Забытая империя (СИ), стр. 20

— Боюсь, путь к нему преграждают обломки стены. Эта часть двора недоступна от входа в крепость. Быть может, если обойти стены кругом, мы отыщем проходимую брешь…

Я только покачала головой, не разделяя его оптимизма. Ни снаружи подземелья, ни из него самого прохода в крепостной двор не было. Похоже, следующим заданием для игроков в этой цепочке будет разбор завалов.

— Не беда, — по-юношески беспечно улыбнулся Десятый и легко вспрыгнул на подоконник. — Надеюсь, никто не боится высоты?

Проведя пальцами по струнам лиры, он заиграл приятную мелодию и, не колеблясь шагнул в окно. Вокруг ступней Кипрея едва заметно кружились воздушные потоки, замедляя падение. Амаранта без сомнений последовала за хозяином, да и Эрмир промедлил лишь пару секунд. Но с ним всё понятно: терять нечего — он уже покойничек.

Эйд тоже не удивил: без тени сомнений он одним могучим прыжком выпрыгнул в окно вслед за хозяином.

А вот эльф-проводник мешкал до последнего, переводя взгляд с медленно спускавшихся спутников на свои ноги и обратно. Вокруг ступней эльфа тоже кружились ветерки, разгоняя многовековую пыль. Крепко ругнувшись, ушастый сжал кулаки, одним прыжком взлетел на подоконник и, не давая себе ни секунды на сомнения, сразу шагнул вслед за Кипреем.

Я с ужасом глядела на его вполне себе плавный спуск с огромной высоты. И ужас этот был связан с тем, что вокруг моих ног тоже почему-то вились воздушные потоки, прозрачно намекая не отставать.

Честно говоря, в этот момент я всерьёз размышляла, а так ли мне надо досматривать этот ролик до конца. Блин, и почему именно мне, с моим страхом высоты, игра то и дело подкидывает подобные вызовы? Какая-то скрытая терапия, откровенное издевательство или просто собачье везение?

— Это игра, это игра, это игра… — тихо шептала я, забираясь в оконный проём.

Легче не становилось. С каждым мигом, что я смотрела вниз, решимость продолжать сценарий падала. Осознав, что ещё немного и сил сдвинуться с места точно не останется, я зажмурилась и шагнула в разверзшуюся под ногами пустоту.

Осознала, что ору во всю глотку, я секунд через пять. Сразу после того, как поняла, что не падаю, а медленно, будто на эскалаторе, спускаюсь во двор крепости. Ещё пара секунд ушла на то, чтобы взять себя в руки и заткнуться.

К моменту приземления я прокляла всё, что могла, но зато отчётливо видела как Кипрей в компании Амаранты шагает по изломанной каменной мостовой вслед за духом барда. Рядом с ними, незримый, но неотступный, следовал Эйд.

Проводник держал их в поле зрения, но не спешил догонять. Он с интересом обходил крепостной двор, заглядывал в проломы, образовавшие ниши в каменных стенах, выискивая то ли возможную опасность, то ли нечто, представляющее ценность.

Кипрея, Амаранту, Эйда и Эрмира я нагнала с некоторым опозданием. Они уже стояли рядом с выложенным прямо в камне узором, диаметром метров в тридцать. Подойдя, я внимательно рассмотрела то ли мозаику, то ли рисунок. Он напоминал симметричный трёхлистный цветок, пересечённый кругом. Все точки пересечения линий были отмечены круглыми брусками, напоминающими мутное стекло, и лишь один был насыщенно-голубого цвета.

Что-то этот рисунок мне напоминал, но мысль об этом выветрилась, едва я поняла, из чего он создан.

Хитин тарантулов! Я уже начала узнавать этот своеобразный материал, так широко распространённый в Свободных Землях.

— … не думал, что такое кому-то под силу, — услышала я лишь конец фразы, сказанной Эрмиром.

— Выходит, это не та портальная сеть, которую когда-то создавал ты? — уточнил Кипрей, с интересом обходя орнамент, но не преступая его границ.

— Не уверен, — ответил призрак, внимательно оглядывая двор.

Соотнеся что-то в уме он предположил:

— Похоже, что эти три узла, — Эрмир указал на нижнюю узора, — были частью моей портальной сети. Но кто-то расширил её до двенадцати узлов, охватив многие земли и королевства.

