Прогулка в Волчьем лесу, стр. 19

Фонарь слегка чадил, распространяя едкий запах. Свет от него шел яркий, и Маргарет оставалось надеяться, что Джон заметит желтую полоску над дверью и насторожится. Как и Волк увидит свет в окне, когда будет переправляться через ров.

И тут она его услыхала – длинный скорбный вой раздался в ночи.

Колдун тоже услышал вой. Он поднял голову, Маргарет отпрянула к стене, закрыв щелочку между висящей одеждой, но в последний миг успела разглядеть выражение его лица: Альмерик улыбался. Он прошел к окну, совсем близко от Маргарет, и даже задел рукавом кожаную одежду, за которой пряталась девочка, но так ничего и не заметил. Стоя у окна, колдун тихо рассмеялся.

– Увы, мой бедный Мардиан, – произнес он чуть насмешливо.

У Маргарет мурашки побежали по коже. Слышать голос Мардиана, который насмехался над его бедой!

– Иди сюда, мой бедный оборотень. Подойди ближе, поговорим. Как бы я хотел узнать, где ты прячешь амулет! Единственное упущение, единственная опасность… Впрочем, скоро она перестанет меня тревожить. Время почти пришло, а тогда уж будет не важно, что герцог охладел к своему верному слуге Мардиану. Криспин будет моим. Герцог Отон не доживет до новолуния, а когда он умрет, я смогу вертеть мальчишкой, как захочу! – Снова раздался мягкий смешок. – А в наследство Криспин получит не только титул, но и кое-что еще… И когда он отправится вслед за своим отцом, герцогство будет моим, со всем богатством и могуществом, которые обещаны мне моими наставниками в чародейском искусстве! А тебе, мой бедный волк, не будет покоя ни днем ни ночью, покуда охотники не настигнут тебя в моих лесах…

Волк снова завыл. На этот раз ближе. Маргарет со страхом вслушивалась в ночь, опасаясь различить шелест во рву, означающий, что Волк подходит к замку. Неужели не заметит света в окне? Волк не появлялся, и колдун вернулся к столу.

И вновь раздался тихий распевный голос. Маргарет рискнула выглянуть еще раз. Альмерик зажег горелку и установил треногу, на которую поместил склянку с приготовленной жидкостью. Жидкость была темная, красновато-пурпурная. Колдун помешивал ее длинной костяной палочкой. Маргарет показалось, что он чем-то встревожен. Она наблюдала за ним, каждое мгновение готовая нырнуть обратно за кожаный занавес, но колдун был полностью поглощен склянкой, которую нагревал на желтом пламени.

Спустя довольно долгое время из склянки пошел пар, заклубился сероватый дымок, а поверхность жидкости пошла пузырями по краям. Едкий сладковатый запах заполнил комнату. От запаха першило в горле, и Маргарет боялась закашляться. Колдун потянулся к мешочку мягкой кожи, висевшему у него на шее на шнурке. Аккуратно, словно имел дело с какой-то драгоценной или смертельно опасной субстанцией, он взял оттуда щепоть порошка и высыпал на поверхность жидкости.

Внезапно она стала мутной и побелела, а после позеленела, словно тина в пруду. В воздухе появился слабый цитрусовый запах. Альмерик снял склянку с огня и поставил на стол остужаться. Маргарет отпрянула. Колдун снова подошел к буфету и открыл дверцу. Вероятно, он что-то искал, переставляя предметы на полке.

Теперь, когда от колдуна ее закрывала дверца, Маргарет снова отвела кожаный занавес и выглянула наружу. Жидкость больше не курилась дымом. Она потемнела, стала почти черной, как лекарство или яд…

Внутри жидкости что-то двигалось. Маргарет удивленно всмотрелась. Что там может быть, в этой горячей жиже? Отражение! Она ясно видела в пузатой стеклянной стенке высокую фигуру колдуна, который отвернулся от буфета с кубком в руке.

А он видел ее. Маргарет снова забилась в угол и услышала ужасный вкрадчивый голос, в котором теперь звучали какие-то новые нотки:

– Кто бы ты ни была и с какой бы целью за мной ни подглядывала, добро пожаловать. Ты о многом мне поведаешь, прежде чем выпьешь мой напиток. Выходи из угла, поговорим.

– Итак, кто ты такая?

– С вашего позволения, мой господин, меня зовут Гретта, и я… гуляла по замку.

