Механист (СИ), стр. 26
День за днём холод всё больше пронизывал растрескавшийся асфальт, покрывая по утрам грязные лужи тонкой корочкой льда. Этот холод пробирался сквозь окна и стены домов, заставляя людей кутаться в тёплую одежду, чтобы хоть как-то согреться.
Порыв студёного ветра пробежался по пустынной улице небольшого района, волей судьбы оказавшегося на самом отшибе некогда процветающего города. Раньше здесь кипела жизнь: со всех сторон доносился грохот и звон металла, шипение горячего пара и весёлые голоса тех, кто грезил о лучшей доле и работал, не жалея своих сил.
Теперь же город предпочёл забыть и выбросить этих людей на свалку истории. Просто потому, что они, как любили говорить там, наверху, не вписались в реалии нового мира.
Облачённый в длинный плащ, Механит шёл быстрым шагом мимо ветхих двухэтажек. Его шаги чётким эхом отдавались от их стен.
С помощью своего уникального дара он мог определить возраст асфальта под ногами и состояние старых труб, залегавших на глубине двух метров под землёй. Этот герой мог с абсолютной точностью сказать, из чего они были сделаны. Он видел все места, требующие ремонта. Но проблема крылась не в трубах, а в том, что Механит не ощущал в них ни капли тепла.
Темнело, но в окнах не зажигались огни. А всё потому, что жители ближайших домов собрались в этот вечер у ворот старой котельной, что неожиданно прекратила работать неделю назад. Она была сердцем этого старого района, и оно внезапно остановилось.
Пробираясь сквозь толпу, Механит замедлил шаг. Расступаясь, уставшие люди кутались в пальто, давно выцветшие одеяла и глядели на запертые ворота. Кто-то громко возмущался, кто-то спорил, пока другие плевались проклятиями в адрес городских властей.
Но трое амбалов в утеплённой форме с нашивками частного предприятия охраны «Сфера», стоящие у ворот, словно оглохли. Их дубинки небрежно, но весьма демонстративно похлопывали по раскрытым ладоням.
— Ничего не поделать, старики. Убирайтесь по-хорошему! — сказал один из них, выпуская клубы пара в морозный воздух. — Оборудование пришло в негодность. Тепла не будет! Так что разъезжайтесь по родне. Нечего здесь торчать!
Наконец, Механит вышел из толпы и остановился. В то же мгновение гомон за его спиной стих. Люди знали этого героя.
Молча оглядев каждого из охранников, Механит сделал один шаг вперёд и оказался у самых ворот.
— Эй ты! Достаточно зрелищ! — Охранник преградил ему путь. — Это частная территория. Вход запрещён!
Механит ничего не ответил. Его взгляд скользнул по дубинке, и он мысленно увидел её структуру: дешёвый алюминиевый сплав, полость внутри. Он протянул руку, и охранник взмахнул оружием. Удар должен был прийтись по запястью, но вместо звонкого хлопка раздался глухой шлепок, будто били по мягкому песку.
Металлическая дубинка согнулась о руку Механита, словно сделанная из пластилина, и не причинила герою никакого вреда. Охранник отшатнулся и оцепенел, испуганно глядя на своё смятое, бесформенное оружие.
В тот же миг двое других достали электрошокеры. Синие молнии с треском ударили в грудь и спину Механита. Воздух наполнился запахом озона. Электрические разряды были очень мощными. Но вместо того, чтобы упасть в конвульсиях, Механит лишь глубже вдохнул. Его тело поглотило разряд, будто губка.
Ошеломлённые охранники замерли, не зная, что делать. Тогда Механит толкнул массивные ворота. Замок с внутренней стороны с треском поддался, не выдержав давления, и створки распахнулись.
Пройдя в котельную, герой встретил царящий там мрак и мертвенную тишину.
Пальцы Механита скользнули по корпусу древнего парового котла, и перед его глазами тут же вспыхнула подробнейшая схема: слои металла, поражённые коррозией, свищи и трещины, подобные язвам. Сердце котельной и в самом деле умерло. Обычный ремонт здесь был невозможен. Но Механит не был обычным ремонтником.
