Дом, откуда я бежал, стр. 11
Но сейчас, видимо, старые правила больше не работают.
Или, как и я, Такер за это время тоже чему-то научился. Что-то понял. Но узнать я это не могу.
***
Как я ни пытался выкинуть этот эпизод из головы, не получалось. И вся надежда спасти себя от очередной пожирающей мысли была на удачную поездку в город и свидание.
И все складывалось неплохо.
Отец разрешил пользоваться пикапом с ранчо.
И я даже вспомнил, как управлять механической коробкой передач.
Поэтому в «Хай Граунд» я приехал в приподнятом настроении, но такое, видимо, было только у меня.
—... дерзить. Я говорю, что он недостаточно горячий! — недовольно заявляет девушка.
Синее платье по фигурке, светлые волосы в пучке, каблуки. Местная важная птица, не иначе.
Кэссиди ей что-то говорит, вежливо улыбается. Около кофемашины, опустив голову, стоит девчонка лет шестнадцати.
— Это абсолютно неприемлемо, Кэссиди, — продолжает девушка, повышая тон и тыча пальцем в сторону бариста. — Клиент всегда прав. Слышишь, Тесса? Ты должна понимать это с первого дня работы!
Медленно подхожу ближе, намеренно задерживаясь в паре шагов, чтобы получше рассмотреть эту скандалистку и решить, стоит ли мне вступать в игру.
— Она все поняла, Эллисон, — с нажимом отрезает Кэссиди, но тут же поднимает глаза и замечает меня.
— Привет, — бросаю я, подходя вплотную к стойке.
И тут происходит то, чего я совсем не ожидал. Эллисон разворачивается ко мне и расплывается в такой широкой улыбке, будто мы закадычные друзья, не видевшиеся сто лет.
— Лэндон! Надо же! Привет! — щебечет она, сверкая безупречной белизной зубов.
Блондинка лет тридцати. Голубые глаза. Этот специфический, тягучий тембр голоса. Вдруг она кажется мне до боли знакомой.
— Привееет, — протягиваю я с легкой долей неуверенности, продолжая сканировать ее взглядом.
— Не узнаешь? Это же я — Эллисон. Такер не говорил тебе?
Она смотрит на меня так, будто я обязан ее знать. И, что гораздо важнее, знать про нее и Такера. Бросаю быстрый взгляд на Кэссиди, но она лишь с нескрываемым интересом наблюдает за нами, явно радуясь, что Эллисон переключила свое ядовитое внимание с нее на меня.
И тут пазл в моей голове внезапно складывается. Эллисон Джейнор. Училась вместе со мной. Как раз в то время, стала капитаном школьной команды чирлидерш. Редкостная стерва. И, судя по всему, такой и осталась.
— Не говорил, — ровно и уверенно произношу я. — Ни слова.
И после только что увиденной сцены даже не пытаюсь сглаживать углы и щадить ее чувства.
Эллисон продолжает улыбаться, но я замечаю, как напрягаются мышцы ее лица. Где-то сбоку улавливаю приглушенный смешок Кэссиди, но она тут же отворачивается, подходя к бледной Тессе.
— Значит, не успел, — произносит Эллисон с притворным сочувствием. — У вас ведь столько... проблем. Между вами.
Что еще, блять, за игра? В эту тему тебе явно лезть не стоит.
— Да, — спокойно отвечаю я, не моргнув глазом. — Разговариваем только о важном. А о тебе как-то речи не было.
Видимо, сегодня удача на моей стороне. И написанная утром страница, и эта маленькая словесная перепалка даются мне на удивление легко. Эллисон прожигает меня ледяным взглядом, но тут раздается голос Кэссиди, идеально ставящий точку в этом диалоге:
— Ваш кофе, Эллисон, — говорит она, ставя стаканчик на стойку с преувеличенной вежливостью. — Хорошего дня.
Эллисон берет стаканчик. Со злостью смотрит на нас и выходит. Немногочисленные посетители быстро теряют интерес к происходящему, а у меня в голове начинает бешено крутиться рой вопросов.
— Что это сейчас было? — спрашиваю я, глядя прямо на Кэссиди.
— У Эллисон просто было плохое настроение, — сухо усмехается она, методично протирая стойку тряпкой.
В памяти тут же всплывает хмурый, напряженный Такер сегодняшним утром. Неужели? Нет, только не это.
— Только не говори мне, что эта стерва имеет какое-то отношение к Такеру, — прошу я.
