Механист (СИ), стр. 25

— Хех… Пара приёмчиков? — не поверил мне друг.

— Ну, может, и три. Причём самых удачных приёмчиков, Рорк, — уточнил я и махнул кулаком, изображая хук правой. — И потом… Когда сила есть, техника отходит на второй план. Главное — врезать посильнее. А силы во мне теперь больше, ты и сам знаешь.

— Ну да. Да… — согласился он. — Слушай! А ты не хочешь потренироваться? Ну со мной, например. М? Один на один.

Чего-чего, а такого предложения я точно не ждал услышать. Пытаясь быстро сообразить, что на это ответить, я решил не отказываться. Вряд ли мой друг сможет научить меня чему-нибудь новому. Однако думать он будет именно так. А это как раз то, что мне надо. Ведь если Рорк решит, что это он меня научил новым приёмам, то пропадут и любые сомнения.

— Ну… не знаю, Рорк. Наверное, теперь можно, — очень старательно изобразил я неуверенность.

— Кай, дружище! Ты согласен⁈ Я не могу поверить! — не на шутку удивился он. — Слушай, этот артефакт сильно тебя изменил. Порой я тебя не узнаю́! Но… — Рорк сделал паузу. Украдкой взглянул на Лину и, приложив ладонь к сердцу, признался: — Знай, ты мне всё тот же друг.

Затем протянул мне кулак, я сделал так же, и мы коснулись костяшками.

По выражению лица Лины мне показалось, что Рорк опять не дал ей что-то сказать или спросить, когда стал говорить о той драке. Но теперь момент был упущен.

— Вам, мальчишкам, лишь бы кулаки почесать! — недовольно отреагировала Лина и, посмотрев на нашего друга, решила сменить тему беседы на ту, что беспокоила её больше всего: — Лучше объясни. Почему ты не хочешь участвовать в лотерее?

— Почему это не хочу? Может быть, и хочу! Но… — Рорк на секунду замялся, словно принимая какое-то важное решение. — Кай считает, что шанс выиграть в неё слишком мал.

— Да, он ничтожен. Но он есть! — пыталась переубедить друга Лина. — Это шанс для каждого из нас! Неужели вы не понимаете? Кай! А ты? С твоей спо… Кхм… — Она прочистила горло и понизила голос до шёпота. — С твоей способностью ты можешь участвовать в лотерее хоть каждый месяц! Почему ты отказываешься?

Мы все замолчали, и в комнате повисла густая тишина. Рорк решительно не хотел ничего объяснять. И тогда слово взял я:

— Надеяться, что в этой лотерее выиграем мы все, глупо. И к тому же долго. Да, кому-то одному, возможно, и повезёт. Но точно не всем сразу. А если, например, ты, Лина, станешь искателем, ты никак не сможешь помочь нам. Ничем. И если попытаешься, тебя ждёт Бездна! Конечно, есть и другой способ — найти артефакт. Но представь на минутку. Даже если мы каким-то образом провернём это и найдём три артефакта, это вызовет море подозрений. Не вариант, — убедительно рассуждал я. — Тем более после того, как артефакт упустил Грин. Теперь искатели будут патрулировать свои сектора вдвое активнее. Пробраться туда станет почти нереально. И это я уже не говорю о том, что случится, если кого-то поймают!

Разумеется, идеальным казался план, когда один из нас становится искателем, находит артефакт и просто передаёт его другу. Но это было бы слишком легко. Ни один искатель не пойдёт на такое, потому что, когда сборщик приносит артефакт, сразу троих наименее удачливых искателей отправляют в Багровую Бездну. В наказание за пропущенный при поисках артефакт, ненадлежащее патрулирование территории или халатность при обыске сортировщиков в конце смены.

А оттуда, из Бездны, ещё никто живым не возвращался.

Багровая Бездна… Для всех нас она была худшим кошмаром. И хоть никто из нас никогда не бывал в этом зловещем месте, нас пугали ей каждый раз, в подробностях описывая все те ужасы, которые она нам сулила в случае серьёзной провинности.

— Но ты же сумел пробраться туда незаметно! И нашёл артефакт, — не успокаивался Рорк, стараясь говорить тише. — Почему бы нам просто не сделать это ещё раз? Ты пролез туда через дыру в заборе? Давай, рассказывай, как ты это сделал! Где эта дыра?

