Сердце отваги измеряется численностью. Книга 5 (СИ), стр. 30

Ребис провёл мечом по полу, скрежеща сталью о камень. Лицо удалось сдержать с трудом. Некоторые советники и не пытались, откровенно негативно косясь на брата.

Однако звук этот играл роль дверного колокольчика — по правую сторону трона Реба уже имелись сотни таких царапин.

«Колокольчик» сработал, дверь в зал тут же открылась, показалось услужливое лицо.

— Проводи сюда гостей, — бросил ему Реб.

— Конечно, повелитель, — торопливо поклонился слуга, закрывая дверь.

Я вновь покосился на брата, оценивая его состояние. Он создавал ощущение больного. Монеты не были чищены со времён триумфального появления в Худросе. Они потемнели, местами отвалились, обнажая красную воспалённую кожу. Его «броня» трескалась и разрушалась.

Иной раз я мысленно сравнивал число монет с рассудком Ребиса. Мне казалось, что его разум соответствует виррам. Точно также сдаёт — медленно, но верно.

Вскоре прибыли те, ради кого мы и собрались здесь. Первым шёл мужчина лет тридцати пяти, в дорогом камзоле из тёмно-зелёного бархата, отделанном золотыми нитями. Светлые волосы зачёсаны назад, острые черты лица, хищная улыбка.

Я и правда изучал бумаги, касающиеся тех, кто должен был к нам прийти. Только не ночью, а куда раньше. Всё-таки Ледяной Змей — известный и довольно старый Безграничный, его люди тоже успели примелькаться. Большинство из них и вовсе имеет награду за голову.

Передо мной стоял Вейлан Коготь. Граф из Торнвуда — одной из четырёх стран, входящих в состав республики Эвердар. По слухам Вейлан всё ещё сохраняет там свой титул. Возможно является связующим элементом между Змеем и республикой.

Вейлан — известный пользователь Ауры и владелец Запретного Плода обращения в леопарда. Весьма силён и опасен.

Однако всё это «бумажные» сведения и мне было интересно взглянуть на этого человека лично. Вряд ли Змей послал бы на переговоры первого попавшегося, верно? Скорее всего граф чем-то заслужил свою роль.

Рядом с ним шагала женщина. Ей я бы дал не более двадцати пяти. Высокая, стройная, в красном платье с глубоким вырезом. Чёрные волосы заплетены в косу, алые губы изогнуты в полуулыбке.

Иаланта Кровавая Роза. Про неё известно куда меньше. Только то, что она, как и Вейлан, одна из приближённых Ледяного Змея, а также владеет Запретным Плодом создания шипов.

За ними шагало четверо ранее замеченных мною человек в форме афридов Безграничного — тёмно-синих мундирах с серебряной отделкой. Помощники, слуги и свита в одном лице. Не удивлюсь, если никто из них даже не владеет Аурой, оставаясь «на земле».

Ха, в чём Амонатóру Зальтеку не отказать, так это в экстравагантности! Единственный путь до Рестау — его летающего острова, — это Джейку (приём Ауры, позволяющий создавать под ногами «воздушную подушку» и прыгать по воздуху) или Запретный Плод, позволяющий летать.

А если не можешь добраться, то… что поделать? Значит недостоин!

По слухам на Рестау проживает порядка трёх сотен умелых пользователей Ауры и Запретного Плода. А «под ногами» Ледяного Змея обитают куда менее умелые, но гораздо более многочисленные слуги, радующиеся возможности услужить своему повелителю.

Амонатор — самый мобильный из всех Безграничных. В отличие от остальных он не держится за территорию и может совершить налёт в любом месте, котором только пожелает. Лишь недавно помогал восставшим в Аспенгейте, расположенном на востоке Саркарна, в то время как мы, на Миизаре, находимся на западе Саркарна, в тысячах и тысячах километров оттуда!

Хотя… пара лет с того момента точно прошло. Тут бы и корабль успел доплыть.

— От лица правителя Худроса и западного Миизара, — поднялся я, выполняя свою роль, — приветствую вас, уважаемые гости! Прошу, присаживайтесь!

Для посланников были подготовлены места у клятого мраморного стола.

Признаться, мне было интересно посмотреть, как именно они за ним разместятся. Как часто будут ёрзать, менять позу, пытаться найти удобное положение…

Сука, быть может, Ребис потому и не хочет его менять? Стол служит эдаким… напоминаем о положении всех его советников?

