Я лорд крепости. Том 2 (СИ), стр. 2

При нашем приближении мужик всё же отнял руки от лица. Ещё раз с неверием посмотрев на нас, он недовольно цыкнул и скрылся за дверью, откуда почти сразу раздался его громкий голос:

— Они вернулись!

На несколько мгновений шум внутри стих, а потом послышался топот нескольких десятков ног. Мы даже дойти до входа не успели, когда из таверны буквально вывалилась толпа охотников.

Мужики толкались в дверях, выглядывали из-за чужих плеч и разглядывали нас с таким интересом, что я невольно остановился. Лица при этом были на любой вкус: неверящие, радостные, совсем понурые. Похоже, тотализатор здесь, действительно, устроили, причём проигравших хватало.

Только один человек держался совершенно спокойно. Он вышел вперёд и остановился перед остальными, встретив нас острым, цепким взглядом.

Этому мужчине было около сорока, короткие волосы уже тронула седина, а квадратную челюсть покрывала лёгкая щетина. Он внимательно осмотрел нас с Вильямом и, в отличие от окружающих, не спешил ни радоваться, ни причитать. Если это не главный, то как минимум один из старших, к чьему мнению здесь привыкли прислушиваться.

— Чем обязаны такой процессии? — поинтересовался я, обведя взглядом собравшихся.

Вильям тем временем опустил руку с бока на эфес меча. Пускай он прихрамывал и явно чувствовал себя неважно, но всем своим видом показывал, что лёгкой добычей нас считать не стоит.

Я заметил это краем глаза, однако одёргивать друга не стал. В этих краях человек, называющий себя охотником, вполне мог оказаться на самом деле обычным бандитом, так что подобную предосторожность я только приветствовал.

И вообще, Вилл сегодня молодец. Несмотря на все пререкания, вторую порцию шашлыка заслужил совершенно честно, хотя на полноценную зарплату пока всё равно не наработал.

Что удивительно, в этот раз друг никак не отреагировал на мои мысли. То ли усталость и раны мешали, то ли он наконец смирился со странностями своего начальства и начал меня игнорировать. В последнее, правда, верилось с трудом.

— Вам, — коротко бросил стоявший впереди охотник и, заметив мой вопросительный взгляд, пояснил: — Вашему возвращению. Его никто не ждал.

— Почему же? — с притворным удивлением спросил я. — Мы отправились на охоту и вернулись с охоты. Разве это не логично?

Мужик хмыкнул, оценив иронию, после чего шагнул ближе. За его спиной уже начали о чём-то спорить, но он даже не обернулся.

— Вы отправились на секача. Многие думали, что вы станете не охотниками, а его очередным обедом.

Он протянул руку, которую я крепко пожал. Ладонь оказалась жилистой, хватка — мощной, однако пальцы мне сдавливать он не пытался. Просто поздоровался, без желания показать, кто из нас сильнее.

— Маро, — представился охотник.

— Ричард Айронвуд, — ответил я и кивнул на спутника. — А это Вильям. И я так понимаю, нашего возвращения не ждали те, кто сейчас плачет и истерично доказывает свою правоту?

Я покосился на спорящих мужиков. Один из них что-то раздражённо втолковывал соседу, тыча пальцем в нашу сторону, а тот лишь ухмылялся, явно наслаждаясь разговором.

— Именно они, — подтвердил Маро. — Не ожидали… да и, врать не буду, я тоже не ожидал, что вам удастся унести ноги от секача. Мало кому это удаётся.

В его голосе послышалось сдержанное уважение, однако задержалось оно там ненадолго. Ещё раз оглядев нас, он с осуждением добавил:

— Но обычно на секача, вообще, вдвоём не ходят. А уж на такого матерого…

Эту часть я решил пропустить мимо ушей. Мы уже сходили, возвращать всё назад ради более правильной охоты не собирались, так что обсуждать тут особо нечего.

— Ну, удрать было достаточно несложно, — спокойно бросил я.

Стоявшие ближе охотники притихли, прислушиваясь к разговору. Маро тоже смотрел на меня с явным интересом, ожидая продолжения.

— Мы когда тварь убили, она же больше бегать за нами не могла, — пояснил я. — Так что мы очень даже спокойно вернулись сюда.

