Я лорд крепости. Том 2 (СИ), стр. 53

Тем не менее, первый доброволец появился достаточно быстро.

— Я верю вам, ваше благородие! — громко заявил Гордей, выступив вперёд.

Он даже не оглянулся на остальных. Просто смотрел на меня, и сомнений в его взгляде больше не было.

— Вы спасли меня и мой отряд, хотя могли пройти мимо, — продолжил мужчина. — Сначала от тварей вытащили, а потом не бросили, когда ночь подступала и другие хищники просыпались. Помогли до крепости добраться. Потому я с вами.

— И я! — тут же отозвались за его спиной.

— Мы тоже пойдём!

Рядом с Гордеем встал самый старший из его людей — со щетиной и шрамом, пересекавшим левый глаз. Мужчина поправил оружие на поясе и посмотрел на меня.

— Мы о вас от Гордея наслышаны. Да и сами видели, как вы на секача отправились, — заговорил он. — Признаюсь, к моему стыду, тогда я поставил, что не вернётесь.

Кто-то из стоявших рядом неловко кашлянул. Я же молча ждал, не перебивая охотника.

— Но вы вернулись, а тварь убили, — продолжил тот. — Она бы ещё месяцами дороги терроризировала. Вы спасли множество людей. От голода, из-за поднявшихся цен, от смертей отцов, которые отправились бы в лес и не вернулись, и деревень, которые бы эта тварь могла разрушить. Потому мой меч с вами, ваше благородие.

— Я тоже пойду! — донеслось из толпы.

— И я, мой лорд!

Отдельные голоса постепенно слились в общий гул. Люди выходили ближе, переговаривались с товарищами, кивали, и я наконец позволил себе улыбнуться.

Прежде всего посмотрел на Гордея и благодарно склонил голову. Если бы не он, разговор вполне мог затянуться, а то и закончиться совсем иначе. Одно дело — слушать обещания лорда, которого видишь второй день, и другое — человека, которого знают сами охотники.

Впрочем, согласились далеко не все.

Примерно каждый шестой продолжал молчать, старательно отводя глаза. Один разглядывал землю, другой поправлял поклажу, третий делал вид, что пытается расслышать товарища.

Я не собирался их винить. Не собирался, но лица запомнил просто на будущее.

— Тех, кто всё ещё хочет уйти, прошу сделать это сейчас, — вновь обратился я к людям. — Направляйтесь к своим деревням и не теряйте времени. Поверьте, оно вам понадобится.

Гул начал стихать. Охотники оглядывались, пытаясь понять, кто именно не разделил общего решения, и далеко не все взгляды были доброжелательными.

Первым вперёд вышел ничем не примечательный мужик лет тридцати с носом картошкой. Он остановился передо мной и неловко сжал ремень мешка.

— Простите, ваше благородие, но у меня жена и дочурка, — выдавил он. — Я не могу их бросить. Если со мной…

— Я не собираюсь тебя судить, — перебил я, встретившись с ним взглядом. — Как и сказал, это добровольный выбор. Иди.

Мужчина кивнул, но с места сразу не сдвинулся. Покосился на товарищей, после чего снова опустил глаза.

— И ещё, — добавил я. — Если не веришь, что мы вернёмся, забирай семью и уходи как можно дальше. В деревне оставаться в таком случае не советую.

— Понял, ваше благородие, — тихо отозвался охотник.

Он обошёл меня и направился прочь от ворот. Следом от толпы отделился ещё один мужчина, потом ещё, и вскоре набралось десять человек.

Уходили они разрозненно, не сбиваясь в отряд. Оставшиеся провожали их такими взглядами, что я решил сразу пресечь дальнейшее обсуждение.

— Теперь слушайте меня внимательно, — громко обратился я к охотникам. — Мы направляемся в Аномалию уровня опасности «бедствие».

Несколько мужчин непонимающе переглянулись. Гордей, напротив, сразу сосредоточился, ожидая пояснений.

— Именно к этому уровню относилась та, что поглотила Эскар, — продолжил я. — Но настолько опасной она становится, когда закрепится в мире, напитается маной и разрастётся. Сейчас она только открылась. И именно сейчас у нас есть возможность её закрыть и не допустить её дальнейшего распространения.

— Ваше благородие, мы уже согласились, — усмехнулся один из охотников. — Вы лучше скажите, что делать надо.

