Эмиссар (СИ), стр. 46
Плотника и кузнеца нашли быстро, мастера для сахарного дела пришлось поискать. Чжэн обещала представить человека, знакомого с варкой сахара, и получить от него список оборудования. Котлы и отжимные устройства тоже предстояло закупить или заказать.
— Вы просили станки, Фёдор, — сказала она, вернувшись к ведомости.
— Было дело. Уже нашли?
— Часть даже уже можно посмотреть.
Под навесом стоял токарный станок с деревянной станиной и большим колесом. Мастер зажал заготовку, раскрутил колесо педалью и подвёл резец.
Стружка завилась тонкой лентой.
Я осмотрел деталь, попросил повторить работу и подозвал плотника. Тот проверил крепления, разложил резцы и долго говорил с продавцом. Переводчик объяснил: один узел нужно заменить, часть инструмента добавить. Сам станок годился для деревянных судовых изделий.
— А для обработки металла есть что-нибудь?
Чжэн обратилась к старику, и тот достал ещё один список.
— Есть оборудование, которое обычным порядком не продают. Надо посмотреть, что из него вам подходит.
— В чём затруднение?
— Оно записано в имущество мастерской, принадлежащей правителю провинции. Управляющий не может просто взять ваши деньги и отдать станки.
— Какой порядочный человек!
— Поэтому часть придётся списать как негодную.
Я перестал рассматривать резец.
— По актам?
— По бумагам, — подтвердила госпожа. — Потом это имущество отправят на склад. До проверки надо будет его оттуда забрать.
— А со складом что случится?
— Пожар.
Я расхохотался. Переплыл океан, сменил век — а комбинации все те же! У нас однажды списали дорогую партию импортных запасных частей из-за протечки крыши. Коленвалы и поршневые группы, надо полагать, растворились вместе с ящиками. Здесь решили действовать надежно — огнём.
— Что вас так развеселило? — поинтересовалась Чжэн.
— Да так, припомнил одну историю. А станки к тому времени уже будут в море?
— Конечно. Их вывезут отдельно и передадут намв условленном месте.
— И деньги получит управляющий?
— Нет, те, с кем будем договариваться.
— Когда можно будет посмотреть оборудование? — спросил я, отсмеявшись. — А то вдруг оно меня не устроит?
— Перед оплатой.
— Вот это особенно приятно. И пусть присутствует мастер, который будет на нём работать. Если добрую половину уже сломали, пожар мало поможет.
Старик записал требования. Мы условились осмотреть машины и платить после приёмки. Перечень с размерами, весом и ценой за организацию сделки я получу заранее.
— На «Юнону» всё не поместится, — заметил я. — Пока её чинят, возьмём готовое. Остального ждать не станем.
— Тогда отправим следующим рейсом.
— Вместе с вашим человеком. Кому передавать, запишем. И чтобы вместе с каждой машиной ехал тот, кто знает, как её собрать.
Плотник согласился, потом потребовал ящик для резцов с хорошим замком. Тау спросил, можно ли сделать на станке такие же деревянные чаши, какие показывал ему слуга.
— Можно, — объяснил мастер. — Только сначала надо научиться.
— Я готов! — стукнул себя в грудь юноша.
Условия найма подписали тут же. Кузнец получил подъёмные, плотник — деньги на приготовления к дороге. Помощник ещё должен был согласиться ехать. Часть расходов оплачивали по распоряжению Чжэн, остальное вносил я.
Перед ужином госпожа сверила расписки со своими записями и велела накрывать стол.
— Вы довольны, граф?
— Очень! Хороший подарок ко Дню Рождения, мне ведь на днях четверть века стукнет!
— Я всё время забываю, как вы молоды! — рассмеялась она и подвинула ко мне блюдо.
Я попробовал горячий пирожок, потом ещё один. Очень неплохо! Чжэн спросила, всё ли я закупил из необходимого на Сандвичевых островах.
Если бы! Вздохнув, я достал последний лист.
— Почти всё. Теперь поговорим о самом главном. Нашим партнёрам крайне нужно оружие!
Глава 17
— Несколько сотен ружей? — переспросила Чжэн, просмотрев список.
— Для начала. Причём исправных, с надёжными замками. Если после первого же залпа половину стволов придётся нести кузнецу, король вряд ли обрадуется.
