Я лорд крепости. Том 2 (СИ), стр. 16

Мужик осторожно поставил ногу на ступеньку. Дерево жалобно скрипнуло и прогнулось, а вся телега накренилась, отчего я невольно посмотрел на колесо, ожидая, что оно сейчас сломается от такой неимоверной нагрузки.

Но обошлось. Потоптавшись на ступеньке, гость всё же решился спрыгнуть и тяжело приземлился на обе ноги, после чего поправил съехавший камзол с таким видом, словно именно так и должен был выглядеть его выход.

Две остальные телеги остановились следом. Вот только мужчины, управлявшие ими, спускаться не спешили, просто сидели неподвижно и смотрели прямо перед собой совершенно пустыми взглядами.

Я окинул их внимательным взглядом, но вернулся к толстяку, который уже направлялся к нам. Тот широко развёл руки, словно встретил старых друзей, и засиял улыбкой.

— Доброго дня, господа! — радостно поприветствовал он нас, сверкнув золотым зубом.

Цыган, что ли? Надо повнимательнее следить за своими вещами.

Стоило ему подойти ближе, как в лицо ударил мощный запах пота, щедро сдобренного парфюмом. Приторная сладость смешивалась с кислым духом немытого тела, и вместе получалось что-то настолько ядрёное, что я даже не сразу понял, чем именно дышу. Лучше бы он просто помылся.

— Меня зовут Эмилио, блуждающий торговец, — с готовностью представился мужик, всё ещё держа руки широко разведёнными. — Держу путь на восток. Мои кони устали, им нужен отдых, еда и вода, а нам с людьми — безопасные стены, за которыми можно укрыться. Не позволите ли переговорить с местным лордом?

Последние слова он произнёс, остановившись совсем рядом. Золотой зуб поймал солнечный луч и пустил мне в лицо зайчика, словно запаха для привлечения внимания было недостаточно.

— Ричард Айронвуд, — протянул я ему руку. — Лорд этих земель.

Глаза торговца заметно расширились. Он торопливо подхватил мою ладонь обеими руками и слегка склонился, отчего дорогая ткань на животе натянулась ещё сильнее.

— Ой, какая честь для меня, ваше благородие! — запричитал Эмилио, усердно пожимая руку. — Какая честь!

При поклоне его рукав задрался чуть выше, открыв запястье. И на коже я отчётливо увидел татуировку петуха.

Улыбаться сразу расхотелось. Я задержал взгляд на рисунке, после чего медленно поднял его на лицо гостя, который как раз начал выпрямляться.

Торговец заметил перемену почти сразу. Проследив за моим взглядом, посмотрел на собственное запястье и тут же отпустил руку, торопливо замахав перед собой ладонями.

— Нет-нет, что вы! — испуганно затараторил он. — Вы неправильно поняли!

— Петух? — сухо уточнил я, кивнув на его руку. — Символ зверя, как у банды Тринадцати, что решила безнаказанно захаживать на мои земли?

Сзади тихо скрипнул лук. Тарн положил стрелу на тетиву и слегка натянул её, а Эмилио тут же стрельнул взглядом ему за плечо.

— Да нет же! Я простой торговец! — воскликнул он, прижав обе ладони к груди. — В этих землях обычному торговцу выживать сложно! Тому заплати, этому заплати!

Мужик принялся так активно всплёскивать руками, что плащ за его спиной заходил ходуном. Даже голос стал выше, и теперь он, действительно, напоминал петуха, который вдруг решил загорланить посреди двора.

— Поэтому мне и пришлось набить эту татуировку! — продолжил возмущаться Эмилио. — Чтобы каждый раз, когда банда меня останавливала, я платил десятину, а не пятую часть всего товара! Если бы я этого не сделал, уже давно бы разорился!

Я молча разглядывал его, слегка прищурившись. Подобное вполне могло оказаться правдой: бандитам тоже выгоднее получать свою долю постоянно, чем один раз обобрать торговца и оставить его без товара.

Вот только почему-то у остальных купцов, которых мне довелось встретить, ничего подобного я не замечал. Может, прятали лучше? Или Эмилио сейчас просто пытался придумать объяснение, которое позволит ему сохранить голову на плечах?

Тишина затягивалась. Торговец перестал размахивать руками и теперь лишь переводил взгляд с меня на Тарна, явно ожидая хоть какого-нибудь ответа.

