Забытая империя (СИ), стр. 36

Возвращение душ Повелителей в Барлиону могло стать первым шагом к их возрождению!

— Я её жду, жду, — оторвал меня от чтения осуждающий голос Паши, — а она тут книжки читает. Да ещё и с помощью новомодного то ли монокля, то ли увеличительного стекла.

Лохматый ирх осуждающе поцокал языком.

— Вот так и знал! Сперва зрение себе посадила, а теперь и желудок вознамерилась испортить! Обед стынет!

— Да и фиг бы с ним! Ты не представляешь, что за книга попала мне в руки! — попыталась убедить я Пашу, но тот был непреклонен.

— За час никуда твоя книга не убежит со всем своим содержимым, — скрестил он на груди могучие лапы, всем своим видом выражая непоколебимость. — Пообедаем и дочитаешь сей бестселлер.

Вздохнув, я закрыла книгу на самом интересном месте и нажала на иконку выхода из игры.

Глава 16

Узнав о применении полученного, казалось, вечность назад Зерцала Мудрости, Паша загорелся поэкспериментировать с этой штуковиной. Да и записи древнего культиста его немало заинтересовали. А потому, едва мы вернулись в Барлиону, лётчик притащил своего игрового персонажа на старую репетиционную базу и азартно потёр лапы.

— Ну, показывай свой чудо-калейдоскоп!

Я продемонстрировала другу артефакт, раскрыла книгу и положила Зерцало на очередную страницу. Цветной рисунок вновь пришёл в движение и показал мне уже переведённый текст.

— И когда будет великое колдунство? — нетерпеливо поинтересовался Чип, заглядывая мне через плечо. — Надо сказать волшебные слова?

Он воровато оглянулся и таинственным шёпотом произнёс:

— Ахалай-махалай!

Как и следовало ожидать, ничего не изменилось.

— Ну вот… — разочарованно протянул мохнатый клоун.

— Ты не видишь текст? — наконец я сумела вклиниться в его выступление одного актёра.

— Неа, — покачал головой Паша. — Только витраж с цветуёчком. А ты, получается, видишь?

— Ага, у меня перевод. Похоже, работает эта штука только для тех, кто прокачал Знания Барда.

— Везде дискриминация! — притворно огорчился ирх и махнул громадной лапищей. — Но хоть вслух читать ты можешь?

— Уверена, что могу, — хмыкнула я и принялась зачитывать текст для Паши.

Тот, довольный халявным развлечением, пошёл к стопке строганных досок, достал из инвентаря инструменты и принялся что-то там отмерять и отмечать на чертеже.

Я же с головой погрузилась в историю.

Империя Безмолвных, как прозвали её жители других земель, встретила барда-шпиона Атракса небывалыми чудесами. Границы её охраняли могущественные и грозные артефакты: летающие клинки самых разных форм и размеров, ходячие доспехи, внутри которых была лишь пустота, големы самых причудливых форм. Роднило их одно — клеймо создателя. Не знавшие усталости, корысти и личных привязанностей, стражи-артефакты подчинялись лишь особым людям, кожу которых покрывали светящиеся магические письмена.

Детальная иллюстрация изображала парящую над землёй кривую саблю, навершие которой было украшено уже знакомым мне трискелем. Рядом с ней Атракс изобразил мужчину с рунами на коже, вроде тех, что я видела на Филиграни. Только на нём их было раз в десять меньше.

Таких людей Атракс называл Клеймёнными. Возможно, в самой Империи Безмолвных для них существовало более торжественное название — Носители Печати, Отмеченные Великим, или ещё какая-нибудь напыщенная хрень, но служитель Тарантулов явно испытывал к ним неприязнь.

— Занятно, — пробормотал Паша, отвлекшись от своего занятия чтобы взглянуть на иллюстрацию. — Выходит, эти неоновые татухи вроде пульта управления от всех этих големов? Нанёс такой боди-арт и все ближайшие мечи да копья поступают под твоё командование?

— Может так, — пожала я плечами, — а может это точечная привязка конкретного артефакта к конкретному оператору. Хотя… На Филиграни на порядок больше таких символов и она может работать со сложными артефактами, вроде портальной сети. Может, чем сложнее узор, тем более сложные артефакты подчиняются мастеру?

