Кодекс Магических Зверей X (СИ), стр. 47

От очередного визга Люмин прижал уши, шарахнулся назад и в два прыжка скрылся за грядкой железнолиста, из-за которой теперь виднелись лишь витые рожки. Впрочем, вскоре любопытство пересилило страх. Рожки качнулись в сторону, из-за листвы показалась передняя лапа, а затем и туловище. Немного постояв, ушастый принялся крадучись подбираться обратно. Он почти дошёл до решётки, но внезапно визг пленника перерос в совсем уж невыносимый, режущий уши ультразвук. Люмин подпрыгнул, развернулся в воздухе и умчался к своему укрытию. Однако уже через пару секунд вновь высунулся и потопал вперёд. На этот раз ему хватило духу дойти до лианы и даже обнюхать хвост чужака, но стоило кистехвосту дёрнуться, как зайцелоп отскочил и, вжавшись в мою ногу, уставился на незнакомца.

В этот момент Адрия спикировала сверху и, усевшись на голову ушастого, указала крылышком в сторону пленника, явно считая, что Люмин обязан немедленно навести во дворе порядок. Тот лишь задрожал, а огоньки на его рожках заметались вверх-вниз.

— Давай-ка и ты назад, — произнёс я, погладив его бок ладонью. — Нечего тут трястись.

Люмин обиженно посмотрел на меня и всё же побрёл прочь, то и дело оглядываясь через плечо. Сорвавшись с его головы, Адрия пролетела несколько метров, устроилась на плече дяди и, провожая взглядом дезертира, возмущенно затрещала. Зайцелоп медленно дотопал до бани, улёгся рядом с Крохом и уставился на решетку.

— Да заткни ты его чем-нибудь! — нахмурившись, крикнул Ларк и зажал ухо ладонью.

Несмотря на то, что все отошли, кистехвост не унимался. Видя, что моя просьба не помогла, Мальвина, не сводившая со зверька сочувственного взгляда, неожиданно двинулась вперёд. Остановившись в полушаге от решётки, она подобрала подол, опустилась на корточки и протянула слегка дрожащую руку.

— Осторожнее, вдруг укусит, — крикнул дядя, но девушка его словно не услышала.

В следующую секунду её пальцы коснулись макушки зверька, и крик… тут же оборвался. Тело кистехвоста обмякло, и он настороженно уставился на Мальвину, судорожно и часто вздыхая.

— Хм, — произнёс Хольц, слегка склонив голову.

Ларк же, наоборот, напрягся и сделал шаг вперёд, будто прикидывая, успеет ли если что оттащить девушку.

— Мальвина, лучше отойти от него.

— Он дрожит, — тихо ответила она, не оборачиваясь, и осторожно погладила зверька большим пальцем по лбу. — Ему страшно.

— Пусть гладит, — Хольц поднял голову и махнул рукой. — Кистехвосты безобидные, их даже ребятне в качестве домашних любимцев заводят. Отпусти его, Эйден, он никого не тронет.

Я кивнул и повернулся к решётке.

«Отпусти его», — мысленно произнёс я.

Плети и усики медленно разжались и, соскользнув со зверя, поползли к решётке. Кистехвост выскользнул из-под замерших пальцев Мальвины и на мгновение застыл, словно не веря, что снова свободен, а в следующий миг метнулся в сторону грядок, взлетел на забор и уселся наверху, обернув лапы пушистым хвостом.

— Ну и вали, — буркнул дядя.

Однако зверёк продолжал сидеть, не отрывая взгляда от места у решётки, рядом с которым всё ещё сидела Мальвина. Кисточки на его ушах подрагивали, а хвост елозил по дереву. Наконец кистехвост скользнул головой вниз на пару ладоней, зацепившись задними лапами за доски.

В этот момент Брумиш вздохнул и перевалился с боку на бок, отчего пластины на его спине стукнулись друг о друга. Зверёк взлетел обратно так быстро, будто его дёрнули за хвост, и замер, буквально вжавшись в забор.

— И чего он не уходит? — спросил Ларк.

— Не знаю, — произнёс Хольц, не сводя глаз с пушистого зверя.

Кистехвост через несколько секунд побежал по забору в сторону дейлора и, остановившись напротив лаборатории, застыл, после чего перепрыгнул на крышу здания. Оттуда скользнул на кладовую и спрыгнул в траву. Дальше он передвигался короткими перебежками, прижимаясь брюхом к земле и периодически останавливаясь, чтобы взглянуть на забор. Однако, поравнявшись с колодцем, кистехвост резко распластался в траве — на его пути вновь принялся переворачиваться Брумиш.

