За 1000 лет до Тани Гроттер. Сага о Школе вождей, стр. 15

Через десять дней пути, как и предрекала Тень, они подошли к подножью очень большой горы, и начался бесконечный подъём. Неведомыми предками в скалах были выбиты узкие ступени. Сколько титанических усилий на это ушло, никто уже не скажет. Ступеней были тысячи и тысячи. Все разного размера, подпорченные камнепадом, местами растрескавшиеся, местами скользкие, ступени упрямо вели на скрытую тучами гору.

Примерно через каждые пять тысяч ступеней встречалась одна БОЛЬШАЯ СТУПЕНЬ со следами костерков. Маленьких, ибо никакое топливо сюда было не втащить. Кузя, Рюрик и Тень скоро разобрались, что это площадки для ночёвок. Они ставили котелок Тени под нависавшую стену, с которой крупными каплями стекала вода, забивались под самую скалу, чтобы не скатиться ночью в пропасть, прижимались друг к другу и сразу проваливались в сон.

«Кап-кап-кап!» – срывались в котелок капли. Утром котелок наполнялся до краёв.

На третьей площадке, верная своей привычке следопыта, Тень нашла несколько тряпок, кружку и прислонённое к скале копьё. Ей это не понравилось. Такие вещи просто так не бросают, особенно кружку и копьё. Тряпки совсем раскисли, а наконечник копья проржавел.

Кузя и Рюрик привычно сунули котелок под капе́ль и сразу уснули. Тень же щипала себя за руку и заставляла не спать. Когда глаза совсем слипались, она садилась и спиной прижималась к влажной скале. Изредка ритм капель сбивался – это какая-нибудь из них промахивалась и попадала в ручку котелка.

Вдоль скалы полз мутный туман, похожий на зеленоватую узкую руку. Первым туманная рука коснулась Кузи, а затем и Рюрика. Оба застонали во сне, а затем встали на четвереньки и поползли к пропасти, имея явное намерение туда свалиться. При этом каждому мерещилось что-то своё.

Рюрику Мощному чудился на траве сказочно красивый меч. Длинный, с тонким лезвием, с богато украшенной рукоятью – такой может принадлежать только Императору и никому больше. Даже не иметь этот меч, а просто прикоснуться к нему – и то уже невероятное счастье. Мешал Рюрику только Кузя, который почему-то постоянно оказывался между ним и мечом.

– Убей их всех! Меч только твой! Его нельзя ни с кем делить! – шептал неведомый голос.

И Рюрик, мыча, пытался вцепиться в Кузю, чтобы сбить его с ног и подползти к мечу.

Кузе же Грозному чудилось иное: вокруг трясина и земля уходит из-под ног (это потому, что Рюрик постоянно его тряс и толкал), а впереди, на залитой солнцем поляне, в охотничью петлю угодило нелепое существо. Походило оно на грязно-белую охотничью собаку с тёмной спиной, тощую, но сильную и гибкую, с длинной шеей, странным хвостом, покрытым разноцветными перьями, чуткими розовыми ушами, с мордой, как у филина, и зубастым кривым клювом.

Удивительное существо запуталось в петле задней ногой и дёргалось, пытаясь освободиться. Кузя опасался, что бестолковыми рывками оно вывихнет себе ногу, и полз к нему, хотя существо угрожающе щёлкало клювом.

– Что за хтонь! – привычно выругалась Тень, до которой не дотягивалась рука зелёного тумана.

Девочка позволила Кузе и Рюрику доползти до пропасти, а затем схватила их за шкирки и начала решительно трясти.

– А-а-а! Отпусти! Он ногу сломает! – заорал Кузя, пытаясь вырваться.

Рюрик же тупо твердил: «Иди к котлам, женщина! Тебе здесь не место! Этот меч мой!»

Тень упорно продолжала трясти ребят, пока они окончательно не проснулись. Зелёная рука тумана с сожалением отпустила их и уползла вниз. Кузя и Рюрик пошатывались, как пьяные. Они больше не видели ни меча, ни дракона, лишь уступы бездонной пропасти, куда едва не сверзились.

– Что это было? – пробормотал Рюрик.

– Кошмарник, – стуча зубами, выговорил Кузя.

Это малоприятное существо, живущее в трещинах или на дне пропастей. Нечто вроде громадного полупрозрачного слизня, хотя никто никогда его толком не видел. Кошмарник насылает на свою жертву ужасные сны, а когда та, одурманенная, падает в пропасть, поглощает её.

– Я видел дракона в беде… – вспомнил Кузя.

– А мне мерещился меч, – признался Рюрик.

– Моя бабушка говорила: туман кошмарника приоткрывает завесу времён! – сказала Тень. – И, не для хтони будет сказано, я спасла вам жизнь! Уже во второй раз!

– Мы не просили нас спасать, сами бы справились! – заявил Рюрик Мощный.

Он только сейчас перестал дрожать, но его зубы всё равно брякали о котелок. Рюрик явно пытался вспомнить третье правило истинного вождизма, но спросонья никак не мог вспомнить точную формулировку: «Если девушка спасла тебе жизнь, никогда не признавай этого. Лучше всего сказать: “Я тебя не просил меня спасать! Это было нужно тебе самой!”»

Глава 6

Тоскоты

Опять целый день поднимались. Обессиленные, добрались до перевала. Долго лежали, переводя дыхание и слизывая капли влаги с камней.

– Всё. Прибейте меня! Я больше не могу! – сказала Тень.

Кузя и Рюрик покосились на Тень с тем удивлением, на которое ещё были способны.

– Не верю! Ты же всемогущая девочка-герой, – сипло произнёс Рюрик.

Тень сжала и разжала пальцы. Это всё, на что её хватило.

– У меня нету сил, даже чтобы тебе двинуть, самодовольный типчик! – призналась она.

Кузя вдруг обернулся и стал вглядываться в туманную даль – туда, откуда они пришли.

– За нами кто-то идёт!

Тень и Рюрик подползли к нему.

– Кто?

– Не знаю. Там, в тумане!

Облака тумана то смыкались, то раздвигались, и тогда становились видны крохотные серые точки. Их было много. По бесконечным ступеням точно ползла мошкара. Вот только была эта мошкара подозрительно крупной…

Кузя достал из поясной сумки главное своё сокровище – походную подзорную «трубу» оригинальной конструкции. Две отполированные вручную линзы, скреплённые цепочкой. Одно стекло ты держал у глаза, натягивал цепочку, подставлял другое стекло, и предметы становились крупнее. Кузин дед лично добыл это приспособление у имперского легата в отчаянном бою. Оба в обнимку катились с десятиметровой скалы и ругались на чём свет стоит, называя друг друга такими нехорошими словами, от которых даже у бывалых легионеров краснели уши. Каким-то чудом, когда они шлёпнулись на дно расщелины, дед Кузи оказался сверху.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.