Возвращение на перевал Дятлова (ЛП), стр. 37
- Ты не понимаешь. Я нашел Игоря, и он жив.
Она и сама ожила, непослушные пальцы дрожали, завязывая шнурки. Игорь жив! Когда она видела его в последний раз, он был окружен существами. Как он, черт возьми, выжил?
- Насколько все серьезно?
Стивен поморщился:
- Очень. Честно говоря, я не знаю, сколько он еще протянет, но мы не можем оставить его там. По крайней мере, я не могу, но мне нужна твоя помощь, чтобы перенести его сюда.
- Как ты его нашел? Я думала, ты пошел за ботинками.
- Вокруг было чисто, так что я пошел дальше, решил взять припасы сам. Чем больше мы возьмем, тем лучше, - oн указал на полный рюкзак, который она не заметила.
Это был рюкзак Джо, так что она предположила, что там остатки еды - хотя сублимированные пакеты вряд ли им пригодятся без костра. Нэт надеялась что, Стивен прав и они пробудут в укрытии всего пару дней, а потом спустятся с горы. Главное, что они живы, и нужно сделать все, чтобы так и осталось.
Как только она завязала второй ботинок, Стивен уже был снаружи у лаза и протягивал ей руку. Выбраться оказалось сложнее, чем казалось. Когда он тянул ее за руки, а она наклонялась вперед, пытаясь использовать вес тела, она поняла, как сильно ослабла. Если что-то случится со Стивеном, сможет ли она выбраться из оврага сама, или останется в ловушке, беспомощная, пока снежные люди не найдут ее?
Нэт выбралась в сверкающее великолепие. За ночь выпал свежий снег, покрыв деревья хрустальной белизной.
- У тебя остались темные очки? Надень их. При таком солнце легко ослепнуть.
Нэт послушалась, стараясь не обращать внимания на его командный тон. В ее нынешнем состоянии оцепенения было даже легче, когда ей говорили, что делать.
- Вот.
Oн протянул ей снегоступы. Анубхи. Пока она смотрела на них, как на странный артефакт из другой эпохи, Стивен нагнулся, чтобы прикрепить пару Джо к своим ногам. Размер идеально ему подошел. Больше не было вопроса о том, как разделить их в группе, с грустью поняла Нэт.
- Ты не сидел без дела.
- Я сделал все, что мог, чтобы собрать все нужное как можно быстрее, - oн бросил на нее встревоженный взгляд. - Нам придется пройти мимо них... и Ланы... по пути к лагерю. Ты выдержишь?
Она готова была провалиться сквозь снег и исчезнуть.
- Наверное.
- Мой совет - не смотри. По какой-то причине Лана... ну, она в плохом состоянии. Она быстро разлагается, - голос его дрогнул. - Скоро ее будет не узнать.
Было достаточно холодно, чтобы тела оставались нетронутыми до весенней оттепели, но она вспомнила, что то же самое случилось с некоторыми жертвами группы Дятлова. Несколько членов их группы разложились намного быстрее остальных - это противоречило научному объяснению. Еще одна тайна, которая навсегда останется неразгаданной, если она не сможет понять, что отличало смерть Ланы от других.
Они двинулись через лес, почти бесшумно шагая по свежему снегу. Снегоступы значительно облегчали ходьбу, и Нэт была благодарна Стивену за его смелость и предусмотрительность.
Она смотрела на точку между его лопаток, считая это самым безопасным, но то и дело поглядывала на следы, которые они оставляли. Они были как неоновая вывеска.
- А как же наши следы? Мы приведем их прямиком к нам.
- Не волнуйся. Когда вернемся, я кедровой веткой замету их. Поэтому и надо спешить - нельзя рисковать, что не успеем.
У Нэт заурчало в животе, но тут же свело спазмом, когда она уловила запах гниющего мяса. Сладковатый, тошнотворный - ее едва не вырвало.
- Это они, да? - спросила она, не решаясь взглянуть.
- Нет, это Лана. Она выглядит еще хуже, чем утром. Положи руку мне на плечо и иди за мной. Не смотри. Поверь, ты не хочешь этого видеть.
Дыша ртом, Нэт зажмурилась и вцепилась в плечо Стивена. Она заставляла себя сосредоточиться на его движении и звуке шагов, повторяя каждый его шаг. Чувство, похожее на головокружение, подталкивало открыть глаза, взглянуть, но она сопротивлялась. Ей не нужно было больше кошмаров.