— Да не сожрут тебя, дурень, — проворчал Ларк себе под нос.

— Не двигайтесь, — тихо произнёс я.

Оставшееся расстояние до своей цели кистехвост преодолел стремительным рывком. Остановившись рядом с Мальвиной, он быстро обнюхал её обувь, подол платья, а затем взлетел по рукаву и устроился на плече, обмотав роскошным хвостом шею девушки.

Мальвина застыла, но на её веснушчатом лице расползлась детская счастливая улыбка.

— Чего это он? — настороженно спросил дядя.

— Девчонка ему понравилась, — ухмыльнувшись, произнёс Хольц.

— А он мне, — тихо добавила Мальвина, сияя от радости.

— Во дела… Ну, раз понравился, оставь себе, — проворчал Ларк, разглядывая травинку перед сапогом. — Всё равно ведь теперь не отцепится.

— Оставлю, — она выдохнула и осторожно погладила зверька.

— Только дай я его сначала осмотрю, — произнёс я, поднимаясь.

Мальвина кивнула и аккуратно встала. Я осторожно снял зверька с её плеча и прижал ладонь к его грудке: сердце под пальцами колотилось часто, но ровно, без перебоев и провалов. Затем я развёл шерсть на боках и хребте, выискивая ссадины от плетей, однако нашёл лишь примятый подшёрсток да красноватый след от упругого стебля у основания хвоста. После чего ощупал лапы, проверяя суставы, и заглянул в глаза, поочерёдно прикрывая их ладонью: зрачки сужались одинаково, без задержки. Напоследок, аккуратно перевернув зверька на спину, отвёл в сторону хвост: судя по крошечному аногенитальному расстоянию, передо мной была самочка.

Затем взглянул на неё через восприятие. Нити каналов ещё оставались серыми, а ядро уже заполнилось энергией на четверть. Получается, зверёк обезумел недавно, иначе пришлось бы откармливать его, как Велгара, чтобы он вновь смог восполнять запас маны.

[Существо: Жемчужный кистехвост]

[Класс: E]

[Ранг: 1]

[Отношение изменено с «Нейтральное» на «Доверительное»]

— Это девочка, и она полностью здорова, — сказал я, возвращая малышку на плечо Мальвины.

— Девочка? Правда⁈ — девушка округлила глаза и едва не захлопала в ладоши, но вовремя вспомнила об осторожности. Скосив взгляд на свою новую подругу, она с нежностью добавила: — Какая же ты красивая…

Адрия тут же перепорхнула на плечо Хольца, вытянула шею в сторону Мальвины и издала долгую возмущённую трель, ясно давая понять, что в этом доме восхищать окружающих положено только ей. Старик покосился на кайрил и хмыкнул.

— Ну, раз хозяйку нашли, я займусь делами, — произнёс я, подбирая с травы свёрток, тряпицу, доску и нож.

— Иди уж, — буркнул дядя, подходя к Мальвине и подозрительно глядя на её нового питомца.

Улыбнувшись, я сунул в карман тряпицу и отправился на кухню, где оставил нож и доску. Затем заглянул в спальню и, откинув клапан ранца, убрал в отделение с ледяным камнем свёрток с оставшимся кусочком, после чего со спокойной душой направился в лабораторию.

— Ну как всё прошло? — как только я зашёл, спросил помощник. — А то я услышал громкие звуки, но думал, что вновь тебе помешаю…

— Отлично, я её вылечил, — ответил я. — И кажется, у Мальвины появилась новая подруга.

— Ого! — воскликнул Элиан. — Я очень рад за неё!

Следующие часы слились в одну бесконечную череду: отмерить, смешать, скатать, замотать, отложить. Элиан работал у дальнего края каменного стола, я — у ближнего, а между нами постепенно росла горка готовых шариков. Время от времени мы фасовали их по мешкам, которые затем оттаскивали к стене. Лишь однажды я оторвался от работы и обогатил несколько десятков порций — в груди тут же поселилась пустота, а в висках запульсировали вены.

[Процесс обогащения завершён]

Резерв почти иссяк, так что на сегодня достаточно. Я размял запястья, опёрся о столешницу и перевёл дух, а затем вернулся к заготовке шариков.

Астик тем временем спустился с подоконника на пол и, подкравшись к мешку, в который мы складывали готовый корм, замер, виляя хвостами. Немного подождав, зверёк медленно вытянул лапку, но Элиан тут же, не глядя, шикнул на питомца. Астик обиженно фыркнул, однако вскоре повторил попытку. На этот раз парень, повернув голову, зыркнул на него, и зверёк, смирившись, вскарабкался на плечо помощника.