Возвращение на перевал Дятлова (ЛП), стр. 35
Альпинист швырнул дубину на снег, тяжело дыша. Пар поднимался от его головы в морозный воздух, будто он горел.
- Отлично, Стивен. Не верится, что сработало.
Эндрю двинулся к нему, но Нэт снова схватила его за куртку.
- Эта тварь там не одна. Ты должен оставаться здесь.
Она скрестила пальцы, надеясь, что Стивен быстро восстановит силы. Времени на празднование не было, и он был в уязвимом положении, спиной к лесу.
Будто прочитав ее мысли, альпинист подхватил дубину и снова исчез в тени за спиной Игоря. Русский показал Стивену большой палец, когда тот проходил мимо. Один готов, но сколько еще?
Нэт не была согласна на то, чтобы кто-то вступал в открытую схватку с существами. Монстры были слишком сильны. Судя по защитным ранам на руках Дятлова и Кривонищенко, русские лыжники совершили эту ошибку. Но в этом случае Стивену, к счастью, повезло - преимущество внезапности было на его стороне. Иначе яма, которую они рыли несколько часов, была бы бесполезна.
- Добро пожаловать, урод. Пришел добить меня? Иди сюда, я тебе жопу надеру.
Опять Игорь. Теперь, когда положение ямы было раскрыто, его почти ничто не защищало.
- Посмотрим, сможем ли мы заманить его сюда, - прошептала Нэт. Ее фонарь вспыхнул в темноте, создавая видимость, что они внутри убежища, а не рядом с ним. Держа сухой угол палатки, она трясла ее, заставляя себя смеяться так, будто услышала самую смешную шутку в мире. - Как же здорово будет вернуться домой, скажу я вам. Не могу дождаться, когда усну в своей кровати.
- Я тоже. После целого дня в джакузи я сразу пойду в "Урасаву" и закажу все, что у них есть.
Тон Эндрю идеально соответствовал ее ностальгической бодрости. Только тот, кто знал его хорошо, уловил бы под ним страх.
Нэт напряженно прислушалась, но ничего не услышала.
- Звучит великолепно. Возьмете меня с собой? Устроим вечеринку.
Долгий, низкий вой, совсем не похожий на те, что они слышали раньше, заставил Нэт подпрыгнуть.
- Кажется, он нашел своего друга, - сказал Эндрю.
Звук оборвался так же внезапно, как и начался. Пока они ждали, холод от снега пробирался в кости. Она затаила дыхание, прислушиваясь к любому звуку, который указал бы, где существо.
Со стороны ямы донеслось царапанье и шорох.
- Забудь его. Посмотри на меня, ублюдок. Что ты делаешь, урод? Я это на ужин оставил, жалкий ты кусок дерьма.
Оскорбления Игоря придали ей смелости рискнуть и выглянуть снова. Снежный человек поднял своего мертвого товарища из ямы и взвалил на плечо. В свете костра его куртка странно блестела, потеряв всякое сходство с какими-либо шкурами, которые она видела. Несмотря на свою огромную силу, существо шаталось под тяжестью друга, ноги утопали в снегу.
- Он уносит его. Мы не можем позволить ему уйти.
Эндрю поднял бровь:
- И как мы его остановим?
- Не знаю, но мы должны что-то сделать. Иначе мы будем сидеть здесь и ждать снова.
Среди их самодельного арсенала было единственное настоящее оружие: арбалет Анубхи. Была только одна проблема: никто из них не умел им пользоваться. Нэт была настолько глупа, что пробормотала что-то о занятиях по стрельбе из лука в старшей школе, так что мужчины доверили ей это гладкое алюминиевое приспособление, которое не имело ничего общего с громоздким деревянным луком, с которым она мучилась в юности.
Впрочем, если Дженнифер Лоуренс могла справиться с луком в "Голодных играх", насколько это могло быть сложно? После нескольких попыток Нэт оставалось только надеяться, что она правильно его зарядила.
Адреналин бурлил в жилах, она вскочила на ноги, не дав себе времени передумать. Вырвавшись из хватки Эндрю, она вышла из-за палатки на открытое место. Снежный человек уже миновал костер и направлялся к опушке. Еще несколько шагов - и он исчезнет. Глубоко вздохнув, она подняла арбалет, пытаясь прицелиться.
- Эй! Куда это ты собрался? - закричала она.
