Механист (СИ), стр. 1

Механист

Глава 1

Улей

Если бы я знал, чем закончится этот день, я бы сто раз подумал перед тем, как отправиться в рейс. Судьба сделала мне подарок. Но никто не предупреждал, что сперва мне придётся попасть в ад и надолго попрощаться с космическим извозом. А начиналось всё, как обычно…

— База, приём. Я «Вулкан». Груз доставлен. Возвращаюсь на орбиту. Как поняли? — сообщил я, продолжая задавать координаты автопилоту.

Мой старенький транспортный корабль гудел и трясся, бодро набирая высоту. Двигатели выдавали максимальную мощность, чтобы поскорее унести нас подальше от этого прокля́того места.

— Отличная работа, Док! Ждём вас на базе, — послышался приятный голос диспетчера, и мгновением позже в нём появилась тревожная нотка: — Эм… Док?

— Да, Элис, — ответил я, мысленно проклиная мой подходящий к завершению контракт, корпорацию и эту безжизненную планету. Когда Элис меняла тембр, это обычно не сулило ничего хорошего.

— В квадрате четырнадцать наблюдается подозрительная активность. Будь осторожен, — мягко предупредила она.

— Принял. Конец связи, — спокойно произнёс я и отключился.

Чёртов квадрат четырнадцать.

Мой взгляд прилип к экрану радара. По спине пробежал холодок. Но уже секунд через пять я одёрнул себя. Как бывалый пилот с боевым опытом, я чётко знал, что паника — не лучший помощник. Однако сейчас мы были совершенно беззащитны. И если бы не условия контракта, я бы давно уже вооружил свою посудину до зубов.

Раз в несколько дней я выполнял рейс в квадрат тринадцать, где располагалась центральная база добывающей корпорации Оникс, с которой у меня был заключён контракт на доставку. Разгружал припасы, запчасти для бурового оборудования, загружал в трюм очищенную руду и летел обратно на станцию. Обычная гражданская миссия.

Но в последнее время обстановка в регионе становилась всё более напряжённой. За прошедший месяц целых три транспортника вернулись с пробоинами в трюме.

Руководство Оникса обещало разобраться с этой проблемой, однако новые сообщения об инцидентах появлялись всё чаще и чаще.

Прошипели створки автоматической раздвижной двери, и на капитанский мостик вошла Шейла, мой стажёр и по совместительству второй пилот.

— Док, у нас всё в порядке? Ты выглядишь напряжённым, — коснувшись моего плеча, сказала она.

— Где Алекс?

— Всё ещё в грузовом отсеке. Ты же его знаешь! Груз должен быть хорошо закреплён! — весело спаясничала она, передразнивая нашего техника, и звонко рассмеялась: — А-ха-ха! Было бы что закреплять.

Сегодня мы возвращались пустыми. Впервые за два месяца.

— Ясно, — коротко буркнул я.

Передал Шейле слова диспетчера и снова уставился на радар.

Чисто.

Но до выхода из атмосферы ещё целых две с половиной минуты. Самый древний истребитель легко успеет догнать наше медленное корыто. А у нас даже энергетического щита нормального нет. Хотя кое-что я всё-таки предусмотрел. В нарушение контракта. На крайний случай.

— Ещё не поздно вернуться, Док! Пересидим денёк на базе, — помолчав, без особой радости предложила моя помощница и беспокойно заёрзала в своём кресле.

— Тогда нам придётся ждать, пока следующий транспортник доставит на базу топливо. А это может растянуться дней на десять. Не хочу столько торчать в этой грёбаной дыре.

Как на зло, именно сегодня на базе закончилось топливо. Не всё. А именно то, которым я мог бы заправиться.

Чтобы зарабатывать больше за каждый рейс, я давно снял с корабля часть топливных баков, по максимуму расширив полезный объём трюма. И так как мы уже поднялись достаточно высоко, на второй взлёт топлива может и не хватить. Это риск.

Немного поразмыслив, я поднял предохранительный колпачок на панели управления и отключил защиту реактора от перегрузки. А следом вывел двигатели на сто тридцать процентов мощности. Мостик заполнил противный писк защитных систем.

