Наследник (СИ), стр. 18

Я же решил не откладывать столь фундаментальный вопрос и двинулся в указанном направлении. Настроение было приподнятым, по крайней мере до того момента, как мои сапоги не оказались обрызганы грязью из-под колёс проезжавшего по дороге закрытого экипажа. Благо что хоть одежда осталась цела, но пару ласковых я вслед карете отвесил — вряд ли, конечно, они оказались услышаны.

Городская управа встретила меня суетой, больше похожей на броуновское движение. Я даже не ожидал такого. Снаружи казалось, что тут всё спокойно и умиротворённо, а на самом деле клерки сновали туда-сюда, торопясь по каким-то своим неотложным делам. Мне даже пришлось постараться, чтобы отловить одного из них и попросить показать, в каком кабинете сидит нотариус. Мне, конечно же, помогли, хотя выражение чванливого лица чиновника мне очень не понравилось — видимо, мой слегка непрезентабельный внешний вид стал тому виной. И тем не менее, я смог попасть к нужному мне кабинету. Только вот, видимо, весь этот путь я проделал зря, потому что секретарь, которого я обнаружил внутри, заявил, что нотариус сегодня не принимает и мне придётся прийти послезавтра. Спорить в таком важном деле себе дороже, поэтому пришлось откланяться и возвращаться обратно.

К этому моменту день уже давно перевалил за середину, постепенно начинало смеркаться, а в этих местах в это время года темнеет достаточно рано. Да и я, честно говоря, проголодался, поэтому я ускорил шаг, не забывая поглядывать по сторонам, помня, какими коварными могут быть местные кучеры, которые, видимо, испытывают особое удовольствие, если смогут окатить грязью прохожих. Видимо, именно потому, что я часто вертел головой, я и не заметил вышедшую из-за поворота барышню, которая, судя по всему, тоже была озабочена чем-то подобным. Каким-то внутренним чутьём я успел среагировать на тихий вскрик перед собой и смог подхватить сбитую мною с ног девушку.

— Отпустите! — пискнула она, когда поняла, что происходит, и я осознал, что действительно очень плотно держу её за локоть и талию.

— Простите, ммм… сударыня, я вас не увидел.

— Это я заметила, — слегка ехидным, но тем не менее высоким и каким-то звенящим, как колокольчик, голоском отозвалась красотка.

А она, не побоюсь этого слова, ею была. Утончённые, слегка вытянутые тонкие черты лица вкупе с озорным, немного курносым острым носиком производили весьма кокетливое и приятное впечатление, а огненно-рыжие волосы делали девушку похожей на лисичку. Одного взгляда мне хватило, чтобы утонуть в этих зелёных глазах, но действительность быстро вытащила меня за уши из этого дивного омута и припечатала мордой о суровые реалии.

— Вы, сударь, уже давно должны были меня отпустить. Или мне стоит закричать и позвать городового?

Я тут же отпустил её и сделал быстрый шаг назад, показывая, что не планирую ничего дурного:

— Простите меня, сударыня, никоим образом не хотел вас оскорбить. Действовал на автомате, чтобы вы не упали в эту грязь. Собственно, из-за неё я и не заметил вас — смотрел за очередной каретой.

— Как мне это знакомо, — фыркнула красотка. — Ладно, так и быть, вы прощены, милостивый государь. Кричать не буду, но только если вы проводите меня до моего салона и скрасите путь интересной беседой.

Она кокетливо стрельнула глазками и вдруг резко протянула мне правую ручку, вытащив её из меховой муфточки, висящей у нее на шее.

— Варвара Сергевна фон Брауберг, — представилась она, и я слегка стушевался, но успел вспомнить, что от меня требуется — осторожно перехватил пальчики и приложился к ним губами, отметив при этом, что пахнут они удивительно приятно.

— Граф Алексей Николаевич Зотов, — в свою очередь представился я, и где-то в закоулках подсознания колыхнулась мысль, что, пожалуй, я первый раз так легко и даже, на мой взгляд, немного вальяжно использовал свой титул, причём явно для того, чтобы произвести впечатление на эту красивую девушку.