— А эти пушки?
— Для Калифорнии, им нужно укреплять берег. Порох тоже понадобится — и пушечный, и мушкетный. Разумеется, со свинцом, ядрами и прочим припасом.
Я взял с блюда ещё один пирожок. Оставалось уладить дело с оружием — и можно собираться домой. По дороге загляну к Камеамеа: любопытно глянуть, как мои китайские мастера обживутся у него на острове.
Госпожа переговорила со стариком. Когда мне перевели его ответ, выяснилось, что с оружием всё обстоит куда сложнее, чем с остальными покупками.
Ружья в Кантоне сыскать можно, но вразнобой: десяток у одного торговца, пяток у другого. Где-то на складах лежат старые — их готовы уступить вместе с запасными замками, вот только каждый ствол придётся осматривать отдельно. С пушками и вовсе беда: одну предложат здесь, другую где-нибудь на побережье, да ещё и разного калибра. Порох тоже придётся скупать понемногу в разных местах.
— И сколько времени на это уйдёт? — спросил я.
Чжэн вернула мне бумагу.
— Вы торопитесь?
— Очень. Жёны скоро забудут, как я выгляжу.
— Тогда всего списка здесь не собрать.
Ну, здрасьте! Я отложил пирожок на тарелку.
— А если заплатить дороже? Мне нужно добротное оружие, сразу много и одного образца.
— Если лавочник торгует тремя ружьями, за хорошую цену он раздобудет четвёртое. Может, ещё одно. Но три сотни стволов у него от этого не появятся.
— Значит, надо искать того, у кого они есть.
— Столько оружия держит только казна — в военных арсеналах.
— Со станками же мы выкрутились. Почему бы не провернуть ту же штуку с арсеналом?
Я отлично помнил, как в девяностые и «нулевые» у нас за милую душу горели военные склады.
— Пропажу списанного станка заметят нескоро, при очередной ревизии. Несколько мушкетов — тоже. Но если со склада разом исчезнут сотни ружей и бочки пороха, из столицы пришлют дознавателей, а те начнут разговор с пыток.
Суровые тут порядки! Я даже головой покачал. Стоит хоть одному под пыткой развязать язык — за триста краденых стволов виновным мигом поотрубают головы, и никакие бумаги о списании уже не спасут.
— Ладно, — вздохнул я. — Давайте скупать через разных людей. Пусть не за один день.
— Мои люди могут за это взяться. Но ждать придётся долго. И чем больше мы скупим, тем быстрее власти заинтересуются, кому вдруг понадобился целый арсенал.
— А с моря? Ваши знакомые наверняка привозят что-нибудь стоящее.
Она подозвала старика, перебросилась с ним парой фраз и сама перевела:
— Бывает. Но сейчас подходящего товара нет. Можно послать людей поспрашивать, если вы согласны брать, что дадут и ждать, пока груз привезут.
Сколько именно ждать, я так и не добился. Привезти королю жалких два десятка мушкетов? Он, конечно, вежливо поблагодарит, а следом спросит, где остальные. А уж поиски пушек для калифорнийцев затянутся и того дольше.
Вот ведь досада! Деньги, наконец, появились, а купить нужное негде.
Госпожа, невозмутимо продолжавшая ужинать, придвинула ко мне блюдо.
— Угощайтесь, граф. Есть другое место, где оружия в избытке.
— Вот с этого и стоило начинать! Где же?
— На юге. У тех, с кем сейчас воюет мой муж.
Я непонимающе уставился на неё.
— Муж помогает вьетнамцам, которые бьются с Сиамом за Камбоджу, — пояснила Чжэн. — Его суда перевозят солдат и припасы, и перехватывают корабли противника.
Те края я помнил по прошлой жизни — довелось пожить в Пномпене, да и к морю я оттуда ездил не раз. А теперь мне как раз нужно было присмотреть на вьетнамском берегу место под ледник и договориться о стоянке для наших кораблей. В Китае чужакам заводить свои склады не дозволяли — так, может, выйдет устроиться на юге через знакомства госпожи?
По её словам, Чжэн И сам рядился с вьетнамцами о плате и припасах, а часть флотилии водил в бой их приёмный сын Чжан Бао.