Он достал из складок плаща синий кристалл, излучавший мягкое свечение, — крилум, источник сил Механита. Он подбросил кристалл и, как конфету, отправил его в рот. Проглотил, высвобождая волну чистой, обжигающей энергии, и по венам разлилось приятное тепло.
Механит прижал обе ладони к проржавевшему корпусу котла. Сосредоточился. И тогда старый металл, словно оживая, зашевелился под его пальцами. Ржавчина осыпалась бурым пеплом, обнажив чистейшую сталь.
Трещины стали срастаться. Но Механит не просто чинил этот котёл, он его перестраивал, делал металл толще и прочнее, возвращал ему утраченную молодость. Крилум внутри него совершал работу, похожую на чудо, а на лице героя расплывалась улыбка.
Внезапно снаружи послышался визг шин. К воротам котельной подкатил дорогой автомобиль, и из него вылез упитанный мужчина в дорогой дублёнке — владелец соседней фабрики.
— Что тут происходит⁈ Я немедленно вызываю полицию! — закричал он. Его взгляд упал на Механита, склонившегося над котлом. — Вандал! Как ты смеешь уничтожать моё имущество⁈
Тем временем Механит уже закончил ремонт. Медленно распрямился. Взмахнул рукой, и в топке котла вспыхнуло яркое пламя. Потом он молча развернулся и направился к выходу. Тогда мужчина, обозлённый молчанием героя, отчаянно крикнул ему вслед:
— Ты вообще кто такой, чтобы всем тут распоряжаться⁈
Механит опять не ответил. Он остановился возле блестящего лаком дорого автомобиля и, не глядя на владельца, прикоснулся указательным пальцем к капоту. Раздался шипящий звук. А когда герой убрал палец, на идеально ровной поверхности осталась глубокая вмятина с гладкими, будто отполированными, краями.
Вот так, не прилагая усилий, Механит показал свою мощь. Он поднял взгляд на мужчину и отчётливо произнёс:
— Котельная исправна, и она будет работать.
Владелец фабрики побледнел и отступил на шаг, а его гнев сменился животным страхом.
В этот момент котёл позади них глухо вздохнул. Послышался нарастающий гул, по трубам пробежала дрожь, и из них с шипением вырвался пар. Тепло, живое и осязаемое, начало разливаться вокруг.
Герой ушёл, незаметно растворившись в опускающихся на город сумерках. Люди разошлись по своим домам. А в их окнах один за другим начали зажигаться огни.
Механит не услышал благодарностей, потому что настоящие герои не ждут их. Они просто исполняют своё предназначение и каждый день делают этот мир лучше.
❖ ❖ ❖
Когда Рорк закончил рассказывать свою байку, Лина присела на соседний ящик. Сложила по-турецки ноги и начала другую историю о больших железных машинах, которые как люди ходили на двух ногах.
«Стальной Громовержец».
Сирены выли без умолку, возвещая агонию космической станции Кронштадт-7. Внезапное нападение мятежников застало её врасплох прямо посреди ночи, когда все крепко спали.
Прорвавшись через неисправный грузовой док, повстанцы быстро перебили охрану. Но те успели поднять тревогу и вызвать подкрепление. Оно уже спешило на помощь, однако счёт в битве за станцию шёл буквально на минуты.
Не обращая внимания на отдалённый гул взрывов и треск ломающихся переборок, капитан Илай Норман со всех ног бежал по дрожащим мосткам ангара, на ходу застёгивая комбинезон. Глаза застилал густой дым, в носу свербело от едкого запаха гари.
Добравшись до ступеней, ведущих вниз, Илай остановился. Перевёл дух и, подняв глаза, разглядел сквозь дымку его — свой боевой шагоход с гордым именем Громовержец. Эта человекоподобная машина без преувеличения была символом несгибаемой воли и, возможно, последним аргументом в битве за родную станцию.
Стальной гигант возвышался в полумраке мерцающих аварийных огней, словно спящий титан. Восемнадцать метров закалённого сплава и грубые, хищные линии подчёркивали характер этой смертоносной машины.
Две мощные ноги, похожие на опоры моста, надёжно упирались в посадочные замки́. Массивный торс с наплечниками скрывал силовые шины и реактор, служивший сердцем Громовержца. А на месте его головы находилась кабина пилота с панорамным бронестеклом, отдалённо напоминавшая шлем сказочного рыцаря.