"Фантастика 2026-194". Компиляция. Книги 1-18 (СИ), стр. 1293

— После создания двустороннего портала мы сможем перебрасывать более тяжелые объекты, и вы, мисс Винтроп, будете решать, жить им или умирать, — сказал мистер Рейнольдс.

— Что ж, открытие на самом деле незаурядное, — кивнул мистер Циммер, — и вложения вполне оправданны. Держите нас в курсе, мистер Рейнольдс.

Голограмма Николь внезапно встала с кресла.

— А вы не задумывались над судьбой того измерения? Да, это прибыль, ресурсы, чистый мир, но это чужой мир! С миллионами разумных существ! Мы уже уничтожили наш мир, это полностью наша вина, а теперь хотим загадить чужие земли.

— Ну-ну, Крисси, — с издевкой сказала мисс Винтроп. — Таков путь цивилизации: захватывать, покорять, уничтожать. Ты же не встанешь на пути прогресса?

— Нейт! — воскликнула Николь, линии на ее лице вспыхнули ярко-красным цветом. — Покажи им, как выглядят те разумные и человекоподобные! Пусть они увидят тот мир своими глазами! Покажи города, деревни, поезда! Это не какой-то островок с дикарями, а новая особая цивилизация, которая пока нащупывает свой собственный путь.

— И правда, покажите нам, — попросил мистер Блэквуд.

Голограмма превратилась в пасторальную картину, словно взятую из художественного музея: золотые пшеничные поля, полноценные дикие леса с множеством птиц и зверей, в какой-то момент изображение замерло на месте, показывая жирную белку, запихивающую орех себе за щеку. Деревянные примитивные дома с гуляющими свиньями и курами, карета с лошадьми, затем промчался громыхающий и чадящий густым дымом поезд. В конце показали людей, самых обычных, без коррекции генетического материала, без следов мутаций, которые появились после тех коррекций, без врожденных болезней и без малейшего следа модификаций. Те люди не были красивыми или высокими, многие выглядели довольно убого, но это были, без сомнения, люди. Такие же, как и в этом мире.

— Да пожрет меня «эхо», — пробормотала мисс Винтроп. — Натаниэль, ты что, забыл сказать самое главное? Да плевать на их ресурсы! Это же люди! Чистые люди! Без вмешательства в ДНК! За одного такого платят миллионы, а тут таких сотни тысяч!

— Пока рано радоваться, — заметил мистер Блэквуд. — Возможно, это действие конвергентной эволюции. У нас может быть совершенно разный генетический код, но из-за схожей среды обитания мы приобрели одинаковые признаки. Ну, знаете, как дельфины и акулы.

— Нам нужен этот мир, Натаниэль! Неважно, какие потребуются вложения, ресурсы, люди — просто скажи. И надо запустить медицинское направление в корпорации! Все жители верхних уровней будут обязаны нам!

Николь медленно опустилась в кресло и закрыла лицо руками. Под тонкими пальцами тревожно мигали фиолетовые линии.

Когда основные акционеры разошлись, Натаниэль ввел себе дозу новых препаратов и сказал Николь-Кристоферу:

— Мы отправляем объект номер пять прямо сейчас. Хочешь посмотреть?

— Сколько? — безжизненно проговорила Николь. — Сколько еще запусков сможет сделать корпорация? Пять? Десять?

Нейт рассмеялся:

— Ты же видел всё своими глазами! Они готовы раскошелиться. До этого я вкладывался аккуратно, не залезая в старые фонды, но теперь у меня развязаны руки. Запуск — каждые три месяца! Можем просто посылать туда курьеров с нужными деталями, а потом собрать второй портал. Правда, без энергии его не запустить, поэтому придется подтолкнуть ту цивилизацию к прогрессу, пусть хотя бы простенькую электростанцию построят. Или перетащим туда небольшие ядерные генераторы.

— Мистер Рейнольдс, — подала голос секретарь, — к запуску пятого объекта всё готово.

Натаниэль махнул рукой, голограмма перед ним вновь вернулась к изображению лаборатории с черным кубом посередине. Рядом застыла тоненькая фигурка в старинной одежде с большим рюкзаком за спиной.

— Объект номер пять готов?

