За 1000 лет до Тани Гроттер. Сага о Школе вождей, стр. 9

– И что? – спросил Рюрик Мощный, который был немного тугодум.

– Повторяю для одарённых: было два яблока. Теперь яблоко одно. Племена объединились. Значит, и наследник вождя нужен всего один! Кто-то из вас теперь лишний! И этот лишний не имеет никакого права находиться в моей школе! – повторил маг Бодуэн и вдарил шестопёром по большой медной кастрюле.

Тут из большой вазы в углу высунулась голова Тени, украшенная для маскировки цветами. Тень ободряюще помахала рукой Кузе и Рюрику, показала спине мага Бодуэна язык, запустила ему в затылок валявшееся на дне вазы обкусанное яблоко и снова скрылась.

– И кто именно лишний? – поинтересовался Кузя Грозный.

– А вот это сложный вопрос! – признал маг Бодуэн. – Ваши отцы поручили мне определить, кто из вас двоих станет наследником Племени Лосиных Медведей. Я думаю, им будет тот, кто больше достоин этого титула. Вот только кто?

– Больше достоин я! – топнув ногой, крикнул Рюрик Мощный. – Я сильнее Кузи! Я лучше владею оружием! Если надо, я вызову его на единоборство и зарублю!

– Спасибо, друг! Особенно приятно слышать это от тебя! – поблагодарил Кузя Грозный.

Маг Бодуэн слушал их рассеянно. Его больше волновало яблоко, только что прилетевшее ему в голову с той стороны, где никто не сидел. Это явно был знак небес. Чтобы его истолковать, маг Бодуэн пристально разглядывал яблоко.

– Какое оно? – спросил он у собравшихся, помещая яблоко на середину стола.

– Откушенное! – ответил Колошмяка.

– Большое! – пискнул Зюзя Мелкий, преподаватель счёта в пределах пяти. Этот Зюзя был такой крошечный, что ему вообще всё в мире казалось огромным.

– Гнилое! – сказал Рюрик Мощный.

– ПРАВИЛЬНО! – воскликнул маг Бодуэн страшным и ужасным голосом. – Вот что означает этот знак! Яблоко большое и одновременно гнилое! А что ещё в мире такое же большое и гнилое? Конечно же, Великая Дряхлеющая Империя! Вы двое, Кузьма Грозный и Рюрик Мощный, должны отправиться в её земли и украсть единственную дочь Императора, которую, между прочим, охраняют воины из Отборного легиона! Тот из вас, кто украдёт императорскую дочь и женится на ней, и станет вождём Племени Лосиных Медведей! Возможно, он унаследует и всю Империю, чего я ему искренне желаю. Решение окончательное и пересмотру не подлежит!

И, чтобы с ним никто не спорил, маг Бодуэн сунул Колошмяке свой шестопёр, а у того из-за пояса выдернул топор. Колошмяка уныло разглядывал шестопёр, который нравился ему куда как меньше топора.

Кузя Грозный откашлялся. Ему ужасно не хотелось никуда тащиться, никого похищать да вдобавок ещё и жениться. Вместо этого ему хотелось дать хорошего пинка Тени, которая с ошеломлённым видом высунулась из вазы и схватилась за голову.

– Простите… Но яблоко было ещё откушенное! – напомнил Кузя.

– Ах да! – согласился маг Бодуэн. – Но и это тоже знак! У Великой Дряхлеющей Империи есть грозный враг – Толстый Герцог. Он откусил уже большой её кусок. Захватил все торговые города на побережье. И не исключено, что схрумкает и всю целиком!.. Ну всё, топайте и без цезаревны не возвращайтесь! Если вам суждено пасть в бою, помните, что варяги погибают с мечом в руках! Большой Магсовет закончен! Нале-направо-о! Кру-у-угом! Шагом ма-арш!

Кузя Грозный и Рюрик Мощный, вымуштрованные Гугниллой Гарпиевной Тролль, развернулись и, чеканя шаг, покинули директорский кабинет.

Долгое время Рюрик Мощный и Кузя Грозный просто шли, сопели и молчали, изредка толкаясь плечами.

– Ты хотел зарубить меня топором! – сказал потом Кузя. – ТЫ!

– Не зарубить! Вызвать на единоборство! – защищался Рюрик.

– И зарубить!

– А чо? Надо, чтобы вождём стал ты? Прямо вот так вот? – возмутился Рюрик.

