Бастард Великой Орды (СИ), стр. 21

Я ударил наотмашь, но тесак снова не встретил сопротивления.

Пришлось отступить.

Что-то мне подсказывает, что инициация пошла не по плану. Как там говорил Урзул — умирает пять из десяти? Чушь! Против бесплотных не устоит ни один воин, если у него нет…

Взгляд случайно упал на Агнар-камень. Его поверхность покрывала лёгкая дымка, отзывающаяся на каждое движение Плакальщицы.

Я не думая метнул кинжал в мегалит, особо ни на что не надеясь. Клинок вошёл в древний камень как в масло, увязнув в нём по самую рукоять. Дымка растаяла, явив под собой руническую роспись.

Одновременно с этим тварь взвыла. Отшатнулась от него, как от огня, и отлетела в противоположную сторону.

Я рванулся вперёд, не давая Плакальщице опомниться. Если не ударить сейчас, второго шанса не будет.

Лезвие тесака описало широкую дугу и… вгрызлось зубьями в тело твари. Во все стороны брызнули чёрные ошмётки.

Плакальщица зашипела. Чёрное тело подёрнулось рябью.

Я усилил натиск. Бил из последних сил, пока мышцы в руках не отозвались болью. Свет от Агнар-камня пульсировал в такт ударам моего сердца.

Плакальщица снова метнулась в сторону. Но я был быстрее. Ткнул на последнем издыхании. И… без сил осел на холодные камни.

Раздался всхлип, перешедший в неистовый крик.

Тьма вокруг схлопнулась, превратившись в точку, и исчезла без следа. А вместе с ней растаяла и Плакальщица.

Наступила оглушающая тишина.

Я стоял посреди древнего капища, с ног до головы покрытый собственной кровью. Тесак окутался пятнами Тьмы и уже почти развалился на части. Пот заливал глаза.

Но я был жив.

Что там насчёт моей награды?

Запястье в ответ полыхнуло, будто в него ткнули раскалённым железом.

Чуть выше ладони, прямо на моих глазах, прожигался первый Круг. Будто кто-то обмотал мою руку бикфордовым шнуром и поднёс к нему спичку.

Это длилось мгновение, но для меня оно растянулось на целую вечность.

Когда всё закончилось, я едва держался на ногах.

— Ну что ж, один-ноль! — крикнул я в небо. — Где эти ваши чёртовы алтари?

Воздух вокруг исказился. Вдоль менгиров, один за одним, начали проявляться тени.

Ну наконец-то! Хоть с этим всё в порядке.

Я шагнул к первой из них и замер.

Вместо обещанных пяти алтарей передо мной возвышались пять очередных воплощений Душ. Одна краше другой. И у каждого в руках своё уникальное оружие.

Я смахнул со лба пот, поминая про себя всех святых. Это ж надо как подфартило.

— Да вы издеваетесь!

Едва первые лучи солнца коснулись кристалла, как всё вокруг преобразилось.

Ветер стих, будто его и не было. Небо заволокло тучами. От земли потянуло холодом.

Зарра подобралась, крепко сжимая в руке меч, готовясь встретить первого врага.

Но ничего не происходило.

Только старый Урзул продолжал бормотать под нос заклинания.

Северянка в недоумении обернулась. Транн тоже стоял в замешательстве, держа свой поистине могучий молот и вертя головой по сторонам.

— Почему так тихо? — наконец не выдержала Зарра. — Ритуал не получился?

Урзул, всё это время хранивший молчание, поднял голову.

— Если б я знал.

Словно предвосхищая слова шамана, со всех сторон послышался вой. Из сгустившегося вокруг Агнар-камня тумана хлынули первые порождения Тьмы.

Всё вокруг завертелось.

Кровь лилась рекой, отдавая старому капищу свою дань.

В ход шло всё. Мечи, топоры, стрелы. То и дело где-то грохотали взрывы, пробивая в рядах противника бреши.

Зарра неистово размахивала мечом, методично отправляя к праотцам одну тварь за другой.

Изменённые Тьмой варги, могучие вепри, покрытые костяными панцирями, гигантские сколопендры с их ядовитыми жвалами — все падали, изрубленные жаждущим крови оружием.

Мышцы ныли от непрекращающейся работы. Эфир выгорал, не успевая восполняться.