- Все, мы прошли.
Она знала это и без его слов. Воздух снова стал чистым и свежим, свободным от липкого запаха смерти.
- А как же Эндрю? - Нэт едва могла произнести его имя.
- Я укрыл его, не волнуйся. Если это хоть как-то утешает - он не страдал. Этого нельзя сказать об остальных.
Она подошла ближе, чтобы снова положить руку ему на плечо:
- Спасибо.
Как бы сильно ей ни хотелось увидеть дорогого друга, это полностью уничтожило бы ее. Их внимание должно быть сосредоточено на живых, пока они не вернутся домой. Время горевать будет когда они покинут эту страшную гору.
При ярком свете дня их лагерь напоминал поле битвы. От обгоревшей палатки остались только шесты и несколько почерневших полос ткани. Серый пепел, похожий на груды соли и перца, усеивал землю. Несмотря на свежий снег, кое-где еще виднелись пятна крови и грязи. Лыжные палки были скручены в причудливые скульптуры в духе современного искусства. Самодельные дубины и другие обломки усеивали землю.
Но хуже всего был Игорь.
Русский застонал, увидев ее, и Нэт зажала рот ладонью, чтобы не закричать. Стивен должен был ее предупредить.
Кожа на правой стороне его лица превратилась в кровавые лохмотья. Веко свисало, нос был расплющен. Кто-то - без сомнения, Стивен - укрыл его одеялом, так что тело, к счастью, было скрыто от глаз. Когда она добралась до него, то рухнула на колени и взяла его руки в свои. Они были изрезаны и исцарапаны, но выглядели гораздо лучше, чем лицо.
- Не плачь, - проговорил он заплетающимся языком. - Я в порядке.
Очевидная ложь заставила ее плакать еще сильнее. Если бы в этот момент перед ней появился снежный человек, она убила бы его голыми руками. Столько хороших людей мертвы или умирают - и ради чего? Эти твари убивали ради удовольствия. Другого объяснения не было.
- Давай, Нэт. Надо идти. Нам потребуется время, чтобы доставить его обратно.
Игорь перевел взгляд на Стивена:
- Оставьте меня, - сказал он, и она увидела, что большинство его зубов отсутствуют или сломаны.
Боль, должно быть, была невыносимой.
Альпинист не удостоил мольбы русского ответом.
- Думаю, вдвоем мы сможем дотащить его до оврага на спальнике. Надо двигаться быстро, но свежий снег сыграет нам на руку.
Нэт думала иначе - будь снег утрамбован, идти было бы легче, - но спорить не имело смысла.
- Хорошо, - сказала она, сокрушаясь о том, что так слаба. Все, чего ей хотелось, - свернуться калачиком, уснуть и сбежать из этого кошмара наяву. - Что мне делать?
- Мне понадобится твоя помощь, чтобы закатить его на спальник. А потом мы потащим. Можешь проверить палатки и найти самый скользкий спальник? Я пока соберу еще припасы.
Работа оказалась желанным отвлечением от тягостных мыслей о состоянии Игоря. Погладив его по руке и поцеловав в макушку, стараясь не задеть рану, рассекавшую череп, она поспешила сначала к палатке Ланы. У горнолыжницы было лучшее высокотехнологичное снаряжение - с нее и стоило начать.
Внутри Нэт поразил запах. Не тот тошнотворный запах разложения, который она чуяла раньше, а аромат здоровой, живой женщины, которая любила мыло с жасмином. Слезы жгли глаза, но Нэт заставила их отступить. Нужно сосредоточиться. Вскоре она поняла, что интуиция ее не подвела, но не полностью. Спальник Ланы был скользким, но коконного типа. Он не раскладывался в плоское полотно и был недостаточно большим, чтобы вместить русского.
Она откинула полог палатки и чуть не столкнулась нос к носу со Стивеном.
- Не ищи больше, - оказалось, что собственный спальник Игоря идеально подходит. - Можем начинать закатывать его сейчас, - сказал он.
Нэт собралась с духом перед предстоящей работой.
- Он в порядке? - прошептала она. - Ну, в смысле, я понимаю, что точно нет, но есть ли какие-то серьезные травмы, о которых мне стоит знать?
- У него глубокая рана на животе. Немного... внутренностей было наружу. Я постарался вправить их обратно и заложил отверстие марлей, но когда мы доставим его в овраг, понадобится наложить швы. И бинты. Их может не хватить.