Забытая империя (СИ), стр. 52

— Почему тогда они не напали на нас раньше? — усомнилась я.

— Чтобы у Велиссы осталось достаточно жертв для ритуала, — холодно усмехнулась Астильба. — В каком-то смысле я восхищена красотой и размахом их замысла.

— Надеюсь не настолько, чтобы позволить ему свершиться? — несколько напряглась я.

Астильба ожгла меня оскорблённым взглядом.

— Они пытались украсть тело моего брата и за это должны умереть, — отчеканила она и от каждого слова веяло арктической стужей. — А ещё они жаждут стать богами. Кто гарантирует, что завтра они не возжелают уничтожение Сокрытого леса, или не решат, что сильвари — идеальные сосуды для душ их последователей?

— Продолжим эту беседу позже, — устало предложил Кипрей. — Сейчас мы должны понять что именно происходит и как это остановить.

А не происходило ничего хорошего. Полоска здоровья приносимого в жертву игрока упала до нуля и его фрейм в рейдовом интерфейсе посерел. Хилить, или прикрыть баблом сквозь загадочную преграду его попросту не могли — заклинание не проходило. Разрушить барьер тоже не получалось — все касты и даже физические объекты не наносили никакого урона. Точнее, наносить урон было нечему: защитный купол нельзя было выбрать в качестве цели, он не имел прочности и каких-либо характеристик. Он просто был и всё, что в него попадало, просто исчезало в никуда. Не отскакивало, не разрушалось, а попросту пропадало, словно никогда не существовало.

Всё, за исключением второго игрока, схваченного выстрелившей цепью. Она вновь втягивала его в купол на верную смерть.

— Фокус в цепь! — заорал Фро и я, спохватившись, попыталась выделить в качестве цели эту самую цепь.

Получилось. Вот только запустить в неё тенью я не успела — цепь, получив несколько ударов от самых расторопных игроков, уже втащила очередную жертву под купол.

— Все отходим ко входу в пещеру! — уже сориентировался и вовсю командовал Фро. — Как только Минерва умрёт, будет следующая цепь. Её сразу в фокус и дружно занюкиваем. Если залажаем — бабл на жертву, не даём втащить в купол! И готовимся отступить из пещеры, если прижмёт. У цепи должен быть максимальный радиус действия.

— Нам с тобой тоже стоит отойти, — предложила я Кипрею, не уверенная, что непись смог понять весь сленг игроков. — Из нас с тобой тоже можно выкачать виту для ритуала.

— Ты права, — легко согласился Десятый. — Сейчас я слишком слаб, чтобы оказать достойное сопротивление.

— А мы, пожалуй, задержимся тут, — сообщил Портулак. — Виты в нас нет, так что в жертвы мы не годимся. Попытаемся понять природу этой преграды.

Мы успели добраться до рейда раньше, чем из Минервы вытянули всю виту. Рейдеры выстроились у входа в перещеру, но выйти не сумели бы при всём желании. Коридор перегораживала толстая прочная решётка, упавшая из скрывающейся в тенях щели в камне. А чтобы никому не вздумалось ломать решётку, за ней уже дежурили хорошо знакомые паукообразные големы-стражи.

— Кирюх, ты поняла какого хрена тут происходит? — заорал подбежавший Страус, возбуждённо тыча зелёной рукой в сторону заблокированного входа в пещеру.

— Присоединяюсь к вопросу, — негромко бросил Фро, не отрывающий взгляда от почти истаявшей полоски здоровья Минервы, и тут же заорал во весь голос. — Рейд, приготовиться. Сейчас будет ещё цепь. Как только она схватит жертву — нюкаем цепь.

И добавил уже тише.

— Лори, долби тенями со всей дури.

Подобно хищному щупальцу в поисках добычи, от артефакта к рейду вновь потянулась цепь. Она захлестнула стоявшего впереди Липаса, но дотащить до клетки не успела — с тихим звоном лопнула под слаженным уроном игроков.

— Да, сука! — сквозь зубы прошипел Фро, после чего заорал рейду. — Молодцы! Мочим цепи по кулдауну, не даём никого утащить. Поднимаем упавших, регеним ману и здоровье, ждём новую фазу.

