За 1000 лет до Тани Гроттер. Сага о Школе вождей, стр. 10
Провожал их только Роман Рычащий, остальные дрыхли без задних ног. Роман Рычащий, впрочем, тоже встал, но не проснулся: пошатывался и пытался улечься на землю.
– Надеюсь, что и Тень проспала! Должна же она когда-нибудь спать! – сказал Рюрик.
– Надейся! – ответили из тумана, и какая-то ягода, пущенная с большой меткостью, попала Рюрику в нос.
Рюрик и Кузя уставились друг на друга, немного поразмыслили и решили не обращать на Тень внимания. Если не можешь на что-то повлиять, лучше всего притвориться, что этого не существует.
– Так… сами себя взяли… нагрудники надели… топоры… кинжалы… щиты… всё как будто на месте! – бормотал Рюрик Мощный. Он был очень хозяйственный.
– Еду ты взял? – спросил Кузя.
– Я взял двадцать сырых луковиц! Лук, говорят, хорош к мясу.
– А мясо где?
– А мясо вон бегает! – Рюрик Мощный кивнул на туман, в котором сипло дышало что-то огромное, – казалось, дыхание доносится с неба.
– Ясно. А я захватил муку и лепёшки, не повредит… А это что? – спросил Кузя, указывая на непонятный предмет в руках у Рюрика.
– Это мешок для царевны. Ну, куда мы будем её ловить. Я взял самый большой и чистый. Нашил лямки. Вот! Двойным швом! – похвастался Рюрик.
Кузя оглядел мешок. Тот и правда был устроен по всем правилам. Дыхательные отверстия вверху. Широкие лямки, чтобы не резали плеч. Дополнительные лямки, если царевна окажется упитанной. Внутри мешка был пришит ещё один мешочек, вроде большого кармана.
– Это для личных вещей царевны. Девушки обожают таскать с собой всякую ерунду, – пояснил Рюрик. – А вот эта штука, – на ней сидеть можно!
– М-да. Похоже, ты всю жизнь только и делал, что воровал императорских дочек, – оценил Кузя.
Рюрик Мощный смущённо зарделся.
– Это у нас наследственное. Мама всю жизнь жаловалась, что её неудачно украли и тащили в мешке из-под муки. Волосы перепачкали. Якобы от этого у неё потом испортился характер. Она до сих пор заикается и чуть что швыряется тяжёлыми предметами. А вот бабушку украли удачно. В чудесный новенький мешочек, да ещё из шёлка. Она потом сшила из него платье. Правда, бабушке самой приходилось прыгать в мешке и догонять дедушку. Тот быстро выбился из сил и попытался смыться, потому что бабушка у меня крупная, да и украл он её в горах. Но бабушка, понятное дело, его не отпустила. Раз украл, то уже не отвертишься! Такой у неё был девиз! – сказал он. – А твою маму как украли?
– Её не крали. Мою маму река унесла, а папа спас, когда она проплывала мимо на бревне, – сказал Кузя.
– Не украли? Мутная какая-то история! Ещё скажи, что твои родители не орут друг на друга! Или что мама не таскает за папой убитого чудилу, пока он налегке чистит себе ногти боевым копьём. Но не боись, я никому не расскажу, когда стану вождём! – и Рюрик Мощный ободряюще ткнул Кузю похожим на молот кулаком.
– Серьёзно не расскажешь? Ну и ну! Да ты тот ещё болтун! – недоверчиво спросили из-за листвы.
Кузя Грозный бросился раздвигать листву, чтобы найти Тень, но её и след простыл. Что-то прошелестело рядом, и всё. Кузя не стал гнаться за шелестом. Он усвоил первое правило Тени: если Тень где-то шуршит – значит, там её уже нет.
Зато рядом, в тумане, обнаружился спящий Роман Рычащий. Он открыл глаза и вспомнил, что прощается с друзьями.
– Длузья!.. – начал Роман Рычащий и опять уснул.
Они стали трясти его. Тёрли ему уши. Роман всё равно спал.
Кузя огляделся. Огромные стены школы были едва видны. Скрипел в тумане подвесной мост. С его толстых верёвок сочилась влага.
– Тень! – сказал Кузя, не повышая голоса. Он не видел её, но знал, что она здесь и слышит. – Ты не отнесёшь Романа в школу? А то мы сейчас уйдём, а его кто-нибудь сожрёт.
– Не, я на такое не подписывалась. Я не таскаю мелких парней. Я таскаю убитых чудил, – ехидно произнесла Тень откуда-то сверху. – Но я могу затащить его в кабинет к Бодуэну! Бодуэн убеждён, что его кабинет идеально охраняется заклятием, которое размажет всякого чужака по потолку! Заклятие действительно недурное, да только руна правится буквально ногтем.