– В подвале? Неужели столь юную деву не страшат те, кто водится в подвалах?

– Кто водится в подвалах? – Маргарет запнулась. Она невольно покосилась на стол и заметила, как злобно сузились глаза колдуна, когда он ответил:

– Крысы, пауки и жабы.

– Ой! – воскликнула Маргарет.

– А еще тут темно, – вкрадчиво добавил Альмерик.

Даже сейчас, когда его голос и манеры мягкостью так напоминали настоящего Мардиана, девочке не требовалось напоминать себе, что перед ней злобный колдун. Внезапно его голос изменился, и от неожиданности Маргарет подпрыгнула.

– Хватит врать. Не сомневайся, я выбью из тебя правду. Подойди.

Маргарет оставалось только повиноваться. Она неохотно приблизилась и остановилась в ярде от колдуна, но тот схватил ее за локоть и притянул к себе. Рука у него была холодная, а взгляд злобный. Маргарет задрожала.

– Итак, начнем сначала. Кто ты и что здесь делаешь?

И снова за окном, совсем близко, раздался волчий вой. Маргарет потупила глаза, чтобы скрыть чувства, которые отразились на ее лице, и выпалила:

– Я внучка леди Гризельды. Я… я не боюсь пауков и ненавижу играть с другими девчонками. Поэтому я спустилась в подвал. Я нашла потайную дверь и попала в эту комнату. Я… я попыталась открыть шкаф, но дверца оказалась заперта. Я решила, что тут интересно будет спрятаться. У меня был с собой марципан, я присела, чтобы перекусить, и задремала. А когда услышала шаги, то испугалась. Я уже и раньше убегала, меня поймали и выпороли…

– И снова выпорют, – заметил колдун. – Хотя ты красивая девочка, и мне тебя жалко. Поэтому, раз уж ты знаешь мою тайну, придется тебе остаться тут и помочь мне.

Маргарет сглотнула. Мягкость и вкрадчивость колдуна пугали больше, чем его гнев.

– Чем помочь, мой господин?

Колдун, словно хищная птица, склонил голову набок.

– Ты поможешь мне готовить снадобье для нашего господина герцога. Эта волчья хворь сводит его в могилу слишком медленно, мы должны ему помочь. Со временем заклятие слабеет, нужно его обновлять. Даже лорду Мардиану приходится время от времени варить новое зелье.

– Мардиану?! – воскликнула Маргарет, застигнутая врасплох.

Это была роковая ошибка. Колдун не ответил, только молча смотрел на Маргарет. Та чувствовала, как краска сходит с ее щек.

– Итак, – промолвил он наконец, – юная девица спускается в подвал и находит тайную комнату. Юная девица, которая знает больше, чем говорит. А теперь, дорогуша, ты все мне расскажешь. Посмотри мне в глаза.

Маргарет подчинилась. Она подняла голову и встретила его пристальный взгляд. И теперь наконец увидела то, что разительно отличало колдуна от настоящего Мардиана. Глаза у них и впрямь были одного цвета, только у Волка – ясные, глубокие и печальные, а у колдуна – пустые и жесткие, словно агат. Маргарет видела в них свое маленькое искаженное отражение, как раньше в склянке. У нее возникло странное ощущение, словно ее затягивает в них, как струйка пара поднимается от лужи, пока та не пересохнет. Скоро у нее не будет сил сопротивляться. Она расскажет ему все, что знает…

С берега под окном донесся волчий вой.

Глаза колдуна остекленели. Незримые цепи, которыми он сковал Маргарет, ослабели. Девочка бросилась к окну, запрыгнула на подоконник и толкнула решетку, которая с грохотом вывалилась. Однако выскочить наружу Маргарет не успела. Колдун в два шага нагнал ее и втащил обратно.

Альмерик развернул девочку лицом к себе и, к ее изумлению, расхохотался:

– Так вот в чем дело, моя невинная овечка! Что-то в тебе, неподвластное моей магии, насторожило меня с самого начала. Ты сообщница этого глупца Мардиана, дикого зверя, что рыщет в лесу… Теперь ему конец, моя пташка. Болван не нашел ничего лучшего, чем дать мне в руки заложницу. Другими словами, сам приготовил наживку, которая позволит мне подцепить его на крючок.

Снаружи шуршал тростник. Маргарет забилась в руках колдуна, крича во все горло:

– Беги, Волк! Он здесь! Альмерик здесь! Беги!