Мертвец (ЛП), стр. 23

— Скажи мне правду, — сказал я. — Ты носишь эту змею, чтобы пугать людей.

И это сработало. Лоран улыбнулся, но я заметил презрение в его глазах. Он ненавидел меня. Он ненавидел меня настолько, что убил, хотя мы даже не были знакомы.

— Заткнись, — сказала суровая женщина, стоявшая рядом с ним. Она была одета скромно и могла бы слиться с толпой, если бы не ее презрительная усмешка и короткая стрижка, которые ясно давали понять, что она крепкий орешек. — Ты будешь обращаться к Лорану Батисту с уважением, — предупредила она, угрожающе размахивая своим посохом. — И, возможно, проживешь еще долго.

Я вытер окровавленную руку о майку.

— Моя жизнь, не моя проблема, — сказал я, глядя на ее деревянное оружие. Она ведь на самом деле не умела обращаться с этой громоздкой штукой, верно? — Лоран нетерпеливо фыркнул. — Зачем ты здесь? — Хотя вооруженные люди держались на расстоянии, бокор приближались к нам. Его татуировки ярко светились в темноте. — Батист, давай просто покончим с этим.

Главарь банды поднял руку.

— Молчи, Жан-Луи Шевалье. Я знаю, что он ответит. — Батист снова повернулся ко мне. — В чем дело? Ты хочешь найти союзников, чтобы защитить себя? Общаться с моими врагами?

Я уставился на их непроницаемые лица. Они не знали. Они не знали, что моя семья здесь. Интересно, знали ли они, кто я такой?

— Что-то вроде того, — ответил я. Бокор приподнял бровь, пытаясь понять, что я имею в виду. — Вы, ребята, и ваши имена, — сказал я, меняя тему. Я изобразил наигранный французский акцент, которым мог бы гордиться Пепе Ле Пью, и стал насмехаться над ними. — Лоран Батист. Жан-Луи Шевалье. Даже ваши имена говорят сами за себя. — Телохранитель разозлился из-за моего неуважительного тона. — А ты? Как тебя зовут?

Она бы испепелила меня взглядом, если бы могла.

— Макс.

Я приподнял брови.

— И всё? Без фамилии, которая так и напрашивается? Как Пьер или Нарцисс?

— Просто Макс.

Она стиснула зубы.

— Хватит об этом, — прогремел Лоран. — Как ты ещё жив? Я своими глазами видел, как ты умер. — Мужчина наклонился ко мне и прошептал: — И поверь мне: я эксперт в вопросах смерти.

Я не сомневался в его словах. Помните, я говорил, что анималисты, специализирующиеся на одном виде магии, в нём более сильны? Так вот, этот парень, тот ещё специалист. Пожилой хунган, подчиняющийся Верховному барону. Для него я был всего лишь дилетантом, хоть и талантливым.

Верховный барон похож на других баронов вуду, которых немало. Смерть, болезни, эпидемии, проклятия. Вуду, это яд, порошки и зелья. Но Верховный барон проникает в те сферы, куда другим нет доступа. Жизнь. Он обладает целительной силой. Такая магия чрезвычайно сложна, и я не могу до нее дотянуться. В конце концов, гораздо проще разорвать что-то на части, чем починить. Я решил, что такой хунган может пролить свет на мою ситуацию, даже если возвращение из мертвых считалось невозможным. Но его вопрос выдал его невежество. Может, этот человек и убил меня, но уж точно не вернул к жизни.

— Забудь о том, почему я жив, — сказал я. — Мы поговорим о том, почему ты меня убил.

Лоран улыбнулся.

— Это не переговоры, блан. За свои грехи ты умрешь сегодня ночью. Признайся, расскажи мне все, что знаешь, и я мирно передам тебя в мир теней.

Мир теней. Мрак. Страна духов. Как бы ты его ни называл, звучит это не слишком привлекательно. Макс и Шевалье окружили меня. Я разжал и сжал кулак, выдавливая кровь из ран и растирая ее по ладони.

— Ты что, думаешь, у меня избирательная амнезия?

Он фыркнул.

— Кто твой хозяин? — потребовал он. Несмотря на всю свою силу, этот парень был в корне не прав.

— Какой хозяин? Черт, а кто твой хозяин?

Он не растерялся.

— Я служу духам.

— Да? Что они тебе обо мне наговорили?

Он проворчал что-то себе под нос и повторил вопрос.

— Кто твой хозяин?

— У меня нет хозяина, — холодно ответил я. Посох Макса обрушился на меня, но я был готов к этому. Мое предплечье отразило удар, направленный вниз, и вспыхнуло голубым.

