Эмиссар (СИ), стр. 47

— И что за человек этот Чжан Бао? — спросил я.

— В бою его обычно приходится искать на чужой палубе.

— А нам-то он чем поможет?

— Оружие можно взять с бою, граф. А потом вывезти.

Вот это я понимаю — торговля! Приехал прикупить ружей, а мне предлагают сплавать за ними на войну, да ещё и в компании китайских пиратов. Таких сделок мне даже в лихие девяностые не подкидывали.

— Предлагаете ударить по сиамцам?

— По врагам наших союзников. Муж воюет с ними и без ваших денег.

— И он уступит мне трофейное оружие?

— Об этом вам придётся потолковать с ним самим.

Чёрт, а ведь затея-то отличная!

То, что краденое всегда обходится дешевле покупного, я крепко усвоил ещё в прошлой жизни. Только тогда за товаром гоняли на грузовиках, а теперь придётся идти на вооружённой джонке. Как рассказала Чжэн, у сиамцев на берегу были богатые военные склады, на которые пираты как раз нацелились. Если выгорит, возьмём сразу крупную партию. Сбыть на сторону сотни трофейных стволов не так-то просто, а тут я — уже на месте и с серебром.

Конечно, раскошелиться придётся и за само оружие, и за вывоз. Зато я сам осмотрю товар и сторгуюсь на берегу, не дожидаясь месяцами, пока кантонские перекупщики соберут мой заказ по крохам.

А уж Феде и подавно ничего объяснять не надо. Подраться? С дорогой душой! Повести людей в атаку? Ещё лучше!

Я живо представил, как поведу отряд на вражеские укрепления. Если сиамцы побегут и побросают пушки, заберём всё, что только сумеем погрузить.

— Много оружия там может оказаться? — спросил я.

— Узнаем, когда возьмём склады. Военные припасы везут через те места постоянно.

— Значит, мои запросы никого не удивят?

— Количество — вряд ли. То, что вам нужны исправные ружья одного образца, — тоже. А вот желание увезти столько стволов за море может вызвать вопросы.

— Ваш муж вправе распоряжаться такой добычей?

— Он получает жалование и свою долю трофеев. Но часть оружия нужна нашим союзникам, поэтому одно моё письмо не заменит личного уговора.

— Я готов выкупить оружие из его доли, — предложил я. — Серебра хватит.

— Я напишу ему, что вы даёте хорошую цену за годные стволы. А сколько именно удастся забрать — порешите на месте.

— Тогда припишите ещё, что я и сам не прочь поучаствовать.

Она поставила чашку на стол:

— Хотите сами плыть к мужу?

— И к нему, и в самом деле поучаствовать. Если там найдётся работа по мне.

— Вам уже доводилось воевать?

— Случалось. И в Америке, и на море.

Напоминать о том, что наше знакомство с её пиратами тоже вышло отнюдь не мирным, я благоразумно не стал.

— Хотелось бы на месте узнать, что они задумали, — добавил я. — Если пригожусь — ударим по рукам.

— У Чжан Бао свои бойцы. Он сам решает, кого брать в дело.

— Вот с ним и потолкуем.

Я уже мысленно собирался в дорогу: походное платье, пара пистолетов, сабля. Тау оставлять на берегу не хотелось, да и Черныша тоже. И без «Юноны» не обойтись — мало раздобыть пушки, их ещё надо на чём-то вывезти.

— А если вы всё же подождёте здесь? — спросила Чжэн. — Я могу отписать мужу насчёт покупки.

— И когда придёт ответ?

— С первым же судном, что пойдёт обратно.

А дальше посылать кого-то принимать товар, неделями ждать погрузки, и если вместо нормальных ружей подсунут ржавый хлам — сызнова затевать переписку? Ну уж нет, хватит с меня этой бумажной канители!

— Пойду сам, — отрезал я. — На месте куда быстрее сговоримся.

— Через несколько дней на юг уходит джонка с припасами. Ваш капитан может держаться за ней: там знают фарватеры.

— Далеко сейчас ваш муж?

По знаку хозяйки старик принёс свёрнутую карту побережья и показал, куда пойдёт судно. Я попросил снять для меня копию и сличил названия со своей картой — они расходились так сильно, что о каждой бухте приходилось переспрашивать особо.

