"Фантастика 2026-194". Компиляция. Книги 1-18 (СИ), стр. 1292

Люди с верхних уровней уже давно не выставляли свои модификации и импланты напоказ — с тех пор, как они стали доступны большинству. Теперь писком роскоши считается человек без каких-либо вмешательств. Некоторые даже доходят до асбурда и отказываются от чипов, искусственной сетчатки и прочих удобств, повсюду таская с собой сверхмодифицированного секретаря с полным набором функций. По мнению мистера Рейндольса, это сродни отращиванию метровых ногтей в древнем Китае, когда богатые даже зад себе подтереть не могли сами и звали для этого слуг, — чересчур глупо и неудобно.

Когда все кресла были заполнены, мистер Рейнольдс открыл совет акционеров.

— Я созвал вас для обсуждения проекта, который может обеспечить корпорации главенствующее положение на следующие несколько десятилетий! — торжественно начал он.

— Созвал, как же, — буркнула мисс Винтроп. Хотя ее лицо и фигура соответствовали шестнадцатилетней девушке, характер и манеры обнажали ее подлинный возраст. — Если бы мы тебя не заставили, ты бы так и сливал прибыль корпорации неизвестно куда.

— Да, Натаниэль, — согласился мистер Циммер, сверкая титановой лысиной. — Тут все старые знакомые, не нужно пафоса. Просто скажи, на что ты спускал наши деньги в последние десять лет?

— Тринадцать, — поправил мистер Блэквуд.

Николь-Крис сидела молча.

Мистер Рейнольдс махнул рукой, и перед акционерами появилось трехмерное изображение планеты.

— Помните сенсационное открытие о полях измерений лет тридцать назад? Ученые тогда трубили о новых измерениях, параллельных вселенных и прочей научной ерунде.

— Кажется, из этого ничего не вышло, — проговорил мистер Циммер.

— Да, и объясняли это тем, что слишком много разных координат, и сложно отыскать те, которые содержат что-то материальное и подходящее под нас. Так вот, мы сумели подобрать нужные и нашли мир с многообещающими параметрами.

Теперь взгляды акционеров сошлись на том самом изображении планеты.

— Это чистая планета. Атмосфера пригодна для дыхания без фильтров, гидросфера без тяжелых металлов и органических отходов, существует в виде океанов, морей, рек и ледников. Естественная, не мутировавшая флора и фауна, пригодная для потребления.

— Есть ли там разумные? — прозвучал вопрос.

Мистер Рейнольдс едва заметно поморщился. Он не хотел поднимать эту тему, но его брат всё же спросил.

— Да, — неохотно проговорил Натаниэль, — разумные человекоподобные существа. Уровень технического развития — доядерный, оружие на основе пороха и железа. Ресурсы почти нетронуты: руды, нефть, чистая почва для земледелия, чистые вода и воздух.

Акционеры жадно подались вперед, разглядывая синенькие полоски и зеленые пятна на вращающейся планете.

— То есть никакой угрозы для нас? — уточнила мисс Винтроп. — Что вы планировали с ней делать? Просто пустить ее на ресурсы? Построить курорт? Или разбить ее на участки и продавать под жилье? Я бы прикупила несколько миллионов гектар. Можно даже с аборигенами. Стала бы их богиней! Всегда мечтала основать свою религию.

— Почему проект держался в тайне от совета? — спросил мистер Блэквуд. — Мы имеем право участвовать в принятии решений.

— Есть технические ограничения, — сказал мистер Рейнольдс. — Данные по планете собраны, отчет я предоставлю. Но переход в другое измерение на текущем уровне развития технологий довольно сложен.

— Говорите конкретнее, Натаниэль, — сказала мисс Винтроп. — Мы можем попасть туда или нет? Если нет, то к чему эти разговоры?

— Портал построен. Он позволяет перебросить в то измерение около ста килограммов. Сложность в том, что он односторонний: объект не возвращается. Сейчас мы работаем над решением этой задачи. Поэтому я не сообщал вам о проекте — не хотел утечки информации. Мы на финальной стадии, и я не готов рисковать результатами многолетних исследований

Мистер Циммер поднялся, продемонстрировав хромированные ноги в коротких штанах, прошелся вокруг планеты.

