Я лорд крепости. Том 2 (СИ), стр. 12

После второго удара на коже выступила кровь. Дорч этого даже не заметил, продолжая биться лбом и сбивчиво вымаливать прощение.

— Прошу, простите меня! Простите, ваше превосходительство! — в голосе мужчины уже слышалась откровенная паника.

— Хватит, Дорч, остановись, — спокойно велел Змей.

Посыльный успел удариться ещё раз, прежде чем приказ дошёл до него. После чего замер, прижавшись лбом к холодному камню и не решаясь пошевелиться.

— Встань на ноги.

Дорч тут же подорвался, чуть не потеряв равновесие от спешки. Кровь с рассечённого лба стекала к бровям и заливала глаза, но он не посмел ни стряхнуть её, ни поднять руку к лицу.

Змей смотрел на него ещё несколько секунд. Затем убрал руки от подбородка и неторопливо откинулся на мягкую спинку кресла.

— Позови всех гонцов, которые сейчас на базе, — распорядился он.

Дорч поспешно закивал и пулей бросился к выходу. Только у самой двери вспомнил об осторожности, придержал её и бесшумно закрыл за собой.

Змей никак на это не отреагировал. Продолжал сверлить дверь тяжёлым взглядом, даже не пытаясь вернуться к оставленным документам.

Спустя минуту Дорч вернулся, приведя с собой троих мужчин. Поджарые, с лёгкой щетиной, они двигались легко и собранно, сразу выдавая привычную для гонцов подготовку.

Рассечённый лоб посыльного не остался без внимания, но расспрашивать его при Змее никто не собирался. Мужчины остановились рядом, а сам Дорч пристроился слева от них, надеясь больше не привлекать к себе внимания.

— Дорч, подойди поближе, — мягко позвал Змей.

Тот испуганно сделал два шага вперёд и остановился. На лице всё ещё блестела кровь, а глаза он старательно держал опущенными.

— Ещё.

Посыльный бросил на господина полный страха взгляд, но тут же снова уставился в пол. Сделал ещё пару шагов, оставив остальных за спиной.

— Как давно погиб Кабан? — негромко поинтересовался Змей.

— Ч-чуть больше недели назад, — с трудом выдавил Дорч.

— Понятно, — протянул мужчина и уже с совсем другой, искренней лаской добавил: — Солнышко, кушать.

Из тьмы за его спиной сорвалась тварь. Размытой тенью она пронеслась через кабинет и приземлилась вплотную к Дорчу, заставив каменный пол содрогнуться.

Посыльный даже не успел осознать происходящее. Огромная пасть распахнулась перед ним и одним укусом поглотила целиком, оставив на камне лишь брызги крови.

Трое гонцов застыли, боясь пошевелиться. Ещё мгновение назад перед ними стоял человек, а теперь на его месте возвышалось чудовище почти трёх метров ростом.

Массивная туша бугрилась мышцами под матово-чёрной кожей. Свет факелов словно вяз в ней, не давая ни блеска, ни привычных отблесков, а само пламя потускнело, отчего в кабинете стало ощутимо темнее.

Из грубо очерченной головы выступали длинные костяные шипы, уходившие назад. Широкая пасть была усажена неровными зубами, а по краям тяжёлой челюсти изгибались два особенно длинных клыка, которые оставались видны, даже когда тварь сомкнула рот.

На мощных лапах выделялись огромные трёхпалые ступни с массивными когтями. Чудовище чуть подалось вперёд, нависнув над гонцами, и один из них судорожно втянул воздух, не решаясь отступить.

Змей перевёл взгляд с химеры на людей. Судя по его лицу, ничего, заслуживающего особого внимания, только что не произошло.

— Разнесите весть, что Кабан погиб от меча лорда, — с презрением бросил он. — Ричарда Айронвуда.

Имя мужчина буквально выплюнул. Ненадолго замолчав, дал гонцам возможность услышать каждое слово, после чего продолжил:

— Скажите, чтобы они узнали о нём всё, что возможно.

Химера повернула голову к хозяину и негромко фыркнула. Во взгляде чудовища появилось настолько жалобное выражение, что оно совершенно не вязалось с пастью, которая только что проглотила человека.

Змей посмотрел на своё создание и покачал головой. На лице вновь появилась улыбка, только теперь в ней не было того показного добродушия, с которым он встречал Дорча.

