Сердце отваги измеряется численностью. Книга 5 (СИ), стр. 31

— Очевидно, что сейчас противостояние с наместником Вермитраксом зашло в тупик и стало более… позиционным.

Совершенно нет, но, надеюсь, никто не озвучит этот факт. Годарт с Ветой и группой диверсантов уже пару месяцев как находятся в Ламаваре, — восточным городом за заливом, — занимаясь переговорами с недовольными текущей официальной политикой. Контакты Ребиса из дворца покрывают их усилия и помогают информацией. Вербовка, диверсии, изучение местности и территории, составление карт и планов будущего наступления — всё это легло на плечи майора и моей бывшей девушки.

Конечно, помощников у них хватает, но… дело всё равно рискованное. Я периодически телепортируюсь туда, помогая по мере сил.

— Думаю, следующим шагом, — продолжал Вейлан, — будет противостояние за Диргос.

— Это так очевидно? — прищурилась Зана.

— Разумеется, — посмотрел на неё Вейлан, улыбнувшись ещё шире. — И мы готовы помочь. У нас в Диргосе есть агент, а также подходы к Кайлиану Быстрому Мечу.

Нынешний глава города. Африд. Уже старый. Когда-то давно силой захватил власть, с кем-то договорившись, кого-то подкупив, кого-то прикончив. Налоги, как я понял, платит исправно, а значит и претензий к нему не было. Всё-таки речь о городе в жопе мира. Там, по слухам, живут племена горцев со своим культурным слоем. А ещё там до сих пор имеется вода.

Глава 16

Хер с горы

— Подходы к верхушке Диргоса мы и сами найти способны, — сказал я, поглядывая на послов. — А ещё меня интересует вопрос — зачем кайзеру Наратэю направлять сюда флот и Дракона, если мы продолжим платить ему те же налоги? Вы верно сказали: Саркарн воюет по всем направлениям. Зачем ему вписываться в ещё одну драку, если можно сделать вид, что всё хорошо? А пока он подавляет других, мы и сами отстроим крепости и флот. Без помощи Змея.

— Это создаст прецедент… — начал говорить Вейлан.

— И ладно, нам какое дело? — хмыкнув, перебил я его.

— Вы предлагаете рискнуть? — наклонил он голову. — Понадеяться, что всё произойдёт именно так, как предполагаете? Поставить на это жизни всех своих сторонников? — Вейлан негромко рассмеялся. — Впрочем, давайте представим, что Саркарн действительно так поступит! Давайте посчитаем, что кайзер Наратэй будет занят иными делами. А лучше вообще отбросим его в сторону, — граф изобразил, что бросает мусор в урну.

Духота зала душила, словно подушка на лице. Я ощущал, что спина давно взмокла. Можно было превратиться в рой, но это было бы не очень… дипломатично.

— Для «здесь и сейчас», — продолжал Вейлан, — мы предлагаем вам наши услуги в помощи против наместника Вермитракса. Если так удобно, считайте нас наёмниками, готовыми оказать помощь. Потому что Вермитракс, в случае ещё одного-двух таких же сокрушительных поражений, как было в заливе, явно запросит помощи. И Саркарн даст её. Пусть не Дракона, но нескольких Клинков точно. А если и не Клинков, то ещё одного Хранителя. Или флот. Всё это более чем возможно. Мы предлагаем два варианта развития ситуации. В одном вы отказываетесь от наших условий, противостояние затянется и подоспеют войска Саркарна. Во-втором — соглашаетесь и даже если Вермитракс взмолит о помощи, мы поможем вам успешно её… э-э… отбить. Итог, как видите…

— Вы сделали выборку только тех ситуаций, которые вам удобны, — возразил Леви. — Приятно считать других дураками?

Вейлан на миг замялся. Заметив это, поднялась Иаланта. Хотя, может у неё просто затекли ноги?

— Граф всего лишь реалист, — бархатным голосом сказала она, поправляя складки кроваво-красного платья. — Вы можете видеть развитие событий абсолютно любым образом, но реальность говорит иное. Вы либо проиграете, либо победите. Если победите, то Вермитракс либо успеет позвать на помощь, либо не успеет. Если не успеет, то Саркарн после вашей победы либо пришлёт на подавление бунта Дракона, либо не пришлёт. И таких «либо» десятки на каждое действие. Вы уверены, что хотите рисковать на каждом шагу, считая, что справитесь сами? Какова процентная вероятность победы на каждом этапе?

