Забытая империя (СИ), стр. 19

— Жестокая судьба, — поражённо уставился на призрака Кипрей. — На такое обрекают не всякого врага.

— Такова была их воля, — тяжело вздохнул Эрмир и поднял на Десятого умоляющий взгляд. — И я прошу тебя оставить всё как есть.

Помедлив, Десятый нехотя кивнул.

— Позже я вернусь сюда и попробую переговорить с ними. Если они после стольких веков остались тверды в своём намерении, так тому и быть. Но если души устали быть вечными стражами крепости — я отправлю их в Серые Земли.

Эйд бросил на меня задумчивый взгляд.

— Как думаешь, души защитников не пожелали уходить, или Кипрей так и не вернулся сюда?

Я лишь пожала плечами. Ответа на этот вопрос у меня не было.

— Благодарю, — поклонился Десятому Эрмир. — Это всё, ради чего ты вернул меня в Барлиону? Прошу, не прогоняй меня так скоро, я бы хотел хоть пару часов насладиться красками жизни перед возвращением в Серые Земли.

Услышав это предположение Амаранта тихонько рассмеялась, а Кипрей лишь покачал головой.

— Не для того я проделал такой путь, чтобы прогнать столь особенного собеседника едва начав разговор.

Он уселся прямо в оконном проёме, давно лишённом витража, ничуть не боясь упасть. Неспешно оглядел заваленный обломками двор крепости и вновь перевёл взгляд на Эрмира.

— Предположу, что вы с сестрой продолжили изыскания о Серых Землях и природе ловушки, в которую Тарантулы заключали души своих жертв. Я бы хотел обрести эти знания и готов отплатить за них. Назови свою цену, Эрмир.

Тот вперился в Десятого подозрительным взглядом, будто ожидал какой-то подвох.

— Сперва скажи для чего тебе эти знания, бард. Я вижу, ты и без меня способен призывать души из Серых Земель. К чему тебе те жалкие крохи, что мы с Велиссой сумели постичь?

Кипрей вновь перевёл взгляд на крепостной двор, несущий в себе следы жестокой битвы.

— Я давно мечтаю постичь природу душ, тонкости взаимодействия с ними, их рождения и гибели, — негромко произнёс он. — Разумом я понимаю всю правильность круговорота жизни и смерти, но в сердце лелею несбыточную мечту когда-нибудь одолеть смерть. Я видел как горечь разлуки с любимыми ожесточала сердца, как жажда мести выжигала души дотла, как обезумевшие от потерь выжившие творили ужасное.

Изящная рука Амаранты опустила на плечо Десятого в молчаливом жесте поддержки. А я задумалась, горевал ли он сейчас о Шестой и избранном ею пути мщения.

Прикрытое куфией лицо эльфа-проводника осталось нечитаемым, но казалось, тот внимательно слушал странную беседу.

— Мне знакомы и твоя боль, и твоя мечта, — признался Эрмир по-новому глядя на Кипрея. — Но я не достиг больших успехов на этом пути.

Старейший из бардов сильвари лишь беспечно пожал плечами.

— Кто знает, может именно этот крошечный камешек породит лавину. И для прорыва мне не хватает чего-то, известного лишь тебе.

— Боюсь, ты будешь разочарован, — честно предупредил призрак древнего барда. — Но готов поделиться всем, что успел узнать.

— Чем же я смогу отплатить за твою помощь? — без обиняков спросил о цене услуги Кипрей.

— Помимо возможности вновь побывать в Барлионе и узнать, какой она стала после моей гибели? — с лёгкой грустью спросил Эрмир. — Пожалуй, мне нужно то же, что и прочим мертвецам. Успокоение. Я бы хотел узнать о судьбе своих потомков и, особенно, старшего сына, Алтериса. Боюсь, что горе и жажда мести привели его на кровавый и жестокий путь. Тем более, что он продолжил наши с Велиссой исследования хитина Тарантулов и, возможно, достиг больших успехов.

Десятый и Амаранта обменялись многозначительными взглядами.

— Верно ли я понял, что Алтерис унаследовал твой трон, власть над армией душ и понимание работы с заключённой в хитин силой?

Эрмир лишь беспомощно пожал плечами.