Чип с сомнением сморщил нос.

— Проще всего было бы узнать, спросив саму Филигрань. Но, вроде, им запрещено отвечать на вопросы о цеховых тайнах. Хотя, всегда можно схитрить и спросить иносказательно, типа: слышал я, ходят легенды… Как думаешь, могли ли они оказаться правдой?

— Хорошая идея! — воодушевилась я. — Надо будет попробовать, когда она освободится.

Сверившись с картой, я разочарованно вздохнула.

— Но, похоже, она всё ещё в мэрии.

— Ну и ладно, читай дальше.

Кем конкретно были Клеймённые в иерархии Империи Безмолвных я так и не поняла. Судя по записям, руны на теле носили самые разные представители государства: от приближённых правителя и могущественных магов до рядовых мастеров-артефакторов, что помогали возводить города, и командиров застав, способных управлять артефактным оружием.

Руны на их коже служили не просто украшением или знаком власти, в них определённо заключалась магия. Но какая? Атракс строил немало предположений об их природе, но так и не пришёл к однозначному выводу. Были они магической клятвой верности, ошейником, печатью собственности, источником могущества, или частью неведомого механизма, дарившего власть над артефактами?

Лично я склонялась к последнему.

При чтении следующего абзаца перед глазами появилось системное сообщение.

+1 параметра характеристики Знания Барда. Итого 30.

Интересно, это «естественный» прирост от познания истории Барлионы, или бонус от конкретно этой книги? Я слышала, в игре есть такие.

Пообещав себе уточнить позже у Ксении, я вернулась к тексту.

Не поняв до конца роли Клеймённых, Атракс отмечал, что некоторых из них почитали как богов. Им возводили величественные храмы, ваяли статуи, поклонялись и считали бессмертными. При этом многих других с похожими рисунками на коже уважали, но намного меньше: скорее как уважаемых ремесленников и командиров, не более того.

В чём состояло различие Атракс не понимал, но его это не слишком волновало. Его разум занимали слухи о бессмертии тех из Клеймённых, что стояли у самого трона. Озираясь и дрожа от страха, люди шептались о том, что их Император способен повелевать самой Смертью. Не раз и не два его приближённые, погибнув в честном бою или от коварного предательства, возвращались из Серых Земель во плоти и свершали жестокую месть.

И этот секрет Атракс был готов добыть любой ценой во имя возвращения своих Повелителей. Его мало интересовали умелые ремесленники и бойцы с артефактными отрядами. Шпион жаждал заполучить одного из тех, кто якобы вернулся живым из Серых Земель. Даже если похищение одного из приближённых Императора Смерти для простых смертных считалось почти невозможной задачей.

Но слуги Тарантулов не были обычными смертными. Они унаследовали немало могущественных секретов от своих Повелителей и могли противопоставить кое-что жалким падальщикам, паразитирующим на останках Тарантулов.

Подробности операции Атракс описывал скупо, зато с заметной гордостью. Его отряд не стал нападать на Клеймённого в городе, среди големов и летающих клинков. Они неделями следили за караванами, за сменой охраны, за маршрутами патрулей. Они следили за ними там, где люди Империи Безмолвных чувствовали себя слишком уверенно.

А потом заманили добычу туда, где она не могла связаться со своим господином и попросить о помощи. Особая магия, дарованная Тарантулами, позволяла слугам творить маски, что скрывали их суть от окружающих, и места, способные скрыть происходящее в них даже от взоров богов. В них не работали ни следящие чары, ни порталы, ни другие способы связи. Небольшая пещера, скрытая среди леса, превратилась в идеальную тюрьму.

Я невольно хмыкнула, вспомнив пещерный город культистов. Помнится, способ пробраться туда был — как раз из Серых Земель. Но тогда связующую нить с этим местом создали для меня сами культисты, позволив просочиться сквозь совершенную защиту. А до этого они умудрялись хранить в тайне живого потомка Тарантулов, действительно скрыв его даже от взора богов Барлионы.