В том, что новая фаза должна наступить, никто не сомневался. Без жертвенной виты ритуал продолжаться не мог, значит Велисса и Эрмир вынуждены будут изменить тактику.

Цепи попытались опутать игроков ещё дважды, но оба раза, благодаря большому расстоянию между нами и алтарём, мы успели их разбить. За это время я коротко пояснила Фро и подошедшим ребятам весь известный расклад по Филиграни и ритуалу.

— Жопа! — ёмко и полно охарактеризовал ситуацию Витёк. — Надо как-то раздолбать этот хренов артефакт!

— Понять бы ещё как именно… — негромко проговорила Ксения, присоединившаяся к нашему импровизированному совещанию. — Может, игрок, которого втянет внутрь, сумеет что-то сделать?

— Не, — с сожалением отверг эту версию Фро. — В цепях и в клетке все заклинания, умения и способности блокируются. Да и артефакт, могу поспорить, прочный. Может Лори и смогла бы что-то сделать своими тенями, но блокировка помешает.

— А может дать втянуть её цепью и как только она будет проходить сквозь купол — накинуть бабл? — прищурившись, предложила Ксюша. — Барьер будет преодолён, десять секунд на атаку у Киры будет.

— Это надо секунда в секунду попасть, — всерьёз задумался Фро. — Мгновением раньше — не войдёт в купол, позже — не прокину бабл. Шансы минимальные, но попробовать можно…

Его рассуждение прервало новое явление цепи. Только теперь она устремилась не к игрокам Легиона, а к неписям, стоявшим по другую сторону купола. Ухватив одного из мордоворотов, нанятых археологами для защиты, она потащила того в жертвенную клетку.

На лицах довольно скалившихся до того наёмников сперва появилось недоумение, а затем — паника. Они рванули было к ближайшему выходу, но к их полному изумлению впереди возникла ледяная стена, отрезав путь к побегу. Не тратя ни мгновения, археологи с видом пастухов, ловящих овец к обеду, начали деловито сковывать наёмников кто заклинаниями, кто ловушками, и кто и странными приспособлениями, вроде металлических шаров, соединённых цепями.

Не ожидавшие такой подставы от нанимателей, наёмники не успели среагировать и теперь лежали, как стреноженный скот перед мясником. Интересно, что среди пленённых по каким-то причинам было и несколько археологов, смотревших на коллег глазами полными ужаса и непонимания.

— Жертв хватит и без нас, — мрачно констатировала Ксюша, глядя как стражники Тени и археологи быстро и слаженно связывают пленников.

Я же выхватила взглядом знакомую уже рыжую шевелюру стражницы Мирабель. Та склонилась над разбойного вида мордоворотом, подцепила его за связанные руки и невозмутимо поволокла того поближе к артефакту, где проходило очередное жертвоприношение.

Из-под доспеха у неё выбился знакомый мне амулет с изображением трискеля. Такой же, какой когда-то нашла Аника.

В голове что-то щёлкало, пока все части пазла вставали на свои места. Конечно. Всё гениальное всегда просто. Не сумев завладеть телом Кипрея — высокоуровневого барда, способного принять если не всю, то большую часть мощи души Эрмира — дух вынужден был воспользоваться ближайшим доступным сосудом. Неудачливым проводником по имени Иларис Наран.

Тот, мало того, что новый сосуд не отличался особенно высоким уровнем, так ещё и относился к классу охотников. И если не всё, то практически всё накопленное за годы жизни и правления могущество грозного Императора Смерти отправилось ирху под хвост. Во всяком случае, он не мог самостоятельно призвать душу Велиссы, или армию призраков себе в помощь.

И что Эрмир сделал, потеряв всё?

Тут зависит от того, мог ли он в теле Илариса управлять местными охранными системами. Судя по тому, что ему понадобился рейд для расчистки пути к телу богини, не мог. Или мог, но частично. Как бы то ни было, заново рождённый Эрмир похватал то полезное, до чего смог дотянуться, и переместился в более обжитые места чем-то вроде расхожего свитка возврата.

Могли среди этого «полезного» оказаться амулеты с духами его соратников, ждущих нового подходящего тела? Запросто. А даже если и нет, Эрмир должен был знать расположение большей части алтарей, в которые возвращались души его погибших соратников. Пусть не все из них уцелели, но и остальных хватит, чтобы создать костяк будущей армии.