную смесь. С добавлением свежего укропа она получалась одновременно сытной и освежающей.
- О, я не на таком уровне. Я бы, наверное, даже до базового лагеря не добралась.
Не говоря уже о том, что она не могла себе этого позволить. Ее подкаст приносил неплохой доход, но недостаточно, чтобы выбросить тридцать пять кусков на одно-единственное событие, да еще и сомнительное.
- Не стоит себя недооценивать. Спорим, вы справитесь с чем угодно, если поставите себе цель.
Нэт подняла глаза, удивленная комплиментом.
- Спасибо. Приятно слышать, тем более что вы меня почти не знаете.
- Как дела? - прошептал Эндрю с другой стороны, вероятно, ревнуя, что Стивен сел рядом с ней.
Продюсер уже успел окрестить альпиниста за глаза "Мак-Дрими"[3]. Она толкнула его ногой под столом - их универсальный сигнал "не сейчас".
- О, я знаю вас лучше, чем вы думаете. Я слушал каждый выпуск "Таинственного мира Нэт".
- Правда?
Она знала, что у нее есть преданные слушатели, но каждый выпуск? Еженедельный подкаст в течение пяти лет - это... ну, много выпусков.
- Да, правда, - в его глазах мелькнула насмешка? - Разве ваш продюсер не сказал, что я фанат? Думаю, это и убедило его взять меня с собой.
- Наверное, забыл упомянуть.
Она снова пнула Эндрю под столом, скорее для удовольствия, чем в отместку.
Принесли огромные блюда, и Игорь встал, чтобы обратиться к группе. Он сиял, был явно в своей стихии. Нэт начинала проникаться к нему симпатией. В каждой команде нужен заводила.
- Вас ждет угощение, мои дорогие друзья. Это блины, по-вашему - русские панкейки. Они лучше тех, к чему вы привыкли на Западе, да? Из гречневой муки, - oн переговорил с хозяевами на родном языке и продолжил: - Елена говорит, есть копченый лосось, домашняя сметана и икра. Если не любите рыбу, попробуйте грибы. Наслаждайтесь, – и уже на русском: - Приятного аппетита!
Еще одно блюдо, на этот раз с шашлыками из курицы, баранины и говядины, не нуждалось в пояснениях, как и русский картофельный салат. У Нэт заурчало в животе, когда она наложила себе полную тарелку, на миг забыв о беспокойстве по поводу соседа.
- Как вы заинтересовались всем этим?
- А? - промычала Нэт с полным ртом копченого лосося и гречневого теста.
М-м-м, блаженство. Обычно она не любила сметану, но эта домашняя версия не имела ничего общего с безвкусным магазинным продуктом.
Стивен терпеливо улыбнулся. Порция на его тарелке выглядела куда скромнее, чем на ее.
- Я спросил, как вы заинтересовались всем этим.
- Чем, едой?
Потому что сейчас ее интересовала только еда. Пусть остальные хоть сейчас смело идут на Холат-Сяхыл, а она пока посидит здесь с борщом и блинами.
- Нет, странностями. Монстрами, НЛО, привидениями. Паранормальным, если хотите.
- Вообще-то, меня больше интересуют неразгаданные тайны. Я стараюсь держать ум открытым. Все остальное - как-то само собой, наверное, - Нэт удивилась, зачем ей это объяснять, если Стивен такой большой поклонник ее шоу. Если он слушал каждый выпуск, разве он не знает этого? - Когда с кем-то случается что-то невероятное, во что не многие поверят или даже поймут, они естественным образом тянутся к благодарной аудитории. Я стараюсь быть такой аудиторией.
- Но почему? Что изначально вас заинтересовало? С вами что-то случилось?
Нэт подавила вздох. Для этого и нужен ужин - чтобы узнать друг друга, стать командой. Но она бы предпочла, чтобы Стивен оставил ее в покое и поел молча хоть несколько минут. Его постоянное внимание смущало ее. Однако было бы невежливо игнорировать его.
- Не совсем. То есть ничего серьезного. Я, конечно, бывала в местах, где чувствуется какая-то атмосфера - мурашки по коже, зубы стучат от страха, но кроме этого и странных необъяснимых звуков, у меня не было паранормального опыта.