За 1000 лет до Тани Гроттер. Сага о Школе вождей, стр. 8
– Готовы? – спросил Бодуэн.
Учителя кивнули, сотрясая стол. Когда твой подбородок лежит на столе, не так уж просто кивнуть.
– Отлично! – одобрил великий маг и выпустил на стол одну блоху.
Блоха деловито поскакала. Преподаватели незаметно подсовывали ей свои бороды.
– А ну убрали руки! Не двигаем головами! Не мухлюем! – рявкнул директор. – Знаю я вас!
Наконец блоха выбрала себе бороду и забралась в неё. Эта древняя варяжская забава называлась игрой в блошку и была не менее популярна, чем эпические бегалки.
– Сто штормов тебе в ноздрю! Ну свезло так свезло! Кого попало блоха не выберет! – воскликнул великий маг.
Прочие педагоги с завистью поздравили победителя, после чего наполнили кубки.
– Ну, за тебя, Колошмяка! Плохого человека Колошмякой не назовут! – изрёк Бодуэн.
Колошмяка, гигант с огромной чёрной бородой и маленькими глазками, почти незаметными под густыми бровями, осушил кубок до дна и шмыгнул носом.
– Блошка – она ведь одинокая! Она ведь дом себе ищет! Её всякий обидеть могёт! А теперь вот не могёт! Я её защищу! А если надо – сам обижу! – растолковал он.
И все с ним торопливо согласились: Колошмяка преподавал бои без правил и мог обидеть не только блошку.
Великий маг Бодуэн (именно так художники подписывали его портреты) отличался маленьким ростом и лысой макушкой, на которой вместо привычного всем шлема красовался войлочный колпак. А ещё у него была коротенькая клочковатая бородка. Когда-то её сжёг огнём дракон, и приходилось компенсировать это безобразие длинными густыми усами.
А чтобы казаться выше, директор заказал себе небольшой деревянный помост.
Вот он передал берестяную кружку с блохами сонному упырю, взбежал на помост, умело скрытый складками скатерти, и стукнул по столу бронзовым шестопёром.
– Приветствую всех собравшихся! Вижу: наши дорогие мальчики Кузьма IV Грозный и Рюрик Мощный уже здесь! Прекрасно! Кратко пробегусь по кое-каким общим вопросам. Безусловно, вы и так хорошо всё знаете, но вдруг кто-то запамятовал! – ехидно произнёс он.
Присутствующие, большая часть которых преподавала нечто вроде метания куска скалы или усмирения разбушевавшихся чудил, удручённо заморгали. Они, как всякие педагоги, давно уже помнили лишь то, что непосредственно касается их предмета.
– Мы находимся на той части суши, которую называют Бешеным Полуостровом! Суровый климат, непроходимые скалы, голодные ящеры – всё это укрепило наш бойцовый характер! Как вам известно, мы сейчас переживаем ответственный момент истории, а именно феодальную раздробленность!
– ЧО? – спросил Колошмяка. Он не любил незнакомых слов – ему мерещились обзывательства.
– Феодальная раздробленность – это когда все колошмя… колошматят друг друга, – терпеливо объяснил великий маг Бодуэн. – Нас здесь около сотни разных варяжских племён. Какие-то чуть сильнее, какие-то чуть слабее. Племена объединяются в союзы и воюют друг с другом. Со временем союзы распадаются, и прежние союзники становятся врагами. И снова все друг друга колошматят, что опять-таки укрепляет боевой дух. Я понятно объясняю или у тебя отнять блоху?
– Нет, только не это! – испугался Колошмяка.
Великий маг Бодуэн довольно ухмыльнулся. Он знал, как воздействовать на проблемных собеседников.
– Тогда сиди и молчи! Короче, все мы здесь воюем, а там, на континенте, за горными грядами, в холе и неге деградирует Великая Дряхлеющая Империя! Её жители круглосуточно используют рабский труд, очень много едят и очень мало сражаются. Примерно раз в десять лет мы совершаем на их земли героические набеги, из которых возвращаемся с неизменной победой и кучей всякого ненужного барахла! В том числе, подчёркиваю, это делают и некоторые наши сотрудники, обязанные в силу своего положения подавать пример молодому поколению!
Великий маг строго посмотрел на преподавателей. Те покаянно зашмыгали носами.
– Да! – продолжал Бодуэн. – Мы давно бы и вовсе захватили Великую Дряхлеющую Империю, но, к сожалению, её императоры вечно стравливают нас между собой, разрушая союз наших племён.