— Да как тебе сказать... — многозначительно протягивает Кэссиди, делая паузу, от которой у меня начинает дергаться глаз.
Что, блять, она несет?
— Его вкус не мог так катастрофически испортиться, — почти с мольбой произношу я.
Да, в старшей школе он встречался с такими же дрянными девчонками из команды чирлидерш. Это было почти негласным правилом для местных спортсменов. Но потом он вырос! У него были нормальные, адекватные девушки, с которыми все было серьезно.
— Последние полгода его вкус именно такой, — пожимает плечами Кэссиди. И по ее тону ясно: она тоже не в восторге от этого выбора моего брата.
— Это надо переварить, — выдыхаю я, проводя рукой по лицу.
Информация ощущается как несварение. Словно я съел какую-то дрянь, которую организм пытается выплюнуть наружу.
— Чем могу помочь? — усмехается Кэссиди, опираясь локтями о стойку. — Предупреждаю сразу: сегодня у нас в меню только «недостаточно горячий кофе». И миндального молока по-прежнему нет.
— Ммм, — протягиваю я. — Моя будущая жалоба на Йелп становится все более разгромной.
Кэссиди тепло смеется и ободряюще сжимает плечо Тессы. Но девчонка смотрит не на нее. Она смотрит на меня.
И я слишком хорошо знаю этот взгляд. Широко распахнутые глаза, легкая растерянность и неподдельный, почти детский восторг.
— Привет, — здороваюсь я, приветливо махнув рукой.
— Привет, — отвечает Тесса и косится на Кэссиди, словно спрашивая разрешение. На что та вздыхает, но кивает.
Я только сейчас замечаю, что фартук только на Тессе. Кэссиди просто в футболке. Видимо, не на смене.
— Очень рада с вами познакомиться, мистер Хейс, — с улыбкой отвечает Тесса. — Я читала ваши книги. Подпишете мою? Я взяла с собой, на случай если вы зайдете.
— Конечно, — с улыбкой отвечаю я.
И как только девчонка скрывается за дверью для персонала, Кэссиди теплее улыбается.
— Твой приход явно улучшил ее день после такого, — констатирует она.
— А твой? — спрашиваю я, чувствуя, как внутри просыпается уже знакомый, приятный азарт.
— Тоже немного, — лукаво признается она. — Было чертовски приятно посмотреть, как кто-то наконец-то поставил Эллисон на место. После того как она получила должность в городском управлении и стала отвечать за организацию праздников, ее заносит так, что... — Кэссиди многозначительно морщится, не находя подходящих слов.
Усмехаюсь. Но на долю секунды мои мысли снова срываются к Такеру. Что, черт возьми, с ним случилось за это время?
Но я тут же беру себя в руки. Сейчас не время думать об этом. Решаю не копать в эту сторону и задаю другой вопрос:
— Вижу, ты сегодня не на смене. Может, возьмем по кофе с собой и прогуляемся?
Кэссиди слегка хмурится, словно взвешивая все «за» и «против». И тут, как назло, возвращается Тесса с книгой и ручкой.
Быстро вывожу автограф на титульном листе, перебрасываясь с ней парой фраз. Девчонка, к моему удивлению, выдает пару на удивление точных и интересных мыслей о сюжете, но как следует сосредоточиться не получается. Все мое внимание приковано к Кэссиди, я жду ее вердикта.
Тут, к счастью, приходит новый посетитель. Обещаю Тессе продолжить разговор, когда зайду в следующий раз, и она отходит обслужить клиента.
Кэссиди выходит из-за стойки.
На ней снова та короткая юбка. Определенно удачный день.
— Давай прогуляемся, — соглашается она.
И я счастлив, что сегодня все-таки переключусь на общение и забудусь в нем, а не буду и дальше терзаться от собственных мыслей.
Глава 7. Местная мыльная опера, нью-йоркская привычка и оба варианта
29 мая 2024 год
Буэна-Виста, Колорадо
Кэссиди
Пока я ехала с Ханной с ранчо, то твердо решила: мне не нужно свидание с Лэндоном Хейсом.
Он явно ищет легкую интрижку, чтобы развеяться. Вряд ли останется в Буэна-Висте надолго, да и багаж внутренних проблем у него, кажется, приличный. У меня есть реальные дела: нужно развивать бизнес, придумывать новые мероприятия, чтобы привлечь людей, а не играть в романтические игры с писателем-беглецом. Кроме того, Расти собирался заглянуть, чтобы что-то обсудить. Но...