- Нэт, ты с ума сошла? Он слишком далеко. Вернись, - звал Эндрю, но она стояла на месте, и когда монстр обернулся, выстрелила, вложив все свои страх и ярость в выстрел.
Болт улетел дальше, чем она ожидала, и попал прямо в капюшон существа. Судя по последовавшему визгу, он пробил странную шкуру и нашел плоть. Рыча, снежный человек швырнул друга на землю, будто мешок с листьями. Он бросился к Нэт, сокращая расстояние с пугающей скоростью.
- Нэт, беги!
- Придерживаемся плана, - только и успела сказать она, прежде чем нырнуть в палатку, молясь всеми фибрами души, чтобы существо пошло за ней и оставило Эндрю в покое.
Через секунду снежный человек разодрал когтями переднюю стенку палатки. Она закричала - внезапность его движений испугала ее больше, чем несущаяся на нее темная фигура. Отползая назад, Нэт поползла к дыре, которую снежный человек прорезал прошлой ночью. Свежий воздух ударил в лицо - ее верхняя половина была свободна. Теперь осталось...
Ее правую ногу зажало, придавило. Существо схватило ее за лодыжку, и это было похоже на тиски. Никакого просвета, никакой свободы. Она почувствовала горячее дыхание на коже, когда ее штаны разорвались, и она закричала, умоляя о помощи, которая не придет вовремя. Это был ее план, она сама так хотела. Если ей суждено умереть, она никого не утащит за собой.
Но она никогда не думала всерьез, что погибнет.
- Делай! Сейчас! - закричала она Эндрю, принимая все, чем ей предстояло пожертвовать.
- Но ты все еще внутри!
- Мне все равно. Делай.
На секунду время остановилось. Сквозь рычание существа и ее собственное тяжелое дыхание Нэт услышала щелчок зажигалки Эндрю.
Огненный шар охватил палатку, и существо заверещало. Рев пламени. Невыносимый жар на лице. Кто-то схватил ее под мышки и рванул назад. Ботинок соскочил, и Нэт взвизгнула, когда ее босую ногу протащили сквозь огонь.
- Господи. О чем ты только думала?
Стивен. Он не отпускал ее, пока они не оказались на другой стороне лагеря. Ее палатка, пропитанная кровью как приманка и самогоном Игоря как топливом, горела так ярко, что превращала ночь в день. А существо все еще визжало. Нэт зажала уши ладонями.
- Где Эндрю?
Паника сдавила горло, не давая дышать.
Затем она увидела его - рядом с Игорем, с широко раскрытыми глазами. Понял ли он, что она выбралась, или думал, что сжег свою лучшую подругу заживо? Она крикнула ему, но он продолжал в ужасе смотреть на палатку.
- Не пытайся. Тебя никто не услышит из-за этого шума. Как нога?
Нога. Поморщившись, она оценила повреждения. Правая штанина была разорвана в клочья. Носок висел буквально на ниточке, лыжный ботинок пропал. Но сама нога была цела - благодаря Стивену. Она пошевелила пальцами и ахнула от боли. Обожжена, и, возможно, скоро обморозится, но, учитывая обстоятельства, она легко отделалась.
- Вот, надень это.
Стивен протянул ей две шерстяные носка из своего рюкзака, и она с благодарностью натянула их на голую кожу, игнорируя пульсирующую боль от ожога. Она не видела волдырей, так что, надеялась, ей в придачу ко всему не придется беспокоиться об инфекции. Потеря ботинка была достаточно серьезной катастрофой.
- Ботинки Ланы должны подойти. Мы заберем их, как только рассветет.
Она поморщилась:
- Я не могу.
- Нэт, она мертва. Они ей больше не нужны. А тебе без них не обойтись, если ты хочешь вернуться домой.
Это было разумно. Зачем оставлять хорошие лыжные ботинки гнить, если она в них нуждается? Но, как бы практично это ни было, она не могла представить, как снимает ботинки с мертвой девушки.
Лучше сменить тему.
- Как думаешь, мы всех убили?
Стивен прищурился, решая, сказать ей правду или нет.
- Хотелось бы сказать да, но их было гораздо больше двух сегодня вечером. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.
Эндрю позвал ее. Она подняла голову и увидела, что он машет ей, на лице - восторженная радость. Значит, он точно думал, что убил ее.
Когда он направился к ней, из темноты за его спиной возникла тень. Увлеченный предстоящей встречей, ее друг не услышал ее.