А я отвечать совсем не спешил. Очень уж интересно было посмотреть, что он станет делать дальше.

На лбу Эмилио выступил пот. Мужик осторожно потянул ворот, словно тот вдруг начал его душить, после чего оглядел двор и наконец зацепился взглядом за разложенную добычу.

— А это у вас что, товары на продажу? — с надеждой поинтересовался он, указав на шкуры и мешочки.

Я тоже посмотрел на трофеи и сделал вид, будто вопрос, действительно, заинтересовал меня больше подозрительной татуировки. В конце концов, раз человек так отчаянно хочет сменить тему, почему бы ему не помочь?

Тем более себе в убыток я этого делать не собирался. Эмилио явно не желал, чтобы его заподозрили в связи с бандой Тринадцати, ведь за такое наказание было одно — снос головы. А значит, прямо сейчас он должен быть весьма сговорчивым покупателем.

— Да, мои охотники добыли в лесу, — неторопливо протянул я, позволяя ему подойти к разложенным вещам.

— Неплохое качест…

— Высшая степень качества обработки, — спокойно перебил я и многозначительно посмотрел на торговца.

Тот на мгновение замер с приоткрытым ртом. Потом активно закивал, словно мы с ним только что совершенно случайно пришли к одной и той же мысли.

— Конечно, конечно! Сразу видна рука мастера, — поспешно согласился Эмилио.

— Вот и думаю, кому продать, — показательно задумался я. — Мало в наше время честных… — выделив последнее слово, задержал на нём взгляд, — … торговцев. Одни бандиты да грабители. Что среди купцов, что на дорогах.

Мужик неловко улыбнулся и вновь уставился на шкуры. По тому, как он старательно избегал смотреть мне в глаза, стало понятно, что намёк дошёл, куда следует.

Тарн тем временем немного ослабил тетиву, но стрелу не убрал. И, судя по очередному косому настороженному взгляду Эмилио, этот факт от его внимания тоже не ускользнул.

— Много кто выдаёт себя за охотников, а на самом деле является бандитом, — продолжил я, не торопясь облегчать ему жизнь. — Наверное, и торговцами многие притворяются.

— Нет, что вы, что вы! — затряс головой Эмилио. — Зачем бандитам притворяться торговцами? Тем более в Диком крае! Тут тяжело торговать, часто одни убытки, а бандиты ж нажиться любят.

Он попытался улыбнуться ещё шире, но вышло откровенно натянуто. Золотой зуб по-прежнему блестел, а вот остальная часть лица особой радости уже не выражала.

— Ну да, — медленно кивнул я. — Вряд ли у бандитов нашлись бы деньги на покупку такого количества товара.

За спиной негромко хмыкнул Тарн. Эмилио жалобно посмотрел на меня, но встретил лишь суровый взгляд и тяжело вздохнул.

Кажется, друг друга мы поняли. Теперь оставалось перейти к той части разговора, которая интересовала меня гораздо больше его оправданий.

— Я готов купить за семь десятых от рыночной цены, — осторожно предложил торговец.

— Девять десятых, — тут же отрезал я.

Эмилио нахохлился. Набрал побольше воздуха, собираясь возразить, но я показательно прищурился, ещё раз осмотрев его дорогую одежду.

— Или у вас нет денег? — с подозрением поинтересовался я. — Как у бандитов?

Весь набранный воздух тут же вышел обратно. Мужик заметно сдулся и на секунду даже прикрыл глаза, словно пытался смириться с тем, что сейчас услышал.

— Есть, — глухо буркнул он. — Как им не быть?

— Вот и замечательно! — широко улыбнулся я, обведя рукой разложенную добычу. — Сколько дадите за всё это?

Торговец тяжело вздохнул и присел перед тканью. Подхватил связку когтей, повертел её в руках, после чего принялся разбирать остальное, что-то подсчитывая себе под нос.

Про качество он больше не заикался. Раз я уже объявил, что всё высшей пробы, искать недостатки Эмилио не решился, хотя пару раз явно собирался что-то сказать. Но стоило ему поднять голову и встретиться со мной взглядом, как желание спорить пропадало.

Я с предвкушающей улыбкой терпеливо ждал, пока он закончит. Сумму уже примерно представлял, так что незаметно занизить стоимость у него всё равно бы не получилось.