Преподаватели опять грустно засопели. Вместе с ними грустно засопели и Кузьма Грозный с Рюриком Мощным. Варяги из-за своей вспыльчивости вечно дрались между собой. Никто никому никогда не уступал. Уступишь – потеряешь лицо. Причиной ссоры могло стать всё что угодно, даже высохшая драконья шкура. Потом, когда все успокаивались, самые выдающиеся битвы так и называли: Страшное Побоище За Лоханку с Супом, Жуткое Сражение На Поганой речке Из-за Ослиного Черепа и так далее.
– А ведь, казалось бы, Великая Дряхлеющая Империя имеет все шансы! – продолжал Бодуэн. – Они сильны и многочисленны. У них десятки легионов прекрасно вооружённых воинов, куча всяких драгоценностей и рабов. А мы мелкие и наглые! У нас нет ни легионов, ни рабов, ни камнемётных машин! Мы живём в диких скалах, где даже овощи толком не растут! Кто победит?
– МЫ! – рявкнул Рюрик Мощный, хотя никто его не спрашивал. Просто Рюрик Мощный, как истинный варяг, не смог удержаться, чтобы не рявкнуть «МЫ»!
Великий маг Бодуэн спрыгнул с помоста, подбежал к нему и дважды хлопнул по плечу.
– Ну конечно, мы! – сказал он. – Это же ясно как дважды два! А почему мы победим? Потому что, если получим по носу, мы будем драться дальше, а легионеры Великой Дряхлеющей Империи побегут жаловаться мамочке!
Рюрик Мощный просиял. Маг же Бодуэн почему-то нахмурился и озабоченно взглянул на него.
– Но есть одна сложность! – продолжал он. – Как вы все знаете, чтобы хоть как-то объединить варяжские племена, и была создана наша Школа вождей. С чего обычно начинается междоусобица? Мирно и тихо, например в схватке с чудилой, погибает великий вождь. Два его сына начинают претендовать на власть. Кто-то берёт верх. Побеждённый убегает и призывает на помощь соседнее племя. «Прогоните моего брата, и я разрешу вам немножечко пограбить!» – обещает он. Соседнее племя прибегает всей толпой, и снова начинается вся эта, не побоюсь этого слова, резня! Теперь прогоняют уже другого брата. Он тоже убегает и приводит какое-то третье племя! И так бесконечно! Поэтому, чтобы не допустить ещё одной опустошительной войны, наши предки приняли – ЧТО?! Отвечайте, молодой человек!
Мощная длань мага Бодуэна простёрлась над столом, и его палец указал точно в грудь Кузе Грозному.
– Закон о единонаследии! – сказал Кузя Грозный. – У каждого племени может быть только ОДИН ВОЖДЬ и ТОЛЬКО ОДИН НАСЛЕДНИК ВОЖДЯ. Наследник назначается СРАЗУ, пока он ещё маленький, и его нельзя ПОМЕНЯТЬ.
– Да, – подтвердил маг Бодуэн и посмотрел на сей раз уже на Рюрика Мощного. – И в Школе вождей может обучаться только один наследник от каждого племени! Только тот, кто действительно станет ВОЖДЁМ!
Тут он умолк, грозно и одновременно печально.
– А теперь главное! Как выяснилось, не все юные наследники из школы вождей на самом деле наследники! Некоторые не имеют права здесь находиться! Сегодня утром птероящер принёс свиток. Вот, думаешь, ты кто? – маг Бодуэн строго уставился на Рюрика Мощного.
– Наследник Племени Каменных Медведей! – выпятив вперёд грудь, отрапортовал Рюрик.
– А ты, Кузьма?
– Я наследник Племени Диких Лосей! – гордо заявил Кузя Грозный.
– Вот! Это ваши титулы до вчерашнего дня. Но сегодня ночью произошла великая битва при… минуту! – Маг Бодуэн торопливо заглянул в свиток, служивший ему шпаргалкой. – Великая Битва при Комарином Болоте! Вначале Племя Каменных Медведей теснило Племя Лосей. Затем Племя Лосей поднапряглось и потеснило Медведей. Потом снова взяли верх Медведи. И так они теснили друг друга, пока все окончательно не увязли в болоте! И когда из болота торчали уже одни носы храбрых воинов и на носах этих сидели прожорливые комары, племена приняли решение объединиться! Ваши отцы-вожди, неоднократно ранившие друг друга (опасно, но не смертельно!), скрепили это решение рукопожатием. Кроме того, они обменялись топорами. Как известно, у нас, варягов, это означает окончательное и бесповоротное решение! Главную нерушимую клятву! Больше нет отдельных племён Лосей и Медведей! Отныне есть одно Племя Лосиных Медведей!