Бастард Великой Орды (СИ), стр. 25

И это тревожный знак.

Ситуация вырисовывалась яснее некуда. Какой-то проезжающий мимо караван, скорее всего торговый, судя по заваленных барахлом повозкам, нарвался на вышедших из леса тварей и вступил с ними в неравную схватку. Патруль Молоха просто подоспел вовремя, оказавшись поблизости.

Получается, странники приняли удар на себя и если бы не они, твари непременно бы пожаловали в Гнилые Зубы.

Я бросил быстрый взгляд на поле боя, оценивая, с какого края может полыхнуть в первую очередь.

— Отработайте по флангам. Не подпускайте их к торговцам! — прокричал я сопровождающим меня лучникам и, повернувшись к посыльному, принёсшего дурную весть, скомандовал: — А ты, за мной!

Мы вклинились с фланга, отсекая часть тварей от основной стаи.

Мой новый тесак рубил направо и налево, отделяя подёрнутые смердящей дымкой головы. А варги рвали противника в клочья, перекусывая их пополам.

Неспящие, которых мы оттянули на себя, с охотой приняли наше приглашение. Оскаленные рядами острейших зубов морды развернулись на нас.

Вживую мне этих тварей видеть ещё не приходилось. Только на свитках в библиотеке Думграда, когда я только-только угодил в тело Крома, и искал любую информацию об этом мире.

Когда-то эти вестники смерти заполонили все Пустоши, но тысячу лет назад, какой-то там кхазар сумел отбросить их обратно в Глубины. Тогда Орда потеряла три четверти своих воинов, а многие кланы просто перестали существовать, не оставив после себя даже имени.

Сейчас же я вижу этих тварей собственными глазами, в сотнях лигах от их владений. Да ещё и на моей территории. Что же такое согнало их с насиженных мест?

Подкрепление в лице нас подняло боевой дух среди охраны каравана. Понемногу полянка вокруг повозок становилась всё шире.

И нет, не потому, что твари отступали. Им чуждо чувство страха — вперёд их гнала жажда крови. Непреодолимое желание поглотить живую плоть.

Их просто становилось меньше.

Раскинув своих мелких сородичей на нас бросился изменённый медведь. На его загривке воротником торчали костяные наросты, от которых исходила чёрная дымка скверны.

Он сбил плешивой бочиной одного из наёмников и понёсся прямо на меня.

С этим товарищем надо быть поаккуратней. Такого просто так не проймёшь.

Я спрыгнул с варга, кувырком уходя в сторону, едва не угодив под когтистую лапу.

Медведь пронёсся мимо, сметая всё на своём пути, и припал на передние лапы.

Дожидаться, когда косолапый развернётся я не стал. Прыгнул ему за спину и ткнул под костяной воротник.

Лезвие вошло глубоко.

Мохнатая голова отдёрнулась в сторону, едва не вырвав из моей руки тесак.

Смотри какой борзый! Погоди, я только начал.

Откуда-то сбоку вдруг выскочил варг и вгрызся в правую лапу твари.

Не зря говорят, Думградские варги самые умные!

Я выдернул тесак и ударил ешё раз. На этот раз в глазницу, пробивая череп насквозь. Гигант вздрогнул и застыл грудой смердящего мяса.

Я подмигнул оказавшемуся рядом со мной наёмнику и ринулся в бой.

Усиленное Духом тесака и кристаллом оружие рубило тварей на куски. Над головой то и дело свистели стрелы — мои лучники чётко следовали приказу, отсекая возможные места прорыва.

Последним на меня вышел непонятный гибрид варга и вепря. Красноватое, сочащееся гноем, тело, покрывали редкие островки шерсти, из которых на землю струйками стекала слизь. Из прогнивших боков копьями торчали сломанные рёбра.

Ну ты и уродина! И как таких земля носит?

Неспящий бросился на меня с неожиданной прыткостью. Я встретил его диагональным ударом снизу вверх — тесак прорубил рёбра и застрял в позвоночнике. Варг-вепрь взревел, обдав меня смрадом гнилого мяса и бухнулся на задницу.

Не плачь, это только начало.

Я с силой провернул рукоять, кроша трухлявые кости, и пока образина не очухалась, вырвал тесак, и одним точным движением снёс ей голову. Та глухо ударилась о землю, символично подкатившись к моей ноге.