За её спиной вращал молотом Транн. Он методично разбивал черепа, оставляя после себя кучи исковерканных тел.

Но тварей не становилось меньше. Они накатывались волнами, подобно морскому прибою, и границам их не было предела.

Когда счёт перевалил за десятки, поток замедлился и, наконец, иссяк.

— Если у нас тут всё так хреново, то что тогда творится у Крома? — прохрипел Транн, устало опираясь на молот.

Урзул вытер с лица налипшую кровь и сплюнул в сторону.

— О нём я не беспокоюсь. Кром не тот… человек, который сдаётся, — проскрежетал он. — А вот насчёт нас я уже не уверен.

И старый шаман был недалеко от правды — между менгирами, один за одним, начали проявляться могучие фигуры кургов. Через минуту их количество кратно превосходило защитников Крома.

Зарра снова встала в стойку. Транн закинул на плечо молот.

— Он не справился, — сухо заключил Урзул, натягивая тетиву. — Ритуал не удался. Для меня было честью биться с вами бок о бок…

Глава 7

Я окинул капище взглядом.

Если боги решили меня испытать, то пусть так и будет. Я всё равно не отойду от намеченного. И ни одна тварь, будь то орк, гоблин или призрак, не помешают мне этого сделать.

Первого духа я зарубил, когда тот даже не успел обзавестись плотью. Лезвие тесака с приятным чавканьем рассекло мутное марево, разделив его надвое.

Вывалившийся из его рук молот-клевец гулко ударился о землю, а я ощутил, как моё тело отозвалось приятной болью.

По едва зародившимся энергетическим каналам со скрежетом прорывались первые отголоски Силы.

Агнар-камень громыхал, напитывая моё теперь уже изменившееся естество эфиром, а мой тесак словно приобрёл божественную мощь.

На запястье огнём полыхал Круг, и я старательно заполнял его грани свежими душами.

Второе порождение пало, едва успев проявиться — я отсёк ему голову, когда оно только поднимало на меня взгляд. Энергия бурным потоком хлынула в духовный корень, заставляя его биться в агонии, подобно той, что сейчас лихорадила Агнар-камень.

Не знаю, какой уж там аспект подчинился моей воле, но обретённые способности мне определённо нравились.

Тело будто разрывалось от переполняющей его Силы. Чувства обострились. Мышцы налились неведомой до этого мощью. Реакция стала сверхчеловеческой. Ну, или сверхорочьей.

Объятый незримой энергией тесак вытворял невероятное!

Каждый его взмах был способен снести горы. Он стал подобен молоту Тора — всё, что встречалось на его пути, превращалось в лохмотья. Уже изрядно затупившееся лезвие резало словно только заточенное великим мастером.

Третье и четвёртое порождения пали подобно своим предшественникам, а пятым… пятым оказался я сам.

Раздавшаяся вверх и вширь искажённая копия некогда умершего Крома. Лицо… нет, морда, искажена ненавистью. Клыки вывернуты наружу.

В руке точно такой же тесак.

Всё его естество просто не должно было существовать, но сейчас оно стояло прямо передо мной.

Нет. Это не я. Это просто морок. Наваждение, навеянное моим же сознанием.

Или… настоящий дух прошлого Крома?

От его рёва затряслось всё вокруг. Обхватив тесак двумя руками, Кром-дух бросился на меня. Я ответил ему таким же яростным воплем и бросился навстречу.

Мы столкнулись, словно две неумолимые стихии. Это был не поединок, а яростная рубка за право выжить. Тесаки сталкивались с громовым грохотом, когти и клыки терзали плоть, кулаки с хрустом врезались в лица и рёбра.

Я не чувствовал ни боли, ни страха. Только ослепляющую ярость и желание победить.

Кажется, теперь я понимаю, что ощущают чистокровные орки в бою. Сейчас, наверное, впервые я полностью прочувствовал свою орочью половину.

Я даже не понял, как всё закончилось. Просто в какой-то момент мой тесак вспорол Крому брюхо, и он рухнул к моим ногам.

Я несколько раз ударил по уродливому телу… и всё закончилось.

Горящий огнём Круг на запястье заполнился полностью. Вот он — мой первый заслуженный Круг!