— Да, мистер Рейнольдс. Он великолепно прошел тесты на знание языка, религии, местных обычаев, имен ключевых лиц. Кроме того, он же не сразу появится на людях, сначала мистер Би проверит его подготовку, дополнит, если нужно, и лишь потом отправит в столичный город.

— А этот самый Би не предаст нас? Всё же пришельцев там не любят.

— Специалисты изучили его психотип. Он труслив и жаден. Мы пообещали ему алмазы и ввели медленно действующую сыворотку с мутацией NS-17. Он знает, что без ингибитора превратится в безмозглое агрессивное существо.

Натаниэль довольно кивнул несколько раз.

— Это отличная идея. Но разве мутация NS-17 не заразна?

— Верно, мистер Рейнолдьс, заражение происходит при попадании слюны или крови с вероятностью в восемьдесят три процента. Мы не можем быть уверены, что мистер Би не оставит после себя записки и не скажет ничего родным, поэтому небольшая суматоха при его предательстве не помешает.

— Хорошо. Запускайте!

Фигурка с рюкзаком молча вошла в черный куб, и через несколько секунд секретарь сказала:

— Запуск объекта номер пять прошел успешно. Через полчаса придет первый сигнал с изображением. Желаете остаться и посмотреть?

— Нет. Делайте получасовую выжимку каждого дня, как и раньше.

— Слушаюсь, мистер Рейнолдьс.

Дела столичные. Часть 5

Спустя две недели Карницкий притерся в высших кругах Белоцарска, познакомился со всеми важными лицами и фамилиями, да и к нему привыкли тоже. С Медянским после той единственной встречи больше лбами не сталкивали, видать, не ожидали, что старик так быстро спечется. Да и ветра наверху сменили направление. Теперь к Ордену принято было выказывать дружелюбный интерес. Адриан сумел донести до всего Бередарского царства смысл существования Ордена.

А раз опасность и неизвестность исчезли, то и интерес к Карницкому начал понемногу угасать. До суда же оставалось чуть больше недели, дней одиннадцать.

— Может, пришла пора рассказать о несчастливой любви? — спросил Карницкий Руднева при очередной встрече.

За прошедшее время он свыкся с мыслью, что придется выставлять эту историю напоказ. Более того, переписав ее два десятка раз, Адриан перестал воспринимать ее как свою, словно где-то от кого-то услышал давным-давно.

— Нет, рановато, — ответил Руднев. — Прямо перед судом и расскажешь, чтобы не успели привыкнуть. Пусть во время процесса глядят на тебя и думают именно об этом. Но кое в чем ты прав. Надо уважаемых господ растормошить слегка. Вроде бы господа маги что-то новенькое придумали, надо бы к ним заглянуть.

Адриану стало совестно. Он так и не зашел к Панику, чтобы увидеть механизм, который выискивает попаданцев. А через пару дней выяснилось, что Руднев как раз решил показать на званом вечере тот самый механизм, причем в подмогу приставил Паника Куликова.

— Ты с ним приятельствуешь, так пусть он и идет. К тому же Куликов лучше других разбирается в зерцале, молод, недурен собой, болтать горазд.

— Но разве можно показывать дворянам такое? Не возомнят ли, что смогут обойтись без Ордена?

— Вот ты и разъяснишь, почему зерцало без Ордена ничего не стоит!

Сказать по правде, Карницкий устал от всех этих званых вечеров, именин, празднеств и чаепитий. Его не оставляло ощущение, что он попусту спускает свое время и деньги Ордена на бессмысленное и натужное веселье. Изысканные блюда, танцы, церемонии, беседы за вином или шахматами, полные недомолвок — всё это не могло сравниться с охотой на попаданцев. В Старополье Адриан чувствовал себя полезным, а здесь он попусту прожигал жизнь. Разве что девицы в шелковых мягких сарафанах да неприличные платья эльданки хоть как-то примиряли его с навязанной ролью.

— Богдан Стахович! Может, я лучше помогу Марчуку готовиться к суду? — взмолился Карницкий.

Руднев хмыкнул:

— Помогать Марчуку? Он уже давно всё сделал, расписал каждый шаг по Уставу. Я тут внимательно глянул на его дела.

Адриан напрягся. Вдруг столичный орденец вызнал правду про Марену Тикшаень?