— Мистер Рейнольдс, мы все заинтересованы в успехе проекта. Проект несомненно хорош и стоит любых вложений. Но с одним условием: планета должна стать доступной. Если она останется лишь голограммой, все миллиардные вложения будут потрачены впустую. Мы не будем объявлять вам вотум недоверия и смещать с поста председателя, но требуем полной прозрачности. Что уже сделано и что предпринимается сейчас, чтобы организовать двусторонний проход?

Мистер Рейнольдс кивнул, и изображение сменилось с планеты на огромную лабораторию, в центре которой стоял черный куб.

— Это и есть портал. Каждый запуск требует значительных энергетических и денежных вложений, пропорциональных массе перебрасываемого объекта. Сейчас мы отправляем туда преимущественно миниатюрных роботов для сбора данных. Они передают информацию импульсным сигналом, который может проходить через барьер. Чтобы перенести физические объекты в наше измерение, необходимо построить портал на той планете в определенной точке. После синхронизации обоих узлов переход станет двусторонним. Кроме того, стоимость перехода также снизится в десятки раз.

— И в чем же дело? — мерзким капризным тоном спросила мисс Винтроп. — Отправьте туда инженера или яйцеголового вместе с деталями! Даже дроид бы догадался.

Мистер Рейнольдс стиснул зубы, пережидая приступ гнева, затем нажал несколько кнопок на своем браслете. Введенный препарат сразу успокоил разгорячившуюся кровь, и лицо его медленно расслабилось.

— Шнайдер, доложи совету о приложенных усилиях!

Из полумрака выступил один из служащих: абсолютно лысый, с выступающими из черепа разъемами и увеличенной головой. Поэтому таких называли яйцоголовыми.

— Докладываю уважаемому совету, — тихо заговорил он. — На данный момент мы можем запускать портал с максимальной нагрузкой раз в полгода. После каждого запуска требуется замена сгоревших компонентов, накопление энергии и подготовка нового плана запуска. Всего в то измерение было отправлено четыре объекта с высоким уровнем подготовки и разной комплектацией нагрузки. Все они были ликвидированы в срок от трех дней до месяца аборигенами.

Акционеры замолчали, переваривая полученную информацию, а потом мистер Циммер захохотал во все горло, от чего задребезжали чашки на столах.

— Аборигенами? Доядерной эпохи? Кого вы туда посылали — калек?

Яйцеголовый дождался кивка от мистера Рейнольдса. Голограмма мигнула, и вместо куба-портала появилась фигура мужчины в полный рост, а рядом — список встроенных модификаций.

— Объект номер один! Выращенный в инкубаторе боец с искусственно введенными мутациями и дополнительными имплантами. Лучший в своем весе среди поколения семь-один. Уничтожен отрядом с пороховыми пушками.

— Это не лучший образец, — заявила мисс Винтроп. — Есть же более мощные разработки: планетарный защитник, космический десантник, да тот же механический телохранитель!

Первым ответил мистер Блэквуд:

— Ограничение по массе, мисс Винтроп. Не более ста килограммов. Перечисленные вами модели весят от полутонны и выше.

Шнайдер показал все четыре объекта, которые бездарно погибли в том измерении. Все, как один, боевики или разведчики.

— В ближайшее время мы планируем отправить пятый объект, но в этот раз мы не будем укрываться от аборигенов или сражаться с ними. Теперь основная задача — внедрение в их ряды.

— Внедрение — это хорошо, но как это поможет сделать двусторонний проход?

— Мы разработали новую структуру портала. Основные детали могут быть изготовлены на месте из их материалов, а самые тонкие и важные части — не более пятидесяти килограммов — будут доставлены с нашей стороны. Также мы подготовили новый объект исключительно для этой миссии. Он внедрится в местное общество и изготовит недостающие детали уже там. Объект получит чертежи и инструкции по сборке, адаптированные под технологический уровень того мира.

— Как унизительно — подстраиваться под примитивов, — фыркнула мисс Винтроп.

Шнайдер умолчал о том, что в том измерении знают о существовании иных миров и уничтожают всех пришельцев. Мистер Рейнольдс велел держать это в тайне.