— За нами погоня⁈ — голос Шейлы вмиг потерял недавнюю беззаботность.

— Пока нет. Но… задницей чую, что-то не так…

Лицо темноволосой девушки стало ещё серьёзней. Она пристегнулась и начала пристально вглядываться в иллюминаторы, а её пальцы запорхали над консолью управления.

Следующая минута прошла в напряжённом молчании, не считая предупредительных сигналов бортового компьютера о перегрузке и приближающемся перегреве реактора.

Но едва мы расслабились, как на радаре появились две красные точки.

— Твою мать! Док, что это⁈ — в лёгкой панике прокричала Шейла.

— База, я «Вулкан». Наблюдаю вражеские объекты на радаре в количестве двух штук, — сообщил я и стал ожидать ответа.

В тот же момент капитанский мостик озарили вспышки света энергетических лучей. Корпус нашего корабля содрогнулся. А следом из интеркома раздался крик Алекса.

❖ ❖ ❖

Примерно в это же время. Планета Ко́ракс.

Улей. Именно так они называли это место — огромную, просто гигантских размеров свалку, пропахшую гарью и машинным маслом, которая, как им казалось, не меняла свой облик годами.

Менялась погода. Лили дожди, падал снег. На смену жаркому, влажному лету приходила холодная, суровая зима. Затем снова теплело, и всё повторялось по кругу. Но одно всегда оставалось здесь неизменным — тяжёлый каторжный труд и витающий в воздухе запах подстерегающей на каждом углу смерти.

Эти исполинские кучи железных обломков лежат здесь, наверное, уже не одно десятилетие. Но об этом Кай мог только гадать, ведь, как и многие другие узники этого места, все свои восемнадцать лет он провёл среди гор из ржавого металлолома и обломков цивилизации.

Кай не помнил своих родителей и не знал, откуда он родом. Но был твёрдо уверен, что родился не здесь. Перспектива погибнуть, так и не увидев мира за пределами свалки, помогала юноше не опустить руки и продолжать борьбу.

Те, кто постарше, любили рассказывать, что когда-то все жили совсем по-другому. Небо бороздили красивые корабли из железа и пластика. По идеально гладким дорогам на безумных скоростях перемещались люди на личном транспорте. А ещё были такие огромные длинные штуки, что бесшумно носились по рельсам высоко над домами.

Но всё это было очень давно. Ещё до Великой войны. Теперь же от былого величия мира остались лишь вонючие свалки, подобные этой, как яркое напоминание, что у всего есть цена. И технический прогресс не исключение.

Осенний ветер поднял клубы пыли. Он принёс с собой горький запах окислённого металла и, неожиданно, едва уловимый аромат свежей еды. Похоже, откуда-то издалека. Живот Кая мгновенно скрутило от голода.

Устав перебирать хлам, он посмотрел сквозь дыры в перчатках на свои грязные, покрытые ссадинами пальцы. Достал из-под ремня фляжку, открутил крышку и одним махом допил остатки воды. Затем осторожно поднялся на ноги. Осмотрелся и, не увидев никого поблизости, решил сходить пополнить запасы.

Через четверть часа он уже смывал пыль с лица под леденящей кожу струёй прозрачной воды.

— Куда пропал, Кай? Мы начали за тебя волноваться! — заговорила девушка, проходящая мимо щуплого парня, и смешно дёрнула ушками, на кончиках которых торчали пушистые кисточки.

Да, этот мир населяли не только обычные люди. Можно даже сказать, что представители человеческой расы находились здесь в меньшинстве. Зверолюдей на свалках ценили больше, как правило, за их силу и выносливость. К тому же они реже болели, а значит, их не приходилось кормить, когда они валялись с температурой. В этом смысле Каю весьма повезло: будучи простым человеком, он почти не болел. Наверное, лишь потому и выжил на свалке.

Никто из ныне живущих не знал наверняка, как и когда на Ко́раксе появились зверолюди. Поговаривали, что в давние времена учёные увлекались генной инженерией. Но никто в открытую не связывал появление новой расы с подобными опытами. Только, как бы там ни было, зверолюди заполонили все уголки планеты ещё до начала войны. Ужасной войны, что превратила некогда зелёную планету в руины.