А она действительно была красива, и с этим трудно было поспорить. Безусловно, за последние два месяца я встречал в дороге представительниц прекрасного пола, но всё это были дорожные знакомства. А здесь же мне показалось, что я в этом заснеженном городе увидел яркий лучик летнего солнца. Быть может, тому виной были необычные волосы этой девушки, а возможно, я просто истосковался по женскому обществу. Ведь после того, как я получил ранение ещё там, в двадцать первом веке, отношения с женщинами у меня не складывались — кому нужен бесперспективный калека? Сейчас же всё изменилось: я не просто восстановил здоровье, но еще и получил магические способности — пусть не очень понятные, однако они есть. Но самое главное — это положение в обществе. Никто не будет здесь считаться с простым солдатом — могут и шпицрутенами забить до смерти, посадить в тюрьму, обвинить во всех смертных грехах, и попробуй докажи, что это не так. А вот с аристократом — совсем другое дело.

— Надо же, граф! Что-то я вас не припомню, а я в этом городе и окрестностях знаю практически всех.

— Вы чертовски правы, Варвара Сергевна. Я только вчера приехал, поэтому мы с вами никоим образом не могли познакомиться раньше.

— И откуда же вы прибыли? — заинтересованно спросила красотка.

— Из Севастополя, — не стал скрывать я.

— Да, я что-то слышала о тех ужасах, которые там творятся. Очередная война, — немного погрустнев, покачала головой девушка.

— Основные боевые действия закончились, так что можно надеяться, что скоро всё встанет на свои места, и город вновь возродится.

— Какая чудесная новость! Вы знаете, Алексей…Алешенька в нашей глуши не так-то просто узнать о том, что происходит в этом огромном мире. И такие путешественники, как вы, — на самом деле кладезь интереснейших историй. Понимаете, граф, я обожаю слушать о разных приключениях и особенно о дальних странах. А уж когда рассказчик умеет говорить…

Девушка взяла меня под руку сама, без приглашения, и повела вперёд по скользкой мостовой. Снег хрустел под сапогами, и я чувствовал, как её пальцы чуть заметно сжимают мой рукав шинели. Мы свернули на Малую Сибирскую улицу, где дома казались выше, а фонари — вычурнее, хотя, быть может, это мне показалось. Видимо, квартал был побогаче.

— Признаться, я даже рада, что вы меня чуть не сбили, — продолжала она, игриво вскинув бровь. — В Екатеринбурге такая тоска в это время года. Гости в наши края практически не приезжают, а местные все только и говорят, что о золоте да о заводах. А вы — человек с юга, боевой офицер. Вы пахнете морем и тайнами, Алексей. Или мне просто кажется?

Я улыбнулся, чувствуя, что краснею, и порадовался, что вызвал в этой красотке интерес:

— Морем вряд ли, сударыня. Скорее длинной дорогой и лошадиным потом, но если вам угодно видеть во мне моряка, я не стану разубеждать. В конце концов, и в море я ходил. Тем более что вы сами — как яркий огонёк в этой снежной каше.

Она звонко рассмеялась, и этот смех разнёсся по пустынной улице эхом.

— Ой, граф, вы опасный человек. С вами надо держать ухо востро. А не то я и сама не замечу, как влюблюсь в какого-то проезжего бравого офицера. А это, знаете ли, дурной тон для хозяйки салона — влюбляться в потенциальных клиентов.

Она сказала это легко, но что-то в её голосе дрогнуло — неуловимо, на мгновение. Я не придал этому значения, списав на кокетство. А зря.

— А чем занимаются в вашем салоне? — слегка напрягся я.

— Да как и везде: встречаются, знакомятся, общаются, весело проводят время, музицируют, проводят время в культурном обществе. Ну а для дам у меня есть особые предложения, но вам скорее всего это будет не интересно, а вот вашей супруге, наверняка.

— Я не женат.

— Да вы полны сюрпризов, дорогой граф. Так даже лучше.

Дальше разговор петлял и струился, словно бойкая горная речушка, и спустя полчаса мы остановились у двухэтажного особняка с высокими окнами, за которыми угадывался тёплый свет свечей.

— Вот мы и пришли, — объявила она, отпуская мою руку. — Правда, я не ожидала, что дорога пролетит так быстро. Вы умеете говорить, и у вас прекрасное чувство юмора, граф.