Кузя покосился на Тень с уважением. Начертательная магия – это руны. Править ногтем чьи-то чужие руны порой опаснее, чем выковыривать доспехи, застрявшие меж зубов у драковидлы. Но раз Тень это делала – значит и правда что-то соображала.
– А что скажет Бодуэн, когда найдёт там Романа?
– Бодуэн будет в восторге. Ведь Роман Рычащий истинный вождь! Да ещё и преодолевший ночное заклятие в состоянии лунатизма!.. Вы меня подождёте? Не убежите? – спросила Тень.
– Конечно нет! – честно пообещали Рюрик Мощный и Кузя Грозный.
Тень взвалила Романа на плечо.
– Ушла? – шёпотом спросил Рюрик. – БЕЖИМ!!!
И они помчались со всех ног. Правило № 2 истинного вождизма гласит: когда обманываешь девушку, это надувательством не считается.
Кузя Грозный и Рюрик Мощный неслись как олени, стараясь не бряцать оружием. Оба были в драконьих нагрудниках, что, как известно, помогает совершать головокружительные прыжки. Вначале они кое-как различали дорогу, но потом туман скрыл совершенно всё.
Он съедал звуки. Мокрой ватой лез в уши. Ребята пробирались в белом молоке, натыкаясь на деревья и скалы.
Трижды Кузя и Рюрик теряли друг друга, чтобы потом найтись на расстоянии вытянутой руки.
– Мы такие выносливые! – пыхтел Рюрик.
– ДА! – не очень бодро откликался Кузя.
– И сильные!
– ДА!
– И мы убежали от Тени! Ей никогда нас не догнать!
– Да! Да! Да!
Туман.
Повсюду туман.
Там, наверху, где угадывалось солнце, туман был подкрашен оранжевым. Во всех других местах он был какого угодно цвета: сиреневого, зеленоватого, бурого.
Юные вожди брели дольше часа, пока не уверились, что теперь их точно никому не найти. В этот момент Кузя IV Грозный на что-то наступил и присел, чтобы разглядеть, на что именно.
– Ну? – спросил Рюрик.
– Баранки гну! – отозвался Кузя. – С какой новости начать? С неплохой, плохой или очень плохой?
– А хороших нету? Ну тогда с плохой!
– Мы тут уже были! – провозгласил Кузя.
– Откуда ты знаешь?
– Тут валяется твой щит! То, что мы его нашли, и есть неплохая новость!
Рюрик Мощный потрогал место за своими плечами, где должен был висеть его щит.
– Получается, всё это время мы бегали по кругу, – пробормотал он. – А теперь давай третью новость!
– Очень плохую? Где-то тут рядом прячется голодник.
Рюрик Мощный поёжился и вцепился в рукоять топора. Но тотчас заставил себя разжать пальцы. Против голодника топор всё равно не поможет.
– Откуда ты знаешь? – спросил он.
– Твой щит пахнет смесью лаванды и тухлой рыбы. И не только щит. Тут всё так пахнет!
Рюрик втянул воздух. Да, так и есть.
Голодник – дракон, так похожий на скалу, что на его чешуе часто появляются трещины, в которых вырастает мох. Он малоподвижен – бережёт энергию. Лет десять может просидеть, так ни разу и не шевельнувшись. А потом рядом пройдёт лошадь или какой-нибудь одинокий путник. АМ! – и голодник проглотит их с потрохами, чтобы ещё много лет ни разу не шевельнуться.
Только одна вещь выдаёт голодника. Там, где он прячется, всегда пахнет лавандой и тухлой рыбой.
– Что будем делать? – спросил Рюрик едва слышно, как будто голодники понимают человеческую речь.
– БЕЖАТЬ!
– А если мы прибежим прямо к нему в пасть?
– В прошлый раз же не прибежали!
– Возможно, тогда мы пронеслись очень быстро или твой упавший щит его отвлёк, а теперь… А-а-а!
Больше Кузя ничего добавить не успел. Огромная скала рядом треснула – в ней открылись глаза – жёлтые, с вертикальными зрачками. Их владелец смахивал на огромную пупырчатую каменную жабу. Ещё мгновение спустя скала взвилась в воздух. Голодник атаковал.
Рюрика и Кузю спасли только нагрудники из драконьей кожи. Голодник, затруднившийся с выбором, кого съесть на первое, а кого – на второе, врезался в землю и разметал ребят, как бильярдные шары. Рюрик и Кузя взлетели метров на пять, ударились о нависавший козырёк скалы, отрикошетили и приземлились на небольшом уступе. Невесть откуда перед ними замаячил узкий проход в пещеру. Кузя и Рюрик быстро поползли в спасительную пещеру на четвереньках. Сбивали колени об острые камни. Стукались лбами. Интуиция (всякий варяг на Бешеном Полуострове наделён интуицией, ибо любой, кто ею не наделён, давно уже съеден), подсказывала: надо спешить. И она не ошиблась!