– Не волнуйся! – сказал Кузя. – Вот выкрадешь дочку и станешь!

– Какую ещё дочку?

– Ну, дочь императора. Как она называется? А, цезаревна!

Рюрик шмыгнул носом.

– Зачем её красть?

– Ты что, не слышал? Тот, кто на ней женится, станет вождём Племени Лосиных Медведей! – напомнил Кузя.

– А нельзя как-нибудь без этого? Просто нам с тобой подраться, и всё? – безнадёжно спросил Рюрик.

– НЕТ! Ты видел: Бодуэн шестопёр на топор поменял? Теперь только жениться и никаких вариантов.

Рюрик Мощный мучительно задумался.

– А она страшная? – выдавил он наконец.

– Разумеется, – авторитетно кивнул Кузя Грозный. – Ты когда-нибудь видел, чтобы дочка императора была хорошенькой?

Честно говоря, ни Кузя, ни Рюрик в жизни не видели ни одной императорской дочки. Дочки императоров Великой Дряхлеющей Империи вообще встречаются крайне редко.

Рюрик побагровел, закрыл глаза и вдарил кулаком по скале.

– Ладно! Я на ней женюсь, но если она будет лезть со всякими шуточками, то берегись!

– Да-да-да! Правильно! – закивал Кузя, которому всегда нравилось поддразнивать глуповатого друга.

– А ещё если она будет храпеть, или просить меня поставить котелок на вулкан, или показывать язык, или ругаться, или ворчать, или спорить…

– В самую точку!

– …а ещё если она будет вредничать и гладить моего боевого коня… кормить его морковкой… – продолжал разгорячившийся Рюрик. Три волосинки, заменявшие ему будущую великолепную бороду, развевались по ветру. Щёки стали свекольно-красными.

– У тебя нет боевого коня! – напомнил Кузя.

Рюрик смутился. Коня у него правда не было. Не было даже хомяка, откровенно говоря.

– Ну, неважно… или трогать мой боевой топор, или щит… или вообще что-нибудь моё, то я сразу предупреждаю: мой гнев будет ужасен!

Густая листва раздвинулась. С ближайшего дерева свесилась растрёпанная голова Тени. Её тонкая косичка дерзко хлестнула Рюрика по носу.

– Ой-ой-ой! Как страшно! Можно уже начинать дрожать? – поинтересовалась Тень.

– Сгинь! – рявкнул на неё Рюрик. – Ты тут вообще ни при чём!

– Уйди! – крикнул Кузя Грозный. – Это всё из-за тебя! Ты в Бодуэна яблоком засветила!

– Да! А так он назначил бы единоборство, и все дела! – согласился Рюрик. – И вообще, Тень, вечно ты под ногами путаешься и за нами следишь! Заняться нечем? Чеши давай отсюда!

Щёки Тени вспыхнули. Косичка взметнулась, как хвост рассерженной кошки. В следующий миг Тень уже скрылась в зелени.

– Дураки! – обиженно проговорила она из листвы. – Какие же вы дураки! Даже не набитые, а просто какие-то круглые!

– Сгинь! – строго повторил Рюрик и посмотрел на Кузю. – Ты тоже хочешь, чтобы она ушла?

– Да! – сказал Кузя, но не так уверенно, как Рюрик. – Пусть… э-э… уходит!

В листве всхлипнули. Большая капля чего-то – видимо, росы или дождя – упала на землю между Кузей Грозным и Рюриком Мощным.

– Я уйду! Но буду за вами тащиться и вредоносничать! Вы не только цезаревну не украдёте, но и старого осла! – предупредила Тень.

– Запросто! Только смотри, как бы тебе самой косу не оторвали и этой косой не отшлёпали! – предупредил Рюрик Мощный, добавив в голос металла.

Правило № 1 истинного вождизма гласит: когда разговариваешь с девушкой, полезно добавлять в голос металла. На худой конец можно и просто рыкнуть.

Глава 4

Истинное имя

Рюрик и Кузя покидали школу вождей ранним утром. В молочном тумане, заполнявшем все трещины и страшный бездонный ров, ещё завывали какие-то припозднившиеся ночные чудилы. У подвесного моста, недалеко от учительской хижины, валялся чей-то хвост. То ли дракон отъел его у ящера, то ли ящер у дракона. Определить точнее не представлялось возможным.