Механист (СИ), стр. 27

Капитан Норман ловко забрался в кабину. Втиснувшись в кресло пилота, щёлкнул переключателями на панели управления, и, пока огромная махина оживала, спешно пристегнулся ремнями. Спустя мгновение Илай почувствовал лёгкую вибрацию за спиной. Набирая мощность, загудел силовой реактор, и по жилам стального исполина побежала энергия.

С тихим воем сервоприводов Громовержец оторвал многотонную стопу от пола и сделал первый шаг. Но внезапно откуда-то снизу в кабину ударил луч импульсной пушки, оставив в углу стекла паутину из трещин.

Илай замер с поднятой ногой, всматриваясь в изображения с видеокамер. И как только увидел движение под ногами, многотонная стопа его шагохода с грохотом опустилась, сминая вражескую боевую машину как спичечный коробок.

Илай сразу понял, что в него стрелял мятежник в лёгком экзоскелете, незаметно пробравшийся в ангар. И опоздай капитан на минуту, его ждала бы верная смерть. Но сегодня удача, к счастью, была на его стороне.

Через считаные секунды Громовержец уже стремительно мчался в направлении центрального сектора. Туда, где враги пытались прорваться сквозь ремонтный цех. Их целью было захватить реакторный зал, питающий энергией весь Кронштадт-7. И если они это сделают, станции моментально наступит конец.

Когда Илай добрался до цеха, ожесточённый бой был в самом разгаре. Капитан быстро оценил обстановку и пересчитал машины врага. Взвод Варгов, лёгких и вёртких шагоходов мятежников, уже разворачивался среди грузовых контейнеров, ведя шквальный огонь из своих импульсных пушек.

— Давай, брат! Покажем им, как ходить в гости без приглашения! — прокричал Илай, переводя свой верный шагоход в боевой режим.

Он не стал ввязываться в лобовую перестрелку. Вместо этого он активировал систему «Скачок». Реактивные двигатели на спине и бёдрах Громовержца взревели. Выдав короткую, яростную струю пламени, они заполнили ремонтный цех клубами чёрного дыма.

Многотонный колосс с оглушительным грохотом оторвался от пола и совершил мощный прыжок, похожий на короткий полёт, достойный бога войны. А затем приземлился на массивной крановой ферме верхнего яруса. Металл под ним прогнулся с душераздирающим скрипом. И оставшиеся снизу пять Варгов впали в замешательство, потеряв Громовержца из вида.

— А теперь световое шоу! — сказал Илай сам себе, наводя прицел на ведущую машину врага.

Он задействовал систему «Прометей» — лазерную пушку мегаваттного класса. Сперва раздался нарастающий гул конденсаторов, копящих смертоносный заряд. Воздух перед стволом орудия затрепетал и заискрился ионизацией. А через мгновение из пушки ударил ослепительно-белый луч такой плотности, что его, казалось, можно было потрогать рукой.

Он сделал всего несколько быстрых «росчерков», играючи рассекая корпус массивного Варга, и из оплавленной дыры в его броне хлынули снопы искр. Через миг сдетонировал боезапас, и вражеский шагоход разорвало изнутри, осыпав цех дождём раскалённых фрагментов.

Почуяв угрозу, четыре оставшихся Варга попытались рассредоточиться и ушли в стороны. Хорошая попытка! Но, увы, тщетная. Находясь сверху, Илай прекрасно видел своих врагов, фиксировал любое их перемещение.

И пока лазер «Прометея» остывал, капитан Норман переключился на ракетные блоки «Шквал».

— Внимание! Всем в укрытие! Открываю огонь на поражение! — предупредил союзников Илай.

Выждал четверть минуты и нажатием кнопки отдал команду на запуск. Под оглушительный рёв с направляющих сорвалась пара кассетных ракет. Они пронеслись над головами ошеломлённых Варгов, и в апогее траектории каждая разлетелась на десяток самонаводящихся боеголовок. На следующие несколько секунд пространство ремонтного цеха превратилось в кромешный ад.

Сплошная стена огня, взрывов и разлетающейся шрапнели выкосила всё живое. Не дожидаясь, когда видимость улучшится, Илай вновь активировал «Скачок», но на этот раз плавно приземлил машину у самых ворот.