— Спасибо, дорогая, — поднял Вейлан руку. — Дальше я сам.

Улыбнувшись, Иаланта уселась обратно. Я бросил взгляд на Ребиса. Сейчас не помешало бы поговорить с Наршгалом!

После нескольких секунд тишины голос брата проскрипел, как ржавые ворота:

— Чего хочет Змей?

Один из дипломатов-помощников ощутимо вздрогнул. Перо оставило кляксу на пергаменте, где он стенографировал встречу.

Я его понимаю. Ребис… умеет удивлять.

— Вассалитет, — коротко ответил Вейлан. — Он поддержит ваши притязания на трон Миизара, признает вас правителем, но вы будете подчиняться Безграничному, признавая его верховную власть, помогать в его начинаниях, если будет такая нужда. Также, если грубо округлить, платить дань в размере двадцати процентов от доходов Миизара. Точная сумма колеблется в зависимости от добываемых ресурсов, видов деятельности и общего положения острова, но цифры предлагаю оставить помощникам, если мы придём к общему согласию.

— И приоритет в торговле в сторону Рестау, — добавила Иаланта.

— Очевидно, — спустя миг тишины, снова заговорил Вейлан, — что эти условия лучше тех, которые может предоставить Саркарн. Их налоги больше почти в два раза, а «защитные кордоны» дырявы, как решето. Почти кто угодно может причалить к Миизару в любой момент. При Амонаторе такого не будет.

И снова молчание, которое никто не спешил прерывать.

— У вас есть план по Диргосу? — несколько механически поинтересовался Ребис. — Я собирался просто потребовать своё, а если глупец Кайлиан откажет, то убить его.

— Возможно это не самый лучший вариант, — заметил Вейлан.

— Интересно узнать почему? — проскрежетал брат, подавшись вперёд. Вирры дрогнули на его теле, зазвенели.

Посол не растерялся.

— Попытка сыграть грубо настроит население Диргоса против вас, — дипломатично сказал граф. — Это только со стороны кажется, что обычные горожане и горцы, проживающие в маленьких деревнях Северных гор, никак и ничем не могут навредить войскам, воителям с Аурой и Прóклятым. В реальности, да при желании, они легко способны усложнить пребывание там любого гарнизона, сломать всю логистику, умолчать о тайных горных тропах и перевалах. Я уж молчу о том, что при союзе и мирном урегулировании, можно легко собирать с них налоги и получить доступ к еде и воде без тройной накрутки, которую сейчас дерут с вас африды!

— А как же ваши слова о том, что провизией нас обеспечит Рентау? — спросила Крылатая.

— Не «обеспечит», а «продаст без наценки», — поправил её Вейлан. — И не Рентау, а флот Ледяного Змея. Отправлять сюда Рентау — всё равно что открыто заявить о наших переговорах. Это непременно привлечёт чужое внимание.

— Но Амонатор будет готов прибыть, если узнает, что на подходе Дракон? — уточнил я.

— Непременно, — закивал граф. — А…

— Я так и не услышал, — злобно выдохнул Ребис и меч заскрежетал по полу, — причины не убивать Кайлиана. Если он откажется подчиниться, я лично вытащу его кишки, обмотаю вокруг шеи и вздёрну на самом высоком горном пике!

Я закатил глаза, поймав понимающий взгляд Заны.

— Ребис, — заговорила Вияльди, — Вейлан ведь уже объяснил, что лояльные горожане лучше, чем нелояльные. Да ты и сам это знаешь. Ты прибыл в Худрос, как герой-освободитель, который навёл порядок. А мог просто в открытую забрать власть, действуя как… она, — кивнула знахарка на Крылатую. — Разве было бы лучше?

— Однозначно быстрее, — усмехнулась Крылатая.

— Точно, ты права, — кивнул брат, развалившись в кресле. — Права-права-права… — забормотал он, уткнувшись подбородком в кулак левой руки, свободной от меча. — Постоянные проблемы из ничего… — его глаза лихорадочно забегали. — Вечная игра, вечный обман… О, да, мне знаком обман… — внезапно он замер, сгорбился, словно игрушка, в которой сели батарейки.

Сломанный. Будто мёртвый.

С тихим металлическим звоном одна из монет — крепившаяся к его виску — сорвалась со своего места, упала, покатилась.