Эмиссар (СИ), стр. 35

— А что именно он пишет? Что вы плохо служите Испании?

— Что мы позволяем иностранцам всё больше. Не сообщаем вовремя об их намерениях. Скрываем происходящее.

— Прекрасно! Этот проект поможет нейтрализовать и Эстебана!

Донья посмотрела на меня с сомнением. Её муж, напротив, подался ближе.

— Каким образом?

— Пока не буду портить удовольствие. Вы поедете со мной к губернатору?

Он ещё раз взглянул на нарисованный перешеек.

— Поеду. Но прежде вы пообедаете у нас. Моя жена велела приготовить вашу любимую рыбу.

Удивительно. Я и сам не помнил, что именно любил в этом доме, а они запомнили. Пришлось отложить спасение Калифорнии до конца обеда.

В Монтерей мы добрались через несколько дней. Аргуэльо по дороге рассказывал, какие жалобы уже ушли на юг, и я постепенно проникался уважением к работоспособности Эстебана. Будь у человека столько же усердия в торговле, он давно обогнал бы нас всех.

Арильяга принял нас у себя в доме. Губернатор встретил меня вполне приветливо, осведомился о плавании и поздоровался с комендантом. Однако, когда мы сели, первым делом спросил:

— Как много иностранных судов теперь стоит у вашего северного хозяйства, дон Фёдор?

— Достаточно, чтобы ваши соседи устроили ярмарку. Покупаем припасы.

— Об этой ярмарке мне уже написали.

Он взял со стола сложенный лист, но разворачивать не стал. Имя автора можно было не уточнять.

— И что дурного нашли в покупке припасов?

— Слишком частое появление иностранцев. Привычку местных жителей обращаться к ним. Увеличение построек.

— Плохие торговцы, — признал я. — Приезжают слишком часто и расплачиваются так, что к ним возвращаются.

Губернатор позволил себе улыбнуться, но письмо оставил перед собой.

— Мне нужно отвечать на подобные вопросы.

— Так давайте устроим, чтобы отвечать было легче. Дон Хосе Дарио хочет получать письма от дочери. Вам полезно быстрее сноситься с Мехико и метрополией. А мне — со своими торговыми людьми. Можно наладить передачу почты через Панаму.

Я изложил предложенный путь, на этот раз не рисуя американские берега. Аргуэльо добавил, к кому способен обратиться, и сразу оговорил, что для устройства переправы на месте понадобится человек.

— Кто оплатит начало? — спросил Арильяга.

— Я готов участвовать. Но сначала нужны согласные на другом берегу и разрешения. Здесь достаточно вашего содействия для захода судов и передачи почты.

— И опять я буду объяснять, почему помогаю русскому графу. Дон Эстебан сочтёт это ещё одним доказательством.

— Так поставьте дона Эстебана главным в этом проекте!

Губернатор удивлённо посмотрел на меня, затем на коменданта. Тот тоже такого предложения не ожидал.

— А если он откажется?

— А вы скажите ему, что хотите опровергнуть все его опасения! Ведь быстрая почта усилит связь Калифорнии с метрополией и другими испанскими городами, вроде Мехико!

Аррильяга медленно откинулся в кресле, уже явно заинтересованный. Я пояснил, какую работу стоило поручить нашему добровольному надзирателю.

— Пусть сам отправится договариваться о южном участке. С вашим письмом, официальным поручением. Познакомится с теми, кто возит почту по перешейку. Найдёт судовладельцев. Он ведь хочет, чтобы здесь всё знали и ничего не скрывали? Вот пусть обеспечит надёжную и быструю связь.

— Ответственное поручение, — произнёс губернатор.

— Очень. Достойное такого ревностного человека.

Дон Хосе Дарио прикрыл рот ладонью. Он старался сохранить серьёзный вид, но у него получалось всё хуже.

— Эстебан наивен, он клюнет на такую приманку. А на самом деле? — Арильяга уже улыбался открыто.

— На самом деле почта будет полезна. Если справится — поблагодарим. Нам же лучше.

— А если продолжит писать обо мне?

— Из Панамы? Пусть пишет. Но вы поручили ему дело именно ради того, чтобы Испания узнавала о Калифорнии быстрее. Он хотел этого — вы поддержали. Полагаю, дон Эстебан поспешит сообщить о назначении всем своим знакомым ещё до отъезда.