— Для нас это честь, — с лисьей улыбкой ответил Вейлан, после чего их делегация разместилась за столом, ничем не показывая уровень своего неудобства.

Ничего, поглядим на вас через час!

— Змей хотел говорить, — озвучил Ребис, едва они разместились. — Пусть говорит.

Я, тоже успевший усесться обратно, с трудом удержал лицо. Вот нахера, брат?.. Можно же проявить чуточку вежливости. С тебя не убудет.

— Господа, дамы, — Вейлан поднялся на ноги, оглядывая наше собрание. Голос у него был мягким и обаятельным, тут не поспоришь. Способ обойти неудобство стола тоже выбрал удачный. — Позвольте для начала выразить своё восхищение тем, чего вы достигли. Захватить половину острова столь малыми силами, разгромить флот наместника Вермитракса, удержать Худрос — это впечатляет. Амонатор Зальтек, которого многие называют Ледяным Змеем, внимательно следил за вашими успехами. И он заинтересован в сотрудничестве.

— Сотрудничестве, — протянул Ребис, одним лишь видом демонстрируя скуку.

— Миизар — лакомый кусок для Саркарна, — не меняя интонации, продолжил Вейлан. — Кайзер Наратэй потратил время и силы, чтобы присоединить его к своей империи. Сомнительно, что он сдаст назад. — Вейлан сделал небольшую паузу, а потом заговорил медленнее, чеканя каждое слово. — Когда вы захватите Миизар полностью…

«Когда». Сладкое, липкое, лживое слово. Оно повисло в воздухе, как паутина. Настоящее слово, о котором все мы думали, было «если» — короткое, жёсткое и куда более честное. Я поймал взгляд Заны. Она чуть заметно улыбнулась. Тоже поняла.

— … то столкнётесь с недовольством кайзера. И тогда сюда придёт Серебряный Легион. И Дракон. Ледяной Змей предлагает вам своё покровительство и защиту от подобного. Если Миизар официально признает себя вассалом Безграничного, то можно не опасаться столкнуться с…

— Тогда сюда придут два или все три Дракона, — прервал его Леви. — Что-то не помню, чтобы Аспенгейт вышел из состава Саркарна. Так где же был Змей?

Ну да, Рентау поддержал восставших, а потом… оп-па, он уже здесь!

— Думаю вы понимаете, что Саркарн тратит множество усилий лишь бы остаться на плаву и сохранить имеющиеся территории, — усмехнулся Вейлан. — Очевидно, он не сможет направить всех трёх Драконов, чтобы отбить Миизар обратно. А одного, имея покровительство и защиту Ледяного Змея, уже не рискнёт.

— То есть ваша поддержка будет лишь… — щёлкнул я пальцами, — видимостью, не так ли? Иллюзией.

— Ну что вы! — всплеснул Вейлан руками. — Для начала, до захвата Миизара, мы предоставим вам еду и воду без афридской наценки, с которой вы сейчас вынуждены иметь дело, ведь Вермитракс запретил торговлю с западом. Далее мы профинансируем строительство прибрежных крепостей и флота. Поверьте, морские битвы проходят совершенно иначе, чем сухопутные. Зачастую там решает не грубая сила, а искусство…

— Мы знаем, — позволил я себе улыбку. — Был опыт.

— Конечно! — приоткрыл он глаза, то ли реально забыв о моём «подвиге» в заливе, то ли изображая это. — Вы, уважаемый Загрейн, именно тот, кто прекрасно понимает суть сказанных мной слов! Мы обеспечим вам защиту морских подступов, а также предоставим постоянный гарнизон умелых воинов…

— Это называется контроль, — фыркнул Эрбо Олти. — Этим «гарнизоном» вы будете держать нас за яйца, ведь любой приказ сверху и на острове сменится власть. Не так ли?

— Нам невыгодны разногласия! — воскликнул Вейлан. — По одиночке мы слабы, но вместе сумеем противостоять даже Саркарну! Кроме того, насколько я могу знать, Ледяной Змей никогда не предавал своих союзников.

— А Аспенгейт? — не отступал Леви.

— Ситуация с восставшим регионом совершенно…

— Смешно, — буркнул одноногий ветеран недослушав посла.

— Что именно вы предлагаете? — взял я на себя инициативу.

Четверо их людей вовсю вели запись разговора. Похоже он отправится напрямую Змею или кому-то из его ближайших помощников.