— Ты не хуже меня знаешь, что души сами решают за кем идти. Присягнули они Алтерису или нет — мне не ведомо. Что до трона — после моей гибели он должен был перейти к старшему сыну, так что полагаю так и случилось. А работе с хитином тарантулов я обучал его лично. Но почему тебя так заинтересовал Алтерис?

Кипрей помедлил перед ответом.

— Есть у меня предположение, что твой сын оставил яркий след в истории, но судить об этом рано. В любом случае, меня интересуют и его, и твои исследования. Также я был бы счастлив поговорить с Велиссой. Если ты расскажешь о сестре побольше, я попытаюсь призвать и её душу.

Эрмир покачал головой и бросил взгляд на расколотый алтарь.

— Она не желала, чтобы я возвращал её в Барлиону. Запретила писать балладу о ней или упоминать в летописях. Она даже захотела остаться при дворе, предпочитая уединённую жизнь и исследования в своём особняке. Мало кто вообще знал, что у меня была сестра.

— Но почему? — изумилась Амаранта.

— Велисса не желала возвращаться в виде призрака. Не желала увидеть, как стареют и умирают её дети и внуки. Перед смертью она взяла с меня слово, что я не стану её возвращать. Моя сестра давным-давно ушла в Небытие, без колебаний и сожалений.

— Мне жаль это слышать, — признался Кипрей, — но я уважаю её выбор.

Он поднялся с подоконника и в последний раз оглядел заброшенную мастерскую.

— С чего же нам начать поиски вестей о твоих потомках? — спросил Десятый у Эрмира.

— С библиотеки Вирдены! — уверенно ответил призрак. — Там определённо есть все хроники с момента моей гибели и до сего дня!

И лишь глядя на помрачневшее лицо Кипрея он осёкся и сник.

— Ты ведь говорил, что о моём королевстве остались одни воспоминания, да и те обрывочные… Больше нет ни библиотеки, ни хроник…

— Возможно что-то сохранилось, — как мог утешил его Кипрей. — В руинах многочисленных городов хватает уцелевших зданий, среди которых может быть и вирденская библиотека с древними хрониками. Можно попытаться её отыскать. А по дороге ты расскажешь о своей жизни, смерти, и о том, что же могло ожесточить твоего сына. Возможно память о нём сохранилась и мы сумеем призвать и его душу.

Амаранта бросила на хозяина встревоженный взгляд, но тот лишь молча качнул головой, призывая то ли не беспокоиться, то ли не озвучивать своих опасений вслух.

— Стоит попытаться, — чуть ободрился Эрмир.

— Да будет так, — произнёс Кипрей и развернул перед призраком карту. — Сейчас вокруг нас малоисследованные руины павшей империи, но возможно ты сумеешь указать дорогу к городу, в котором была интересующая нас библиотека. Полагаю, речь о столице?

— Именно, — подтвердил Эрмир и растерянно уставился на карту, очевидно не узнавая изменившийся за века мир.

Я жадно подалась вперёд, намереваясь как можно подробней рассмотреть, а затем и срисовать карту Десятого, но меня ждало разочарование. Вместо подробной карты я видела сплошную муть, словно разработчики заблюрили лишнюю для игрока информацию.

Вот же сволочи!

Какое-то время Эрмир потеряно водил пальцем по карте, очевидно пытаясь сопоставить знакомые ориентиры вроде рек и гор, а затем просиял.

— Есть более простой путь! — воскликнул он. — Эта крепость связана со столицей портальной сетью!

— Портальной сетью? — впервые подал голос проводник. — Что это?

Вид у него был одновременно удивлённый и очень заинтересованный.

— Чтобы надёжно защищать границы нашего королевства, — пояснил Эрмир, — мы с Велиссой и несколькими опытными магами создали сеть из трёх порталов, способных перебросить целое войско.

Он присел на пол и начертил в пыли схематичное изображение.

— На востоке и юге нас защищала горная гряда, а крепости у западной, и северной границ мы соединили порталами со столицей. Аиликс — северная вершина этого треугольника. Это позволяло нам приходить на помощь за считанные часы, защищая границы Вирдены достаточно малыми силами. Если порталы уцелели — мы сможем воспользоваться ими и переместиться отсюда прямо к цели.

— Есть лишь один способ проверить! — в нетерпении подался вперёд Кипрей. — Веди нас, павший герой!

Дух барда лишь покачал головой, подошёл к разбитому витражу и указал на завал, который отлично просматривался из окна башни.