Эмиссар (СИ), стр. 36

— Запреты установлены не мною, — напомнил хозяин дома.

— Помню. Поэтому и приехал к вам. От вас мне нужен путь, по которому дело можно начать. А с дальнейшим разрешением вы поможете обратиться к начальству.

Арильяга перевёл взгляд на коменданта, и я наконец позволил себе выдохнуть. За дверью кто-то прошёл, губернатор дождался, пока шаги стихнут.

— Что именно вы намерены начать?

— Я привёз вам интереснейшее предложение!

— У меня есть знакомая в Китае, — начал я. — Госпожа Чжэн. Она заинтересована в торговле и готова вкладываться в новые предприятия. Ей нужно место, где её дело не будут каждый день трясти за чужие долги и чужие войны.

— Китайская купчиха? — уточнил Аргуэльо.

— Весьма состоятельная женщина. Серебро у неё есть, а кроме него — суда и люди, умеющие работать.

Я с удовольствием перечислил возможности. Дешёвые китайские товары здесь наверняка найдут покупателей. Шелковичные деревья можно высадить в подходящих местах, мастера научат разводить червя и делать шёлк. Нужны работники для новых построек? Привезём. За морем недостатка в людях нет.

Губернатор слушал всё внимательнее. На шелковичных деревьях даже остановил меня вопросом, много ли земли потребует первая посадка.

— Для начала немного. Надо испытать. Когда здесь получится, можно расширять.

— И весь шёлк вы будете увозить?

— Куплю столько, сколько сумею продать. Но у вас и свои покупатели найдутся. Сейчас сюда везут готовую ткань, а вы сможете продавать её сами. И серебро останется здесь.

— А если с деревьями не получится? — возразил дон Хосе Дарио.

— Говядина у вас уже получается. Свинина тоже. Кожи нам нужны постоянно. Бренди, огненную воду — покупатели найдутся. Мои корабли пришли за припасами, придут и другие. Это можно продавать сейчас, пока будем учиться делать шёлк.

Я почувствовал, что опять начинаю увлекаться. Но останавливаться не хотелось: губернатор уже спрашивал о том, что прежде слушал вполуха.

— Апельсины у вас растут? Можем даже наладить производство апельсинового джема. Варенье, которое выдержит морскую дорогу. Нам на кораблях потребуется, а потом повезём дальше.

Здравствуйте, Нью-Васюки! Ещё предложи устроить здесь шахматный турнир, и картина будет полной. Только я-то действительно мог привезти покупателей. Точнее — уже привёз!

Комендант моей радости не разделял.

— Всё это очень благородно, но как это поможет мне отбить британцев?

Хороший вопрос. Для шёлковых платков война, и правда, помеха.

— В союзе я и госпожа Чжэн можем решить и эту проблему. Дать вам новые мощные пушки для корабельной обороны, запас пороха и ядра.

— Дать? — переспросил Аргуэльо. — Или продать?

— Договоримся. Сначала посмотрим, что именно нужно для ваших батарей. Мне важно, чтобы суда могли спокойно заходить сюда. Ей тоже. Защитить торговое место выгодно всем.

— Когда вы можете привезти орудия?

— После того как обсужу с ней всё предприятие. Сейчас я хочу знать, что с вашей стороны готовы его поддержать. Нельзя везти пушки и мастеров, если их не разрешат выгрузить.

Арильяга потёр подбородок и взглянул на коменданта.

— Разгрузку мы устроим. Вопрос в том, что последует потом.

Вот тут я понял, что они уже согласны. Оба прикидывали, как отстоять будущую выгоду перед теми, кто сидел далеко и имел право потребовать свою долю. Когда денег нет, начальство интересуется, почему их нет. Когда появляются — где они лежат.

Произнести это вслух я уже не решился. Хватило первого захода на тему восстания.

— Поищите тех, кому тоже нужно развивать свои колонии. Торговать, промышлять, получать товары без долгих задержек. У них наверняка похожие трудности. Если несколько губернаторов попросят облегчить торговлю, это будет весомее одной просьбы из Калифорнии.

— Такие люди есть, — осторожно признал губернатор.