Осталось только придавить её сапогом.

Вытекшая из развёрстой пасти чёрная жижа жадно впиталась в землю, оставив после себя тёмную дымку.

Над перепутьем, наконец, повисла тишина.

Да уж, что-то мне подсказывает, что это не самые опасные представители этих порождений. Первая волна всегда меньше следующих, чего же ждать от остальных?

Я взмахнул тесаком наотмашь, стряхивая налипшую кровь, и пристроил его в ножны на боку варга.

Воины во главе с Молохом встали за моей спиной.

Старый орк-торговец, в стёганом халате с рунической вышивкой, чем-то похожим на азиатский чапан из моего прошлого мира, вышел из-за повозки, с опаской посматривая по сторонам.

Его клочковатая борода топорщилась в стороны, а идеально выбритая макушка ослепительно сверкала на полуденном солнце.

По-видимому, это и есть владелец каравана, а те, в чапанах попроще, его помощники. Остальные — нанятая стража. Итого, полтора десятка орков, считая старца, с полдюжины орклинов, и один дикий гоблин в клетке, которого так и порывало назвать декоративным.

— Моё имя Хрод. Я торговец и странник. Кого мне благодарить за своё чудесное спасение, славный воин⁈ И какому клану вы принадлежите? — старик вопросительно посмотрел на Молоха, совершенно не обращая на меня внимания.

Оно и понятно. Молоха можно принять, как минимум, за десятника, если не за сотника. Матёрый, испещрённый татуировками и шрамами, высокого роста орк, с пронизывающим взглядом и суровым обветренным лицом.

И я — ниже его на голову полукровка, представители которых, в принципе-то, из-за своей комплекции часто не доживают до совершеннолетия.

Молох на секунду замешкался, видимо, осознавая нелепость ситуации, но быстро совладал с собой.

Подошёл и положил на моё плечо могучую руку.

— Мы из клана Крома, из Гнилых Зубов, а сам Кром сейчас стоит перед тобой, старец, — Молох несильно хлопнул меня по плечу.

Торговец изумлённо распахнул выцветшие глаза, подтверждая мои догадки касательно его оплошности.

А кроме как оплошностью такое проявление неуважения к вождю клана и не назовёшь. За подобные проступки в Пустошах можно запросто лишиться головы. И сейчас он это осознал.

Хрод приложил кулак к груди и склонился так низко, что мне показалось, что ещё чуть-чуть и он коснётся земли головой.

— Прости, Кром, — хриплым от волнения голосом проговорил он. — Я не сразу разглядел среди этих могучих воинов их вождя. Прими благодарность за моё спасение.

Я ещё раз окинул взглядом столпившихся вокруг себя орков.

Нанятая торговцем охрана явно не соответствовала своим требованиям.

Старые поношенные кирасы. Некоторые из воинов и вовсе просто в подоспешниках. Видавшие виды тесаки. Полное отсутствие лучников и бомбардистов. С такими разве что за черникой ходить в соседнюю посадку.

Я кивнул в ответ.

— Вам нужно перевести дух. Напоить мулов, подлатать раны и отремонтировать своё оружие, — я взглянул на еле стоящего на ногах орка-наёмника, того самого, которого боком подрезал медведь. — Отдохнуть, в конце концов. Можете заночевать в моём остроге. Там безопасно. К тому же, можно будет и поторговать.

Хрод понимающе закивал, переводя взгляд на смердящие трупы тварей, в небе над которыми уже начинали кружиться падальщики.

В глазах торговца проскользнула алчная искорка.

— Как будем делить добычу? — неуверенно спросил Хрод, причмокивая губами. — Такое сокровище нельзя оставлять просто так.

Разумеется.

Я прикинул, какую часть могли положить наёмники, а какая точно пришлась на наш счёт. Выходило прилично.

Порождения Тьмы, да и некоторые особо сильные твари, наделённые Первородной Силой или обладающими Аспектами, как например, те же големы, несли в себе немало трофеев. Рога и копыта это самое малое, что можно с них поиметь.

Самыми ценными, и так необходимыми для меня трофеями были зёрна, несущие в себе отголоски накопленной тварью Силы.

Натуральные кристаллы, подобно жемчугу, родившиеся в телах монстров ценились на вес золота, или воды, в годы, когда наступала засуха.