Развернулся и приготовился к продолжению боя. Однако когда дым рассеялся, на месте вражеских шагоходов остались только бесформенные пылающие остовы.

Грохот выстрелов стих, а следом умолкли серены, извещая о том, что опасность миновала. Тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящих обломков, показалась Илаю оглушительной.

Его Громовержец, покрытый сажей и свежими вмятинами от шальных попаданий, неподвижно стоял на страже у массивных ворот реакторного зала. А к нему со всех сторон подбирались уцелевшие боевые машины товарищей.

Но Илай знал, что это ещё не конец. Только что он практически в одиночку отбил атаку на сердце космической станции. Однако мятежники были всё ещё где-то здесь и в любой момент могли предпринять очередную попытку пробиться в реакторный зал.

Тяжело дыша после схватки, Илай устало смахнул со лба пот. Минуту спустя на радаре замигал новый зелёный индикатор, и капитан Норман тут же перевёл на него пристальный взгляд.

Следом появились и другие метки, движущиеся чётким, упорядоченным строем.

— Это свои! Они идут на подмогу! — произнёс Илай с облегчением.

— Громовержец, говорит флагман Аврора. Приём, — раздался в наушниках уверенный голос на фоне выстрелов и грохота идущего боя.

— Слышу вас! Держу оборону у входа в реакторный зал, — чётко и по делу ответил Илай.

— Отлично, капитан! Оставайтесь на месте. Мы уже зачищаем остатки врага.

Илай Норман откинулся в кресле и, наконец-то, позволил себе немного расслабиться. Он провёл рукой по шероховатой поверхности панели управления своего шагохода и уставился на дымящиеся руины под ногами.

Стальной Громовержец, этот непобедимый исполин, сегодня опять спас сотни жизней. Он не только отбил вероломную атаку повстанцев, но и дал им чёткий сигнал: пока «бьётся» его железное сердце, у мятежников нет ни малейшего шанса.

Глава 12

Подземный бункер

— Кхм… А что, если скажу, что знаю, как полностью обезвредить ошейник и даже снять его с шеи? — очень тихо произнёс я.

— Ты это серьёзно⁈ — отреагировал Рорк и выронил нож, с которым игрался.

Лена резко развернулась ко мне лицом, и они оба удивлённо уставились на меня.

— Абсолютно. Только для этого мне нужно много энергии. Чтобы добыть столько кристаллов крилума, уйдут недели, а то и месяцы. Но это куда надёжнее, чем рассчитывать на лотерею. И уж точно быстрее!

Единственным, кто мог зарядить три кристалла Лины, был дедушка Тодд. Но он бывает здесь всего раз в пару недель. А я уже потратил два заряженных камня из трёх. Так что, возможно, мои прогнозы даже слишком оптимистичны.

Я усмехнулся. Да, я верю, что механиты способны полностью изучить мой ошейник. Пусть это и займёт много времени. Но потом я смогу делать с любым ошейником всё что угодно! Захочу, отключу. А захочу, вообще поломаю.

— Допустим, ты сможешь их обезвредить. И мы что, просто уйдём за периметр? — растерялась вдруг Лина и принялась нервно растирать между пальцев лямку своего комбинезона.

По-моему, она никогда всерьёз не рассматривала такой вариант.

— Нет. Побег трёх жителей свалки, что сумели избавиться от ошейников, — это серьёзное происшествие! Гильдия поднимет на уши всех! Нас будут искать, — уверенно предположил я.

Я сам не был снаружи. А в Улье ребята говорили разное. Одни утверждали, что там есть деревни и даже города. Другие же рисовали мрачные пустыни. Так что никому из них верить нельзя. А если учесть, что всех новеньких доставляют сюда с мешками на голове, то верить нельзя и подавно.

— Да, будут искать, — повторил я. — И найдут, если мы не сможем быстро уйти достаточно далеко. Проблема в том, что я понятия не имею, что там за периметром. Вдруг там море? Или непроходимый каньон.

— Нет. Там лишь выжженные пустоши и кучи мусора на сотни километров вокруг, — мотая головой, флегматично ответила Лина. — Если пойдём пешком, все погибнем. Но если ехать…

— Да, нам абсолютно необходим транспорт! И мы соберём его сами! — с азартом предложил я. — Надо только найти необходимые узлы и детали.