По толпе прокатились смешки. Напряжение немного спало, и я тоже улыбнулся, признавая справедливость замечания.

— Охрана сейчас должна быть минимальной. Небольшая стая или одна сильная тварь, — начал я, вспоминая прочитанное. — Пока аномалия формирует ядро, именно её живность удерживает связь с нашим миром. Нам нужно уничтожить этот якорь до того, как ядро окончательно сформируется и как тварей станет значительно больше.

Охотники слушали внимательно, но по нескольким лицам было видно, что с подробностями устройства аномалий я уже переборщил. Что ж, попробуем проще.

— Короче говоря, заходим, убиваем монстров, закрываем аномалию, — перечислил я. — Приключение на вечер, после которого мы становимся местными героями и идём отмечать в таверну.

— Вот это уже вполне понятно! — довольно хохотнул кто-то.

Мужики заулыбались, несколько человек вскинули кулаки. Я не стал мешать, пусть лучше думают о том, как будут отмечать, чем о том, что когда-то не получилось у магов Эскара.

— Ваше благородие, а вы с нами выпьете? — выкрикнули из задних рядов.

Все взгляды тут же сошлись на мне. Даже Гордей посмотрел с интересом, будто именно сейчас решался самый важный вопрос предстоящего похода.

Я мысленно поморщился, вспомнив наш недавний «отдых» с охотниками.

Врать не буду, не хочется. Ой как не хочется.

Но на какие только жертвы не пойдёшь ради общего дела. Тут уже отказаться — значит, перечеркнуть половину собственной речи.

— Конечно, — заверил я их, вздохнув. — Как же я вас оставлю?

— Да-а-а! — раздался такой рёв, что я невольно усмехнулся.

Судя по лицам, теперь мужики были готовы идти хоть в ад. И стоило всего-то пообещать посидеть с ними за одним столом.

— Я в этом участвовать не буду, — тихо предупредил Вильям, наклонившись ко мне. — Мне и в прошлый раз хватило.

— Лишу мяса, — почти не шевеля губами, шепнул я в ответ.

Друг покосился на мою ухмылку. Несколько секунд помолчал, после чего тяжело вздохнул, смирившись с будущей головной болью.

Я дождался, пока охотники немного успокоятся, и вновь поднял руку. Настроение у них теперь было подходящее, оставалось не дать ему уйти в пустые разговоры.

— Выдвигаемся прямо сейчас. Всё необходимое для охоты берите с собой, остальное оставляйте в крепости, чтобы не мешало.

Мужчины переглянулись. Гордей оглядел своих, затем остальные отряды и уверенно кивнул.

— Мы готовы, ваше благородие. Можем идти.

Я уже собирался разворачиваться, когда из ворот вышли Дементий с Марфой. За ними показались Мира и Грабилл, осторожно разглядывавший собравшихся охотников.

Судя по лицам, разговор они слышали. По крайней мере, достаточно, чтобы понять, куда мы сейчас направимся и что произойдёт, если не вернёмся.

Я задержал на них взгляд, после чего коротко кивнул. Последней посмотрел на Миру, встретившись с её глазами.

— Если решите уйти — уходите. Ждать здесь я вас не заставляю.

Девушка плотно поджала губы, а Дементий отвёл взгляд. Кажется, поняли.

Говорить что-то ещё при всех я не стал. Развернулся к охотникам, проверяя, что больше никто не собирается задерживаться.

— Тогда нечего тянуть, — бросил я. — Выдвигаемся.

* * *

За костром сидел здоровенный мужчина ростом под два метра. На широкие плечи была наброшена медвежья шкура, а голова зверя прикрывала его собственную, нависая над лбом пустыми глазницами.

Мужчина держал железный прут с нанизанным мясом и срывал куски прямо зубами. Жир стекал по подбородку, но он не обращал на это внимания, продолжая жевать и поглядывать на огонь.

Вокруг расположились несколько его приближённых. Остальной лагерь растянулся вдоль леса. Между кострами сновали люди, возле поклажи спорили, кто-то точил оружие. Народу собралось под две сотни, и тихим это место назвать было сложно.

Над головой раздался клёкот. Мужчина немного выпрямился, отчего медвежья шкура разошлась на груди, открывая татуировку льва.