— Тогда начните с них. И договоритесь о взаимной помощи при обороне от европейских флотов. Через новую почту сможете сноситься быстрее.

Дон Хосе Дарио сразу понял, о какой помощи стоит думать первой.

— Порох и ядра можно получить до прибытия кораблей. Если знать, кто готов прислать.

— И кому потом помочь самим, — добавил губернатор.

Комендант довольно кивнул.

— Если что, мы не останемся одни!

Слово «измена» больше не звучало, и это меня чрезвычайно радовало. Оставалось договориться о первых шагах, пока хозяева были расположены меня слушать.

— Госпожа Чжэн далеко, — заметил Аррильяга. — А люди здесь. Когда они увидят серебро?

— За первые закупки я плачу сам. Кожи и провиант уже беру. У кого есть товар сверх обычных припасов, пусть покажет. Купим пробную партию, отправим, проверим, как её принимают. Для этого не надо ждать следующего года.

— И расплатитесь деньгами?

Я достал кошель и высыпал на стол несколько пиастров. Одна монета отскочила к краю, губернатор успел придержать её пальцем.

— Живым серебром, Ваше Превосходительство. Вот этим. Остальное привезли мои корабли.

Он поднял монету, посмотрел на неё и вернул мне.

— Здесь желающие найдутся.

— А на устройство почты дадите? — спросил Аргуэльо.

— Как получим ответ с перешейка, и будет понятно, сколько потребуется. Первую долю внесу. Но и остальные должны участвовать. Особенно те, кто станет получать доход.

Эстебан, например. Надо было обязательно оставить ему такую возможность. Мне даже захотелось посмотреть, как наш добровольный сыщик станет уговаривать других вложиться в русское предприятие ради славы Испании.

Арильяга вызвал секретаря. Письмо, лежавшее перед ним, убрал в сторону и велел приготовить другое — о предложении наладить почтовую связь. Дону Хосе Дарио поручил написать своим знакомым. Для Эстебана требовалось отдельное приглашение: губернатор хотел лично объявить ему о доверии.

— По новым предприятиям начнём с того, что можно устроить здесь, — продолжил он. — Ваши люди представят предложения. С остальным обратимся выше.

— Содействие местным закупкам у меня будет?

— Пока вы соблюдаете прежние условия. Дону Диего я напишу.

Этого мне и требовалось. Хозяйство у нас уже было, товар тоже, сегодня удалось получить поддержку для того, что прежде легко могли запретить по одному доносу.

Перед уходом комендант напомнил о письмах дочери. Я пообещал отправить следующее обращение к Резанову первым же подходящим путём.

На крыльце дон Хосе Дарио остановился, дожидаясь лошадей, и негромко произнёс:

— А Эстебан ведь ещё попросит денег на дорогу.

Я об этом уже думал.

— Если поедет, дадим. Хорошая дорога нам всем полезна.

Аргуэльо рассмеялся.

Ничего, всё окупится. В моей прежней жизни за отъезд некоторых людей приходилось платить гораздо дороже.

С апельсинами дело нашлось ещё до того, как мы уехали из Монтерея. Губернатор передал моё предложение людям, привозившим плоды с юга, и на следующий день меня поймали у дома, где мы остановились. Двое хозяев приехали с корзиной товара. Третий, сопровождавший их, сразу спросил, сколько я собираюсь покупать.

Вот это правильное начало! Даже руку пожать ещё не успели.

Я попросил показать, что привезли. Крупный испанец с обветренным лицом достал апельсин, разломил кожуру ногтем и протянул мне дольку. В корзине были и мелкие плоды; на мой вопрос он признал, что такие покупают хуже.

— А для варенья размер не так важен, — пояснил я. — Давайте попробуем сварить. Потом решим, что брать.

— Какого варенья?

— Мякоть варим с сахаром, немного кожуры оставляем для вкуса, — пояснил я. — Кто-нибудь у вас такое готовит?

Оказалось, жена одного из собеседников прекрасно варит плоды в сахаре. Для начала этого вполне хватало. Соревнование лучших кондитеров двух океанов можно было устроить позже.

— Пришлите пробу, — предложил я. — В плотно закрытых горшках. Мы повезём её на корабле, посмотрим, как сохранится.