Подошедший наконец эльф-проводник бросил взгляд на узор и в ужасе отшатнулся.

— Это метка Артефактора Проклятий! — воскликнул он, судорожно сглотнув.

— Также сохранившегося в памяти, как Император Смерти, — согласно склонил голову Кипрей. — Я знаю.

— Кто это? — удивлённо и одновременно встревоженно взглянул на него Эрмир.

— Некто, завоевавший множество земель и народов с помощью некромантии и артефакторики, — спокойно ответил ему Десятый. — Рискну предположить, что его немалые успехи в некромантии зиждились на той самой силе, что заключена в хитине тарантулов. И, судя по тому, что твоя портальная сеть стала частью чего-то большего, он понимал суть её работы.

Какое-то время Эрмир неверяще смотрел на Кипрея, осмысляя услышанное.

— Ты хочешь сказать, что моё наследие использовали во зло?.. — тихо спросил он. — Потому ты расспрашивал меня о сыне?

Амаранта отвела взгляд, а Кипрей успокаивающе выставил ладони.

— У нас слишком мало сведений для столь смелых догадок. Тебя и Императора Смерти могли разделять века. Не стоит напрасно терзаться дурными мыслями, лучше пойдём по следу истории и узнаем что же произошло на самом деле.

Вид у Эрмира был безрадостный, но он всё же кивнул.

— Ты прав. Что бы ни произошло после моей гибели, всё уже свершилось. Но я до последнего мига буду надеяться, что никто из моих потомков не причастен к злодеяниям.

— Это мог быть кто угодно, — мягкий мелодичный голос Амаранты успокаивал одним своим звучанием. — Один из магов, что помогал вам строить портальную сеть, кто-то из артефакторов, что получил доступ к твоим записям, или работам твоей сестры. А может и вовсе кто-то другой, как и вы взявшийся за изучение останков Тарантулов.

— В любом случае, чтобы получить ответы, мы должны как можно больше узнать о прошлом этих земель и об Императоре Смерти, — заключил Десятый.

Проводник нервно обрисовал в воздухе некий знак, вероятно защитный, и с ужасом в глазах уставился на Кипрея.

— Если вы собираетесь вернуть душу этого чудовища — ищите другого проводника! — севшим от волнения голосом выдвинул ультиматум эльф.

— Не волнуйся, друг мой! — с улыбкой уверил его Десятый. — Если я когда-то решусь вызвать столь опасную сущность, то сделаю это в окружении могущественных и опытных союзников. Сейчас мы лишь следуем за историей, осторожно приоткрывая завесу прошлого.

Кажется, его слова немного успокоили проводника. Во всяком случае тот остался, нервно переступая с ноги на ногу.

— Как бы то ни было, нам следует отыскать библиотеку, да и другие здания в столице Вирдены, — продолжил Кипрей. — Даже если там остались одни руины, мы можем узнать чуть больше о прошлом, об Императоре Смерти и его пути.

Проводник вздрогнул всем телом и снова нарисовал в воздухе защитный знак.

— Но для чего, господин? — подавляя ужас спросил эльф. — Его имя и деяния не просто так затеряны в веках. Он прогневил самих богов и те обрушили на него свою справедливую кару!

— История призвана предостерегать нас от повторения трагедий прошлого, и учить на чужих ошибках, — назидательно произнёс Десятый. — Кем бы ни был Император Смерти, он сумел покорить огромную империю. Не понимая природы его могущества как мы смогли бы противостоять ещё одному тирану, вздумай тот пройти той же дорогой? И что за сила уничтожила столь огромную империю? Что убило саму землю, породив великую пустыню? И не выжидает ли это нечто подходящего случая, готовясь уничтожить и другие цветущие земли? Наши дома?

Эта мысль, кажется, привела проводника в ещё больший ужас.

— А что если мы и станем теми, кто пробудит дремлющее зло? — в его голосе отчётливо слышался суеверный страх.

— Мы будем крайне осторожны в своих действиях, — очень серьёзно ответил ему Кипрей.

— Похоже, на этот раз хозяин не был достаточно осторожен, — с горечью в голосе произнёс Эйд. — И меня не было рядом, чтобы помочь…

— Твоей вины тут нет, — утешила я свою гитару. — Так уж решил сам Кипрей. Возможно это и к лучшему.