— А ну как флотилия сменит стоянку? — уточнил я.

— Командир джонки знает, где сдают припасы. Если флот уйдёт, на берегу подскажут, где его искать.

Госпожа велела старику заготовить письмо и предупредить на джонке, что в кильватере пойдёт русский корабль. В проводники мне давали одного из её людей — он сносно объяснялся по-английски и уже не раз ходил этим маршрутом, так что пригодится и в пути, и при торге.

Я доел остывший пирожок.

— Сами-то вы остаётесь здесь? — спросил я.

— Здесь у меня дел невпроворот. Да и ваши поручения требуют присмотра.

— Тогда помогите приискать корабль для мастеров и инструмента. «Юнону» я заберу на юг. Кузнецу под пули лезть незачем, его король дожидается. Да и станками рисковать не резон.

— Чувствую, от мужа вы вернётесь с новыми просьбами.

— Постараюсь, чтобы они сулили выгоду.

— Кому именно?

— Для начала мне. Но и вас в накладе не оставлю.

Капитан «Юноны» выслушал мои новости следующим утром. На палубе плотники ещё возились с новой грот-мачтой, так что по пути в каюту пришлось перешагивать через бухту троса. Сам командир сидел над бумагами и явно рассчитывал, что я, наконец, принёс готовый список покупок.

— Стало быть, ружей здесь не берём?

— Скупать по две-три штуки нет смысла. Крупная партия ждёт южнее.

— И кто её повезёт?

— Сперва я сам схожу и приценюсь.

— На «Полумесяце»?

— На «Юноне». Пойдём к людям госпожи Чжэн, а дорогу покажет их грузовое судно.

Он молча выслушал мой рассказ о том, чем сейчас промышляют пираты на юге, и аккуратно положил перо на край листа.

— Выходит, Ваше сиятельство снова собирается на войну?

— Всего лишь за покупками.

— Но в тех краях идут бои.

— Начались они без моего участия.

— Куда же тогда идём мы? — спросил капитан.

— На юг. А нанятых мастеров отправим попутным кораблём — госпожа обещала подыскать перевозчика.

— И долго нам там стоять?

— Пока не сторгуемся. На месте решим, что грузить и куда идти дальше. Экипаж в драку на берег я не поведу — кораблём командуете вы.

Я выждал немного, давая ему свыкнуться с новостью, и перевёл разговор на дела насущные:

— Когда управитесь с ремонтом?

— Мачта уже стоит. Парус дошивают, такелаж обтягиваем. Как закончим — выйдем в море на пробу.

— Прихватите с собой китайского парусника, пусть сам поглядит на свою работу под ветром.

Капитан кивнул, и дальше мы прикинули дела на ближайшие дни. Сразу после ходовой пробы «Юнона» пойдёт на юг. А для гавайского груза решено было зафрахтовать отдельное океанское судно, толком прописав в договоре плату и кому именно сдать на месте людей и ящики.

— Станок ведь ещё не забрали, — напомнил командир.

— Если наш плотник его одобрит — погрузим сразу. Забракует — отправим со следующей оказией.

— А прочие механизмы?

— За ними присмотрят без нас, нечего ради них лишний месяц торчать на рейде. Я оставлю госпоже Чжэн деньги и распишу, что и по какой цене принимать.

— А как быть с сахароваром?

— Пока не сыскали. Уж его-то ждать точно не станем, поедет следом.

Капитан черкнул что-то в листе. Судовую ведомость, наконец, можно было закрывать — подкидывать новые вводные перед самым отплытием я не собирался.

Лежавший у порога Черныш вскинул лобастую голову. Рядом на рундуке устроился Тау — он как раз чинил перетёртую лямку своей плетёной корзины.

— Пойдёшь со мной? — спросил я его.

— Куда?

— К китайским пиратам. Они воюют в чужой стороне — надо сплавать и глянуть, не выйдет ли разжиться там оружием.

Маркизец снова взялся за лямку, но теперь приладил корзину на плечо — будто прикидывал, сподручно ли будет таскать её в долгом походе.

Перехватив его движение, капитан покосился на меня и спросил, не понадобятся ли мне люди с «Юноны».

— Я же сказал: на берег никого не берём. Команду надо беречь. Мне исправный корабль нужен, а не десяток матросов с мушкетами. Морское дело — за вами.