Шевалье замахнулся на меня рукой с серебряными когтями. Я уклонился от удара и схватил его за запястье. Я сжал его сильнее, и кровь на моей ладони забурлила. Она потемнела, и бокор взвыл.

Я приготовился атаковать Лорана, но не ожидал, что Макс окажется так быстр. Она перевернула посох и ударила меня нижней частью. Дерево пробило мою защиту и ударило в бок. Я отлетел назад и отпустил Шевалье.

Снова оказавшись на земле, я откатился в сторону от нападавших. Они оба внезапно отступили. Через секунду я понял почему.

Лоран высыпал на ладонь пакетик с белым порошком, поднес его ко рту и подул. Частицы разлетелись во все стороны, но в основном в мою сторону. Я растворился в ночной тени и скользнул вперед, прямо между ног унгана. Пыль, не причинив вреда, разлетелась по ветру.

Я материализовался позади Лорана и приготовился ударить его по почкам. Тень сомкнулась вокруг моего кулака, и я нанес удар, но снова недооценил скорость телохранителя. Ее посох сильно опустился и отбил мой удар, чуть не сломав мне запястье.

Она отвела оружие и ткнула меня в грудь. Я отскочил назад и избежал столкновения. К сожалению, я отошел слишком далеко от группы и стал легкой мишенью для бандитов. Один из них выстрелил в мою сторону.

Пули встретили чистую, неподдельную энергию.

Энергия моего щита странно вспыхнула. Была знакомая синяя вспышка, но там, где пули соприкасались с моей магией, вспыхивали маленькие оранжевые искры. Они ощущались как градины, бьющие по моему щиту, и каждая из них заметно истощала мою энергию.

Я не люблю сюрпризов. Вместо того, чтобы разобраться с проблемой, я снова ввязался в драку с Макс. Это вынудило бандита прекратить стрельбу. К сожалению, это дало телохранителю преимущество.

Она быстро набросилась на меня. Моя скандинавская татуировка на руке отразила ее первый удар, но она развернулась и атаковала меня с другой стороны. Внимание, спойлер: у меня нет такой же защиты на правой руке. Я взмахнул рукой, и из грязи позади нее вылетела тень. Он зацепил кончик ее посоха, прежде чем тот врезался в меня, остановив его в воздухе. Макс почти выпустила оружие из рук, продолжая двигаться вперед.

Прежде чем она успела опомниться, я шагнул к ней и сам схватил посох. Я дернул ее на себя, и Макс, уже потерявшая равновесие, подтянулась ближе. В своем коротком рывке я сильно ударил ее коленом в пах.

Она согнулась пополам и рухнула на пол. В этом не было ничего волшебного.

Я описала посохом дугу вокруг себя, отгоняя Лорана. О Боже, у него в руках была змея. Что он делал с этой штукой? Я подумала, что это лучше, чем паук.

Шевалье отступил, то ли чтобы оправиться от моей атаки разложением, то ли чтобы нанести ответный удар. Я снова взмахнул посохом, защищаясь, и понял, что моей непосредственной угрозой был ближайший лакей. Он направил на меня свой пистолет-пулемет.

Я швырнул в него посохом. Это был не сильный удар, но он сбил его с ног и помешал ему выстрелить в меня. Прежде чем он снова взял меня на прицел, я обхватил правой рукой шею Макс и рывком поставил ее на ноги. Используя ее как щит, я бросился на стрелка. Он не смог прицелиться и замешкался.

Шах и мат, придурок.

— Пристрели их обоих! — приказал Лоран.

Возможно, я заговорил слишком рано. Пистолет открыл автоматическую стрельбу. Макс вырывалась из моих рук, но я держал крепко. Я нырнул ей за спину и вскинул щит, чтобы защитить лицо. Макс повезло меньше. Хотя верхняя часть ее тела была защищена мной, она несколько раз дернулась, когда пули вонзились ей в ноги и живот.

Возможно, на секунду опоздал для Макс, но как раз вовремя для меня. Я толкнул сломленного телохранителя на подручного и выхватил у него пистолет. Он не отпускал меня, и какое-то мгновение мы втроем неуклюже возились друг с другом.

Затем второй бандит открыл огонь.

Я пригнулся, потянув автомат за собой, но ублюдок все равно не отпускал его. Я развернулся, чтобы спрятаться за ними, а стрельба не прекращалась. Прислужник, связанный со мной, захрипел и обмяк. Я развернулся и поднял пистолет, с которого все еще свисала безвольная рука. Я обхватил палец умирающего и нажал на спусковой крючок, как будто стрелял в одиночку. Сначала я стрелял наугад, но потом прицелился и уложил второго бандита.