Теперь рассмеялись оба испанца. Я с удовольствием пригубил вино. Хорошо пошло! Иногда человеку надо всего лишь дать возможность самому угодить в яму. Ещё и табличку поставить, что это повышение.

Хозяин дома, впрочем, не собирался ограничиваться шуткой.

— Всё это объясняет, как избавиться от его присутствия. Но устройство почты потребует немалых хлопот. Ради одних доносов вы бы за это не взялись. Для чего вам такая спешка, дон Фёдор?

Я поставил бокал. Вопрос был справедливый. И отделаться одними письмами Кончиты уже не получилось бы.

— Я думаю, что войны в Европе будут только нарастать. В основе всего лежит борьба Британии и Франции за доминирование. Наполеон, конечно, корсиканский выскочка, но на суше он громит даже вдвое большие армии. Однако Британия намного сильнее на море. Поэтому сейчас британцы захватывают колонии Франции. Потихоньку берут под контроль и колонии Голландии, якобы защищая их от французов!

Арильяга перестал улыбаться.

— Испания уже воюет с ними.

— Поэтому я и тороплюсь. Ваши владения далеко. Письма идут долго, корабли с помощью — ещё дольше. А британскому капитану для начала хватит одного хорошего места для стоянки.

— И что с того? — спросил комендант. — Вы полагаете, мы не станем обороняться?

— Простите, сеньоры, но у Британии мощный флот, против их пушек вам будет трудно продержаться. Да и Соединённые Штаты. Три года назад они купили у Франции Луизиану, а в этом году мои корабли натолкнулись на них на Западном побережье. Как вы думаете, их президент просто так послал этого Кларка с экспедицией? Нет, они ищут путь сюда!

К моему удивлению, оба испанца усмехнулись. Аргуэльо даже покачал головой.

— Там живёт всего четыре миллиона человек, дон Фёдор! Они захлебнутся, даже пытаясь освоить Луизиану. К тому же, к северу от них Канада, колония Британии. Думаю, им самим будет трудно отбиться!

Четыре? Кажется, уже побольше. Но главное — вы бы видели, во что эта кроха вырастет! Я едва не начал объяснять, какие чудеса американцы устроят за следующие сто лет, и вовремя удержал язык. Мне бы самому для начала ближайшие полгода устроить.

Кстати, Белый дом британцы действительно сожгли. Как раз при Наполеоне. Так что здесь дон Хосе Дарио был не совсем неправ.

— Оставим американцев. Британии пока достаточно. Ваши суда перехватывают, торговля затрудняется, а метрополия воюет. Ей нужно всё больше денег. Что будет требовать начальство?

— Средств для войны, — ответил губернатор.

— И вы будете посылать. Люди здесь станут платить больше. Только помощи оттуда начнут получать всё меньше: война в Европе важнее. Представьте, что это продолжится несколько лет. Как вы думаете, чем это закончится?

Аргуэльо поглядел на лежавшее перед губернатором письмо.

— Восстанием! — почти беззвучно выдохнул он.

— Вот именно! И если раньше можно было оправдывать отсутствие реакции медленностью почты, то сейчас…

Я осёкся. Пожалуй, в этом месте надо было остановиться чуть раньше.

— Вы предлагаете нам измену? — спросил Арильяга.

В комнате сразу стало тихо. Дон Хосе Дарио выпрямился, убрав руки с подлокотников. С таким лицом он, наверное, встречал неприятельский корабль, а не гостя, приехавшего обсуждать почту.

Ну, вот и поговорили! У Эстебана на подобное обвинение ушло несколько писем, а я управился за четверть часа.

— Нет. Я предлагаю заранее позаботиться о вашем крае. Быстрая связь нужна, чтобы успеть получить помощь. Торговля — чтобы были деньги на оборону и люди могли жить лучше. Тогда у них будет меньше причин браться за оружие против собственных властей.

Губернатор не торопился отвечать. Я продолжил уже без прежнего красноречия:

— Дон Хосе Дарио должен защищать берег. Но для этого нужны исправные пушки и порох. Вам нужно развивать Калифорнию. Вы можете позволить мне покупать то, что здесь производят, и помогать производить больше. Об этом и предлагаю договориться.