— Нет, Солнышко, этих пока что кушать не надо, — с искренней лаской отозвался мужчина.

Тварь обиженно заскулила, но послушно отвернулась. Медленно побрела обратно в темноту, оставляя на каменном полу длинные борозды от когтей.

Гонцы следили за ней до тех пор, пока массивная туша окончательно не скрылась за креслом хозяина. Потом их взгляды вновь опустились к небольшой кровавой лужице, оставшейся на месте Дорча.

Теперь дрожали все трое. Пот стекал по лицам, но никто не пытался вытереть его, стараясь даже дышать как можно тише.

— Когда разнесёте эту весть, отправляйтесь к остальным отрядам, — продолжил Змей. — Я хочу, чтобы Ричард Айронвуд освободил свою крепость как можно скорее.

Что именно подразумевалось под словом «освободил», уточнять не требовалось. Мужчины прекрасно поняли поручение и теперь ждали только разрешения уйти.

— Ясно? — неторопливо протянул Змей.

Гонцы активно закивали, едва ли не одновременно. Желание оказаться как можно дальше от этого кабинета читалось на каждом лице, и хозяин с удовольствием позволил им ещё немного подождать.

— Тогда идите.

Мужчины тут же развернулись и, толкаясь, направились к выходу. Вот только дверь открыли с предельной осторожностью, придерживая её, чтобы ненароком не ударить о стену.

— И не смейте ещё раз меня расстроить, — донеслось им в спины.

Все трое вздрогнули и замерли, так и не закрыв дверь. По интонации Змея было отчётливо понятно, что он ещё не закончил, а проверить, что случится, если уйти раньше, никто не хотел.

— А то мне может показаться, что у меня недостаточно экспериментальных образцов, — почти задумчиво добавил он.

Казалось, побледнеть ещё сильнее мужчины уже не могли. Но их лица всё же потеряли последние краски, сравнявшись цветом со снегом на пиках северных гор.

Убедившись, что больше Змей ничего говорить не собирается, гонцы осторожно закрыли дверь. Почти сразу за ней раздался топот стремительно удаляющихся ног.

На этот раз шум не вызвал у хозяина раздражения. Мужчина довольно прищурился, наслаждаясь звуком, который сейчас был приятнее любой музыки.

В кабинете всё ещё держался запах страха. Благодаря вживлённым в себя рецепторам, Змей мог ощутить его гораздо отчётливее обычного человека и теперь с удовольствием вдохнул поглубже, смакуя оставшийся после посетителей аромат ужаса.

Улыбнувшись, он выпрямился в кресле и придвинул к себе чистый пергамент. Подхватив перо, вывел аккуратным каллиграфическим почерком: «Эксперимент 628».

Поставив точку, опустил перо обратно в чернильницу и поднялся. Затем взял баночку вместе с пергаментом, развернулся и направился в глубину пещеры, через несколько шагов исчезнув во тьме.

Глава 5

Пение птиц и яркий свет, бивший в глаза, всё же заставили меня проснуться. Сонно поморщившись, я отвернулся от окна, но тут в нос ударил запах тушёного мяса, которое уже готовила рано поднявшаяся Марфа.

Пришлось открывать глаза. Несколько секунд я просто лежал, пытаясь окончательно проснуться, после чего приподнялся на локтях и посмотрел в окно.

Судя по солнцу, утро я благополучно проспал. Чёрт, собирался ведь пораньше взяться за дела, а вместо этого провалялся до обеда. Вот так и понимаешь, что не все остальные встали рано, а ты проспал.

Входная дверь открылась, и в дом зашёл Дементий с деревянным ведром. Заметив, что я уже не сплю, мужчина остановился возле порога.

— Ваше благородие, — негромко окликнул Дементий. — Проснулись?

— Почему меня не разбудили, когда сами встали? — недовольно протянул я, протирая глаза.

— Так вы ж это… с дороги были, — растерянно оправдался Дементий. — Не хотели вас беспокоить. Да и вы лорд, как бы…

Я тяжело выдохнул, но говорить ничего не стал. Всё же мужчина хотел как лучше, да и после ночной беготни сон мне, действительно, не помешал. Вот только дел за это время меньше не стало.

— Понятно, — кивнул я, поднимаясь с лежака.