Мужик после озвученного замер. Его глаза расширились, впервые за всё время выдав, действительно, яркую реакцию, и несколько секунд он просто молча смотрел на меня.

— Простите… вы сказали, что убили его? — медленно уточнил Маро.

По тону можно было подумать, что я только что объявил о смерти одного из местных богов. Учитывая, что это бессмертные сущности, событие было бы крайне маловероятным.

Впрочем, два незнакомых парня, которым ещё и двадцати не стукнуло, отправились на секача и вернулись победителями. Наверное, с точки зрения местных охотников разница между этими новостями была не такой уж большой.

— Я вроде бы так и сказал, — подтвердил я.

На секунду повисла тишина, после чего толпа взорвалась возмущёнными криками. Со всех сторон посыпалось, что это нечестно, неправда и вообще такого просто не может быть.

И только один голос радостно перекрыл остальных:

— Юху, я победил! Мужики, а ну давайте сюда свои деньги!

Я с интересом всмотрелся в собравшихся, пытаясь найти счастливчика, но за чужими плечами его так и не разглядел. Жаль, любопытно было бы посмотреть на настолько авантюрного человека. Сам бы я на победу двух незнакомцев в подобной ситуации ни за что не поставил.

Маро тем временем продолжал молчать. Пришлось вернуть его к разговору, пока нас окончательно не заглушили проигравшие.

— И вернулись мы сюда не просто так, — произнёс я, привлекая его внимание. — Во-первых, мы бы хотели переночевать здесь.

Кивнув в сторону таверны, я дождался, пока охотник отойдёт от удивления. Тот коротко взглянул на Вильяма, который снова придерживал бок, и вернулся ко мне уже с более деловым выражением лица.

— И надо подкрепиться. Это возможно?

— Я договорюсь со Смолом, — ответил Маро, видимо, говоря про хозяина трактира. — Для местных героев, — хмыкнул он, но насмешки в его голосе не было. — Думаю, это не будет проблемой. Найдём.

— Замечательно, — довольно кивнул я. — Тогда ещё я хотел бы обсудить разделку туши. Сами мы всё унести не можем, поэтому предлагаю следующий вариант. Ты и люди, которых ты выберешь, займётесь разделкой, а я расскажу, где остался труп. Взамен вы забираете большую часть туши со всем мясом…

Вильям выразительно покашлял в кулак. Я скосил на него взгляд и встретился с таким укором, что пришлось сразу поправиться.

— … отдадите только часть бедра. Мы хотим сделать из него шашлык.

Маро и бровью не повёл, спокойно кивнув. Зато Вильям заметно подобрел и больше перебивать не пытался, позволив мне продолжить.

— Всё остальное забираете себе, а нам отдаёте ядро мана-зверя. Взамен вы расчищаете дорогу от разрушенных телег и разносите весть о том, что секач убит и путь теперь безопасен.

Охотник несколько секунд обдумывал услышанное. Потом ещё раз посмотрел на меня, будто ожидал, что я сейчас добавлю что-нибудь важное.

— Это всё? — наконец уточнил он.

— Всё, — подтвердил я. — Все остальные материалы с него ваши.

Судя по его реакции, условия показались ему слишком щедрыми. И я его прекрасно понимал. С такой туши можно было собрать немало ценного, а большую часть этого добра мы фактически отдавали за работу.

Вот только нам с Вильямом пришлось бы как-то разделать секача, вытащить добычу из леса, а после ещё и доставить до торговцев. Вдвоём, с нашими силами и снаряжением. Одно представление о том, как мы тащим на себе громадные органы этой твари, заставляло отказаться от идеи без малейших сожалений.

Ядро же было самой дорогой частью добычи. Оно вполне могло стоить больше половины всего остального, так что в награде мы почти не теряли, зато избавляли себя от кучи лишних хлопот.

К тому же я уже порядком соскучился по крепости. Хотелось вернуться и продолжить заниматься развитием своей законной собственности, а не бродить по лесам с мешками, высматривая, кто на этот раз решит нас сожрать.

И восстановление торговли, в качестве награды, меня вполне устраивало. В соответствующей вкладке системы цены уже успели подскочить примерно на двадцать процентов, что при постройке новых домов весьма ощутимо ударило бы по кошельку. Пусть лучше торговцы снова ездят по короткой дороге и всё возвращается к прежнему.