Я утолил любопытство друга и вкратце объяснил, как устроен забор, насколько тяжела бетонная основа с широким столбом и насколько прочны наборные панели из композита. Объяснил, почему через него не перелезть, и почему не сделать подкоп. Там всё продумано.

Однако при сборке панелей забора изредка случается так, что крепление не становится как надо, и панель остаётся не зажатой. Зная как, её можно поддеть и отогнуть, не повреждая, а потом вернуть на место.

— Обо всём этом мне рассказал Сайлас. И не соврал ни в одном слове, — закончил я свой монолог.

— И-и⁈ Чего мы тогда ждём? — Рорк нервно заёрзал на ящике.

— В тот день в секторе не было патруля. Не знаю, по какой причине. Сайлас не уточнял, — окатил я друга ледяным душем небольшой, но очень значимой детали. — Но уверяю тебя, сейчас патруль на своём месте. И бдит в два раза внимательнее. Понимаешь? Так, как сделал я, уже не выйдет. Хочешь, иди проверь, мы с Линой прикроем.

Рорк поник и ничего не ответил. Так, я, наконец, поставил точку в этом споре и, недолго слушая молчание друзей, отчётливо выговорил каждое слово:

— Мы все хотим лишь одного — свободы! Поэтому я предлагаю бежать.

— Что? Бежать⁈ А наши ошейники? — не на шутку заволновалась Лина и кончиками пальцев огладила прохладный металл, плотно сжимающий её шею. — Они, конечно, больше не бьются током. Но… Шаг за периметр — и твоя голова тебе никогда уже не понадобится!

— Ты в этом уверена? Уверена, что они взрываются на самом деле? — скептически возразил я.

— Хочешь проверить? Валяй! — обиженно заявила Лина и отвернулась от меня. — Дурак, — чуть позже тихо сказала она и зашмыгала носом.

Это она так за меня переживает? Или что?

Я бы мог объяснить её внезапную обиду тем, что подверг сомнению слова девушки. Но к чему тогда было обзывать меня дураком?

— Прости, Лин, — виновато произнёс я. — Я не собирался проверять это на себе.

Мой безбашенный эксперимент с ударами током во сне был реально опасен. Но ведь это сработало!

Я дотянулся рукой и погладил плечо девушки. Она подняла кисть, чтобы поправить пальцами лямку своего комбинезона, но вместо этого после секундного замешательства накрыла мою ладонь своей.

— Никогда так больше не говори! — негромко попросила меня Лина.

Мне показалось, будто она уверена, что ошейники действительно взрываются. И я не исключал того, что однажды в прошлом девушка могла стать свидетелем подобного происшествия. Это поистине жутко.

Какое-то время мы просто молчали.

Я без слов успокаивал Лину и, перебирая перед глазами имеющиеся у меня чертежи, начал рефлекторно массировать её плечи обеими руками. Дошёл до схемы своего ошейника и с удивлением понял, что за день прогресс его изучения вырос до целых одиннадцати процентов! Теперь я не только видел подробности устройства некоторых этажей «небоскрёба», но и лучше понимал их назначение.

Мысленно увеличив несколько узлов схемы, я, кажется, нашёл тот, что отвечал за механизм замка. Но, разумеется, уверен в этом я не был, поэтому не решился проверять догадку прямо сейчас. К тому же в ошейнике должны быть системы защиты от взлома. И нечаянно активировать их мне совсем не хотелось.

А главное, что изготовление инструмента и два дня резки металлолома почти полностью истощили запасы моего крилума.

— Кхм… А что, если скажу, что знаю, как полностью обезвредить ошейник и даже снять его с шеи? — очень тихо произнёс я.

— Ты это серьёзно⁈ — отреагировал Рорк и выронил нож, с которым игрался.

Лена резко развернулась ко мне лицом, и они оба удивлённо уставились на меня.

Интерлюдия

Байки у костра

Решив, что непременно расскажет свою историю первым, Рорк поудобнее уселся на деревянном ящике. Кивнул внимательно слушающим его Каю и Лине. А затем охотно начал пересказывать байку о супергерое по имени Механит, когда-то поведанную у большого костра дедушкой Тоддом.

«Сердце старого завода».

Хмурая осень подходила к концу. Подступающая зима обещала быть самой суровой за последние десять лет.